Высший пилотаж
Шрифт:
Местечко выглядело жутко, как будто испытало на себе последствия ядерной катастрофы. Листья на чахлых деревцах были покрыты какими-то болезненными коричневыми пузырями. Земля источала странный запах смеси помойки с дезинфекцией.
Полное безлюдье наводило тоску. Тишина казалась звенящей и недоброй.
Что-то булькнуло у самых Машиных ног. Девушка испуганно шарахнулась назад.
Из-под настила, сооруженного из сорванных с петель ворот, из глубины мутной жижи, выскочила к носкам Машиных туфель огромная серая лягушка.
— Ква-а-а! — зловеще проурчало животное, и Мария, задохнувшись не столько от вони, сколько от ужаса, заметила: это мутант.
Несмотря на неестественно крупный размер и солидный, по лягушачьим меркам, возраст, земноводное имело хвост. Как будто оно оставалось головастиком или же начинало превращаться в ящерицу. Отвратительно.
«Где же «кукурузники»? — осматривалась девушка. — Ни одного самолета не видно поблизости. Или их аэродром расположен где-то поодаль, или разбившийся самолет по имени «Детройт» вообще был у них единственным».
Она решила пройти вперед, к низкому строеньицу с обсыпавшейся штукатуркой и треснувшими оконными стеклами. Занесла было ногу, чтобы ступить на помост...
— Стой! Назад! — рявкнул над ухом осипший голос.
Она оступилась и свалилась бы в зловонную лужу, если б чьи-то руки не поддержали ее сзади.
— Куды прешь? Жить надоело?
— Нет еще, — пролепетала она.
— Ну дык заворачивай.
Ее крепко держал, не пуская вперед, огромного роста старик с окладистой бородой. Он был похож на колдуна, заклинающего стихии. Под мышкой у него торчала клюка, казавшаяся слишком тоненькой и легкой для такого массивного тела, почти как вязальная спица мисс Марпл.
— Туды запрещено. — Старик указал за останки ворот. — Опасно для жизни.
— Почему?
— Я не пущаю.
— А кто вы такой?
— Сторож.
— А что вы сторожите-то?
Старик прокашлялся и со знанием дела ответил:
— Костлявую.
Маша не знала, испугаться ей или рассмеяться над нелепым розыгрышем. Старик, однако, глядел серьезно и насупленно, готовый вновь схватить девушку, сделай она хоть шаг вперед.
— Я хотела только узнать...
— На том свете все и узнаешь, — пообещал колдун.
— Но... Что там такое-то?
— Смерть.
Потом они сидели со стариком в сторожке, и он потчевал Марию солеными грибками:
— Кушай, милая, брат привез из Тульской губернии.
— А здесь-то разве не растут?
— Растут. Да только употреблять их — ни-ни.
Старик, истосковавшийся в одиночестве, обстоятельно рассказал нежданной гостье историю здешних мест.
Станция химической защиты не работала уже давно: распались близлежащие колхозы, а значит, исчезли и заказчики.
Начальство, загнав неизвестно кому по дешевке самолеты и самые ценные химикалии, испарилось, оставив здание. Перед отъездом они просто-напросто вылили на землю реактивы и химикаты, которые не успели продать.
— Как собаки на сене, — сказал старик. — Не им — так и никому. А запас-то у них, злыдней, велик был, ой велик. С тех пор земля-матушка тут мертвая.
— А вы-то как же, дедушка?
— А меня, внученька, ничто не берет. Даже сама костлявая. Вот и проживаю тут, не пущаю людей добрых на погибель. На той земле ступишь ножкой — глядь, ножку и сожгет.
У Маши похолодело в груди: «Неужели Иона причастен к этому злодеянию. Если так, понятно, откуда у него большие деньги! Но нет, нет... Пожалуйста, пусть это окажется не так!»
— Дедушка, а давно это случилось?
— Годков уж пять тому.
Услыхав это, девушка готова была на радостях расцеловать деда в пышную бороду. Так давно! Значит, Соколов не мог приложить к этому руку!
— И как же потом, — спросила она уже без личной заинтересованности, — не нашли их, этих... опылителей?
— Нашли. Сидят, поганцы. Да только землице от их отсидки не легче.
— Дедушка, вы говорите, самолеты кому-то продали. А я видела, тут иногда кружат в небе какие-то.
— Это не ихние. Это — хороших мужиков самолеты. Стоящих. Те и меня покататься звали, задарма. А полет-то двести зеленых стоит...
— А вы не знаете, где они находятся, эти стоящие мужики с самолетами?
— Как не знать. Токмо тебе придется сперва до станции возвернуться. А там, через пути, дорога справная, широкая. Эскапада.
— Эстакада?
— Угу. По ней и шагай, никуды не сворачивай. Придешь к ограде железной, прочной, не чета нашей. А только дверей там не имеется.
Маша рассмеялась:
— Прямо через забор перемахнуть?
— Уж ты и скажешь! Кнопочка там есть, масенькая. Ты ее нажми. Это звоночек. Ограда и отъедет в сторону.
— Как в сказке! А что там у них, дедушка? Тоже посевы опыляют?
Старик мотнул головой, и кончик бороды упал в миску с тульскими грибками:
— Эроклуб. И зовется как-то чудно... вроде как Солнце!
Сколько километров уже отмерила сегодня Маша?
И для деревенского жителя расстояния были бы немалыми, а уж для библиотекаря, привыкшего сидеть целыми днями, — чуть ли не кругосветное путешествие.
Туфли стали казаться тесными, на пятке вздулась водяная мозоль. Пришлось остановиться и проколоть пузырь еловой иголкой.
Теперь придется идти обратно до «Солнечного», потом мимо собственной дачи до станции... И лишь там, за железнодорожными путями, начнется обещанная стариком эстакада. Только начнется, а сколько она тянется?