Выбор наследника
Шрифт:
— А что это за существо такое? — Карадор то и дело выворачивал шею, чтобы оглянуться. — Фрося, пригнись, я ничего не вижу!
— Пещерный пожиратель, — ответил гном. — Они часто не так активный.
Тварь тем временем добралась до того места, где туннель начал сужаться. Здесь и для нее было тесновато, скорость передвижения «многоножки» упала, и расстояние между хищником и жертвами больше не менялось.
Альфар ничего не успел сказать — его протянутая вперед рука нащупала камень.
Остановившись, он принялся шарить ладонями по стене, отыскивая проход, но тщетно — туннель здесь завершался. И лишь вода с ревом и плеском уходила в прорытую ею «нору». Причем, судя по всему, пустот над поверхностью воды не было.
— Приплыли, — констатировали лучше видящие во мраке орки, кое-как осмотрев стену. — И чего теперь?
Не чувствовавший холода Фрозинтар вошел в воду. Подземная река оказалась довольно глубокой — сделав всего шаг, он вошел в нее по колено, а на втором погрузился почти до бедер. Дальше нога нащупывала только обрыв, и он остановился. Быстрое течение толкало его, пытаясь сдвинуть с места и увлечь на глубину, но тут он хотя бы мог стоять, выпрямившись.
Совсем рядом, в каких-то двух десятках ярдов, скреб землю, протискиваясь к ним, пещерный пожиратель. Упорство твари поражало — еще несколько минут, от силы четверть часа, и он доберется до загнанных в угол жертв.
Хрост размахнулся и отвесил альфару затрещину:
— Завел-таки в ловушку, недомерок! Чего теперь делать?
— Бросить мелкого пожирателю, — кровожадно предложил Кутх. — Авось ему этого хватит!
— Боюсь, что нет. — Келлегор стоял ближе всех к прорывающейся твари. Посох в его руке светился и стрелял искрами. — Его что-то разозлило.
Акко покрылся холодным потом.
— Это вам п-просто так не пройти, — заикаясь и затравленно озираясь по сторонам, прошептал он. — В-вы все равно ум-мирать тут…
— Чем паниковать, — холодно оборвал его Фрозинтар, — лучше п-поинтересуйся у скалы, н-насколько она т-толстая!
Судорожно вздохнув, альфар прижал ладони к камню, склоняя голову. Некоторое время вокруг было тихо — слышалось только зловещее царапанье пещерного пожирателя, который ломал камень, пытаясь добраться до загнанного в угол «обеда».
— Кажется, что-то есть, — промолвил Акко, — но я не знать…
— Р-разойдись!
Не спрашивая, что задумал наемник, все шарахнулись в разные стороны. Один из орков схватил Акко за шиворот и волоком оттащил от скалы за миг до того, как, слегка пригнувшись, драур всей массой ударился о камень.
— Ёпт… — вырвалось у Карадора. По камню веером побежали мелкие трещины. Со второго удара они стали больше, достигли самого верха. А после третьего стена пришла в движение.
— Г-головы! — успел крикнуть Фрозинтар, отшатнувшись, когда часть скалы рухнула вниз.
Стена воды взвилась чуть ли не под потолок пещеры, чудом не смыв путешественников. Да так, собственно, и было бы, если бы опять не драур — наемник успел своим массивным телом закрыть забившихся в какую-то щелку эльфов и орков, пережидая, когда потревоженная подземная река перестанет яриться. Он изо всех сил упирался в скалу руками и ногами, напрягая тело и сопротивляясь бешеному напору стихии.
Когда все наконец стихло, Фро отвалился, прислонясь к стене в поисках опоры. Жизненная сила, поддерживающая его тело, иссякла. Сейчас драур был беспомощен, как младенец. Если бы его в этот момент кто-то захотел уничтожить, у наемника хватило бы энергии лишь на один взмах руки.
При свете магического огонька стало заметно, что попытка увенчалась успехом лишь частично — обвал надежно закрыл беглецов от пещерного пожирателя. Однако сама пещера превратилась в ловушку — выход из нее оказался завален. Обвал перегородил и реку, так что, хотя остатки воды и продолжали течь в нужном направлении, скоро они должны были уйти прочь, обнажив русло.
— И что теперь? — высказал общую мысль Хрост. — Нам так тут и подыхать?
— Почему «подыхать»? — слегка занервничал Карадор. — Я не хочу подыхать! Я слишком молод, чтобы вот просто так умереть! Кел, ты же маг! Наколдуй нам чего-нибудь эдакого, пока мы тут все не умерли!
— Это все он виноват. — Кутх не выдержал и отвесил Акко вторую затрещину. — Завел нас в тупик! Надо было бросить тебя пожирателю — больше пользы было бы…
— А при чем тут я? — От возмущения гном сорвался на писк. — Это все он виноват! — Его палец ткнулся в драура. — Кто просить рушить своды!
— Ты! — Ответные жесты сразу обоих орков заставили альфара заткнуться. — Это ты сказал, что за скалой есть пустота!
— Я-а? Ничего такого я не…
— Э, смотрите-ка!
Пока все спорили и нервничали, Келлегор поднял посох повыше, и, взлетев чуть ли не под потолок, магический огонек обнаружил в стене какую-то нишу, находящуюся примерно на высоте в два человеческих роста. Легкий ветерок подсказывал, что там есть проход. Скала в этом месте была почти гладкой, так что без посторонней помощи взобраться было сложно. Раньше туннеля не было видно, но обвал его открыл.
Собрав все силы, Фрозинтар выпрямился. Он еле держался на ногах, но был обязан предпринять последнюю попытку.
— Д-давайте ко мне…
Драур встал к стене, упершись в нее руками и лбом, и лишь стиснул зубы, когда, ругнувшись про себя, первым по его спине, как по лестнице, стал карабкаться один из орков. За ним последовал второй, потом настал черед альфара — этот вообще буквально взлетел вверх, словно его ступни и ладони прилипали к камням. Дольше всех возились эльфы — Карадор вовсе чуть было не присел на его плече «дух перевести», — но в конце концов…
— А ты?
Фрозинтар вскинул голову. Все пятеро были в безопасности, наверху.
— Лезь давай!
— Н-не могу…
Последние искорки поддерживающей его тело жизненной энергии погасли. Он и стоял-то на ногах потому, что все еще цеплялся за скалу. Но и на это у него уже почти не осталось сил.
— Ты чего? — Карадор чуть было не спрыгнул назад, но в него вцепились сразу восемь рук. — Помираешь?
Ноги дрогнули, и наемник опустился на колени. Он держался сколько мог, но всему приходит конец. Тело налилось свинцовой тяжестью, стало совсем чужим, словно его сознание оказалось вмурованным в камень.