Выжечь огнем

Вебер Дэвид Марк

– Как далеко они находятся?
– спросила теперь Харрис, и Аликар проверил свой унилинк.

– Еще минут сорок или около того, - сказал он.
– И у них может быть что-то, что нужно передать из рук в руки, когда я подумал об этом.

– Правда?
– Харрис приподняла бровь.

– Они запросили место для стыковки в Эйбл Один, - ответил Аликар, и Харрис задумчиво нахмурилась.

Станция "Джессик" на самом деле была своего рода сокращением или, по крайней мере, собирательным существительным для семи отдельных платформ, которые трансзвездник обслуживал здесь, на туннельном терминале Уорнера. Фактически, из всех судоходных линий, ведущих бизнес в

Уорнере, "Джессик" был представлен наиболее широко, но Эйбл Один был здешним административным центром операций корпорации. Он действительно получал, складировал и передавал грузы, но это больше не было его основной функцией. Так что Аликар вполне может быть прав.

"И есть чипы для сообщений, и еще есть чипы для сообщений", - подумала Харрис, и ее охватило предвкушение. Насколько знал Аликар, у них не было связи только со своими корпоративными хозяевами. Ему не нужно было знать о других людях, которые могли отправлять некой Жаклин Харрис конфиденциальные сообщения.

– Ну, я думаю, мы узнаем минут через сорок или около того, - сказала она и с большим энтузиазмом наколола вилкой кусочек омлета.

***

– "Марципан" подходит к очереди на парковку на Эйбл Один, Моррис, - сообщила Сюзанна Гуло.
– Могу я сказать им, чтобы они продолжили и позволили им причалить?

– Да, мы настолько крутые, - сказал Гуолтни, отрываясь от своей консоли.
– Я не уверен, где был сбой, но их документы сейчас проходят.

Он закатил глаза, и Гуло усмехнулась. Диспетчеры движения ненавидели задержки в передаче документов, но они были фактом жизни. Руководство могло бы попытаться запланировать поставки достаточно заблаговременно, чтобы предупредить своих грузовых агентов о том, что прибывает, но в этом отношении им везло примерно так же, как легендарному королю до Диаспоры, который пытался остановить прилив. В большинстве случаев первое, что орбитальный или дальний космический склад знал о том, что им придется разместить на этот раз, - это коносамент на входящее грузовое судно и заказы на перегрузку. И "сбои" в передаче этой информации людям, ответственным за управление ею, были гораздо более частыми, чем следовало бы.

– Здесь говорится, что у них есть всего около четырехсот межзвездных транспортных контейнеров (МЗК) для нас.
– МЗК был стандартизированной базовой единицей межзвездной торговли.
– Назовем это шестьюстами тысячами тонн. Но у них есть еще пара дюжин МЗК с грузами, чувствительными к давлению, которые они предпочли бы перевезти по трубе, и у них также есть дюжина запасных экипажей для грузовых буксиров.

– Ну, аллилуйя!
– Гуло потрясла кулаком.
– Кондратий будет рад это услышать!

Кондратий Акдаг управлял парком буксиров станции "Джессик", и в данный момент его экипажи были серьезно недоукомплектованы. Затянувшийся спад в межзвездной торговле привел к простаиванию более двух третей его буксиров, и большая часть персонала, который их обслуживал, была уволена. Харрис, вероятно, не хотела этого делать, но у нее не было особого выбора в соответствии с установленным стандартом операционных процедур синдиката, и после завоевания Мезы она не могла получить разрешение на изменение этого стандарта. Люди, которых уволили, по понятным причинам устроились на другую работу, где бы они ни смогли ее найти. Во всяком случае, те из них, кто не был из другой системы и просто не решил вернуться в свои родные звездные системы и семьи. Теперь, когда торговля снова начала набирать обороты, оставшиеся буксиры

Акдага были сильно завалены работой.

– Да, он определенно обрадуется, - согласился Гуолтни.
– Но поскольку у них есть оборудование, чувствительное к давлению, и перевод персонала, они просят о прямой швартовке, чтобы они могли перемещаться по трубе, а не перегружать все подряд.

– Гм.
– Гуло нажала на боковой дисплей и несколько секунд рассматривала его.
– Без проблем, - сказала она тогда.
– Я могу поместить их на четвертую трубу Эйбл Один. Во всяком случае, если это сработает с их грузом. Я думаю, что если они привезут нам сменный персонал, новичкам придется пройти через распределение администратором и жильем, так что, вероятно, это логичное место для их размещения.

– Для груза все должно быть в порядке, - ответил Гуолтни.
– Похоже, что большинство из них - экзотические домашние животные, из всех проклятых вещей. Судя по размерам, указанным в загрузке, они должны быть в состоянии поместить все это в осевые грузовые трубы и далее в контролируемую среду хранения.

– Тогда это четвертая труба, - объявила Гуло и включила свой комм.

– "Марципан", управление движением, - сказала она, и искусственный интеллект станции подключил ее непосредственно к грузовому судну.

– Привет, контроль, - произнес голос в ее наушнике.
– Должен ли я предположить, что у вас есть разрешение на стыковку для нас?

– Действительно есть, "Марципан". Вы допущены к грузовому туннелю номер четыре на платформе Эйбл Один для персонала и груза. Управление перевозками свяжется с вами по третьему каналу для получения информации о перекрестной загрузке, сертифицированной в вакууме. Сейчас я посылаю вам подтверждающие векторные команды, а затем переведу вас в режим управления заходом на посадку Эйбл Один. Они доставят вас до конца пути, и я уверена, что буксиры будут наготове, если они вам понадобятся.

– Я передам сообщение шкиперу, диспетчер движения, но не думаю, что нам понадобятся буксиры. На самом деле, она немного... обидчива из-за предположений, что не может пришвартовать свой собственный корабль, если ей это нужно.

– Правда?
– Гуло оглянулась через плечо и закатила глаза на Гуолтни.
– Но она понимает, что мы здесь, чтобы помочь, если мы ей понадобимся?

– Уверен, что она хочет, но, честно говоря, ты ей, вероятно, не понадобишься. Только между нами, она почти так же хороша, как сама о себе думает.

– Должна ли я так понимать, что в данный момент она не находится на мостике и не слушает ваш конец разговора?
– спросила Гуло с улыбкой.

– Поскольку я не глуп и не склонен к самоубийству, ты действительно можешь так предположить, - со смешком сказал ей голос в ее ухе.
– "Марципан", конец связи.

***

– Черт возьми, она хороша, - пробормотал Кондратий Акдаг, когда грузовое судно водоизмещением в шесть миллионов тонн только что поцеловало грузовую трубу миделя с нежностью колибри Старой Земли. Огромный корабль был далеко от самого Эйбл-Один - полностью вытянутая гибкая грузовая труба имела почти полкилометра в длину, - но он более чем немного нервничал, наблюдая за приближением "Марципана". Даже незначительное скольжение имело серьезные последствия, когда корабль такого размера стыковывался с грузовой платформой, масса которой составляла тридцать миллионов тонн. Разумеется, за исключением огромных открытых вакуумных платформ для хранения на концах их собственных грузовых стрел.