Выбор ведьмы
Шрифт:
Так… значит, родство у крылатых змеев считается даже не по кладке, а по общей луже… и по тому, кто кого есть не стал…
— Ты хочешь сказать… что Тат тебя просто-напросто… не съел?
Вот почему этот придурок чешуйчатый орал, что Айт только благодаря ему и живет! Ах ты ж…
— Я не знаю, по-прежнему не оглядываясь, сказал Айт. — Думаю, он тоже не знает. Все дракончики Лун в этом возрасте абсолютно безмозглые, и… мы никогда не выясняем. Но… Мы же похожи, и он старше.
Ошарашенная настолько, что ее даже перестало тошнить от запаха, Ирка растерянно озиралась по сторонам. Теперь она видела осколки скорлупы рядом с вулканами и совершенно целые яйца —
— Откуда их столько? — пробормотала Ирка.
— От начала времени драконов. Все яйца отложены одновременно, просто вылупляются в разное время. И сами дракончики растут долго. И очень по-разному.
Одновременно? Табити все эти яйца… Как бы это сказать… Ирка споткнулась. Не-ет, никак она не будет это говорить! И спрашивать не будет! И даже думать об этой процедуре не будет! Она споткнулась снова застучали сыплющиеся из-под ноги камешки.
— Руку, быстро! — гаркнул Айт, бросаясь вперед.
Слизь на склонах двух остывших кратеров кипела, плюясь пузырями. За спиной раздались протяжный свист и шипение. Ирка не оглянулась, только заработала ногами быстрее, чувствуя, как крепко, до боли стискивает ее запястье Айт. Они перепрыгнули очередной поток слизи, увернулись от расползающейся лавовой полосы… и выскочили на противоположный край каменного поля. Уже не заботясь о тишине, Айт несся по краю скального карниза, то и дело заглядывая вниз. Ничего не соображающая Ирка, спотыкаясь, бежала за ним. Шипение и свист за спиной нарастали.
— Вот он! — вдруг крикнул Айт. — Ирка, крылья! — и прежде чем Ирка успела сообразить, чего он хочет, прянул в воздух, выпуская за спиной драконьи крылья. Руку рвануло, чуть не вывернув из суставов, Ирку дернуло вверх, ноги ее забили по воздуху, и, наконец опомнившись, она выпустила черные крылья и с шумом взмахнула ими, догоняя Айта… Воздух заполнил пронзительный свист… и прямо перед ними повис еще один зубастый монстрик. Ирка успела увидеть только куцые, покрытые слизью крылышки, с трудом удерживающие в воздухе тощее змеиное тельце. А потом почувствовала, что ее тянет к этому чудищу, тянет с такой же силой, с какой когда-то тянуло в Мертвый лес… тянет прямо в зубастую пасть.
Айт сгреб Ирку в охапку, опрокинулся в воздухе и, сложив крылья, ринулся вниз — с высоты прямо в скальный провал под ногами. Краем глаза Ирка успела увидеть кипящее каменное поле. Вонючая слизь пузырилась, лопаясь с шумом, брызгами и вонью. Вдруг ожившие вулканы плевались лавой — Ирка с визгом шарахнулась от пролетевшего мимо сгустка пылающей магмы, а поверхность черных озер шевелилась, вскипая судорожно подергивающимися когтистыми лапами и оскаленными пастями. На надутых газовых пузырях один за другим медленно всплывали обтянутые пестрой чешуей хищные живые скелетики. Самые крупные поднимались все выше и выше… Коротенькие, будто у карманных огнеметиков, языки пламени вспыхивали тут и там, и скоро все небо было усыпано этими жутковатыми «фонариками». Над каменным полем расползались облака ядовитого газа. Но Ирка и Айт уже неслись вниз.
Мимо промелькнула отвесная каменная стена, прижатая к груди Айта Ирка только сдавленно пискнула, шорох и шипение слышались совсем близко… а потом сменились пронзительным писком и пропали, вместе с разъедающим глаза запахом газа.
Айт с негромким шорохом распахнул крылья… Они зависли и медленно опустились… под ногами у Ирки чуть слышно стукнул металл. Айт придержал Ирку за плечи и отпустил. Они стояли в скальном колодце. Ирка запрокинула голову, глядя на возвышающуюся над ними отвесную скалу. На теряющейся во мраке вершине едва заметно вспыхивало и гасло пламя, будто кто-то зажигал и тут же гасил спички, и таяло коричневое облако, похожее на городской смог.
— Какая… гадость! — с чувством выдохнула Ирка и… оцепенела от ужаса, даже не находя в себе силы закрыть рот рукой.
Поздно закрывать! Ляпнула уже! Ляпнула!
— Потом отведу тебя к дракончикам Мин. Они милые, — сухо обронил Айт, поворачиваясь к Ирке спиной. И потянул за ручку в крыше туристического автобуса, на котором они стояли.
Глава 17
Автобус, полный неожиданностей
— Ну вот… — Айт расстроенно потыкал каблуком сапога в открытый люк, промахнулся и чуть не свалился с крыши. Нагнулся, пытаясь сунуть во вроде бы открытый проем руку… Теперь он походил на пьяного: вытянутый палец тыкался куда угодно — в край проема, в крышку люка, просто прямо перед собой, но только не в сам проем.
— Ты, главное, головой не пробуй, — с деланной озабоченностью прошептала Ирка. — Вот той самой, которой ты думал просто так залезть в автобус, где экскурсовод ведьма!
Айт прекратил напрасные попытки и присел у открытого люка на корточках, глядя на Ирку снизу вверх:
— Откроешь?
— А может, лучше ты вернешься? — присаживаясь рядом, ехидно повторила она его собственные слова. — А я тебе потом все расскажу.
Айт легонько дернул Ирку за свесившуюся прядь.
— Ладно-ладно, — пробормотала она. На самом деле, ничего сложного, люк запирала простая вязь древнеславянских «черт» и «рез». Даже кровь не нужна, свой рисунок поверх чужого можно чем угодно наложить, вот хотя бы… Она послюнила палец и принялась водить им по орнаменту мелких царапин вокруг люка.
— Тебе помочь? — заботливо поинтересовался Айт.
— Чем? Палец намочить со всем водным энтузиазмом? — буркнула Ирка, демонстрируя тот самый палец… и замерла. Его пальцы обхватили ее руку…
— Могу… если хочешь, — шепнул он. Ирка почувствовала на ладони его влажное дыхание, легкое, будто туман ранним утром.
Она потянула руку к себе… Айт на мгновение задержал ее ладонь в своей… и отпустил. Ирка с размаху мазнула по краю люка, на краткий миг создавая разрыв в запирающих рунах, который потом исчезнет без следа, будто и не было.
— Лезь быстро, пока снова не закрылось!
Айт мгновенно прыгнул внутрь. Ирка спрыгнула следом — прямо в подставленные руки. И замерла, прижавшись к его груди и вслушиваясь в единственный звук — стук его сердца.
— А я думал, ведьмы не могут вот так просто снять чужую защиту, — прошептал Айт, шевеля ее волосы пахнущим дождем дыханием.
— Кто сказал, что было так уж просто? — надменно поинтересовалась Ирка, высвобождаясь. Фиг тебе, а не профессиональные секреты! Она с деловитым видом отвернулась к окну — надо же обстановку оценить! Автобус стоял в каменном колодце — вокруг только абсолютно гладкие стены. Проход и тот всего один — круглое отверстие тоннеля. Ирка проморгалась, привыкая к собачьему зрению — собаки видят в темноте хуже котов, но лучше людей. И вздрогнула. Над входом в тоннель сидел дракон. Воздушный, судя по почти прозрачной шкуре, — человеческим зрением Ирка бы его и не увидела, даже сейчас он казался всего лишь дымкой, легким дрожанием воздуха, как бывает над костром. Завернувшись в крылья и по-птичьи засунув голову под крыло, змей самозабвенно дрых. Ирка едва слышно хмыкнула: