Выжечь огнем
Шрифт:
Великий Альянс в целом и Звездная империя Мантикора в частности, не могли быть слепы к этому соображению, но они также не могли быть слепы к негодованию, тлеющему в судоходной отрасли Солнечной лиги. Или среди любого из трансзвездников, которые полагались на межзвездные рынки, до которых они больше не могли добраться на корпусах, отмеченных флагом солли. Они должны были быть намного глупее, чем когда-либо были манти, чтобы не понимать, что пришло время чинить забор. Если уж на то пошло, судя по всему, что Гуло видела на Конституционном съезде на Старой Терре - по общему признанию, в наши дни любые новости из Солнечной системы были старше месяца, когда они доходили до них здесь, в Уорнере - Великий Альянс был таким же разумным, как и люди, которые завоевали самую могущественную звездную нацию, какая могла быть в истории человечества. В любом случае, ей казалось довольно очевидным, что они делают
Конечно, она сомневалась, что кто-либо мог заставить Морриса Гуолтни признаться в чем-либо подобном.
– Что ж, - сказала она вслух, - я согласна, приятно видеть, как мимо проходит один из наших собственных кораблей.
– Да.
– Гуолтни кивнул, но он также нахмурился.
– Что теперь?
– спросила Гуло.
– Что?
– Гуолтни посмотрел на нее сверху вниз, затем пожал плечами с извиняющимся видом.
– Прости. Не хотел ворчать на тебя, Сью! Я просто подумал, что было бы неплохо узнать, когда корпорация соберется рассказать нам, как на нее повлияло то, что происходит в Мезе. Или, по крайней мере, что Харрис скажет когда-нибудь крестьянам вроде нас с тобой!
Жаклин Харрис была директором по операциям подразделения "Джессик Комбайн" здесь, на терминале Уорнер. Как таковая, она была старшим исполнительным директором "Джессик" в звездной системе, и, учитывая важность станции "Джессик" для синдиката, это делало ее довольно крупной рыбой в пруду компании.
В некотором смысле у Уорнера и бинарной системы Мантикоры было кое-что общее. У каждой из них был туннель, и у каждой было несколько пригодных для жизни планет. В случае с Уорнером, Якоб, Уорнер III, был прохладным, и его наклон оси в тридцать один градус создавал серьезные сезонные колебания климата. Вильгельм - Уорнер IV - находился более чем в двух с половиной световых минут дальше от основного светила системы G9, что делало его еще более холодным, и с другой стороны, чуть ли не вдвое меньше Старой Терры и с гравитацией всего около шестидесяти процентов от силы притяжения прародины. Но даже маленькая пригодная для жизни планета была большой вещью, и вместе Якоб и Вильгельм предоставили людям множество мест для жизни. В случае Якоба они группировались вокруг экватора, где сезонные колебания были настолько минимальны, насколько это возможно. С другой стороны, осевой наклон Вильгельма был едва ли вдвое меньше, чем у Старой Земли, что означало, что сезонные колебания были намного мягче, и, несмотря на еще более низкую среднюю температуру - на добрых четыре градуса холоднее, чем у Старой Земли, - его население было распределено по гораздо большему проценту поверхности.
Но печальная правда заключалась в том, что по сравнению с Мантикорой Уорнер был обойден в галактическом розыгрыше. У Мантикоры было три обитаемых мира, и все они - за исключением, возможно, Сфинкса - были теплее, чем два мира Уорнера. У нее было три необычайно богатых пояса астероидов для поддержания своей космической промышленности, по сравнению с единственным удручающе посредственным поясом Уорнера. И туннель Мантикоры был соединением с не менее чем семью терминалами, которые покрывали абсурдный объем. Любой из этих терминалов, за исключением, возможно, того, что ведет в систему Рысь, за тот или иной год пропускал почти столько же трафика, сколько проходило через Уорнер даже с Маннергеймом и остальной частью Фактора Возрождения на другом конце его туннельного моста. Таким образом, несмотря на то, что Уорнер был самым первым когда-либо обнаруженным туннелем, что случилось почти шестьсот стандартных лет назад, система Уорнер никогда и близко не подходила к Мантикоре как транспортному, банковскому и коммуникационному узлу.
– На самом деле, сомневаюсь, что директор хранит секреты, - сказала теперь Гуло.
– Если бы она что-нибудь слышала, я почти уверена, что передала бы это нам. И если все это расстраивает тебя и меня, то для нее это должно быть еще хуже!
– Ты думаешь?
– Гуолтни фыркнул.
– Но ты, наверное, права. Держу пари, она уже готова начать гадать по чайным листьям.
– Он покачал головой.
– Как ты думаешь, что направляется в нашу сторону?
– Вероятно, ничего хорошего, - признала она.
– По крайней мере, не в краткосрочной перспективе. С другой стороны, "Джессик" слишком велик, чтобы просто вылететь в трубу. Мы забрали бы с собой слишком много других людей и рабочих мест, и кто-то должен перевозить грузы. Мое предположение?
– Настала ее очередь пожать плечами.
– В представительском люксе будет проведена серьезная "уборка" и, вероятно, довольно много обвинительных заключений. Если уж на то пошло, я бы не очень удивилась, если бы
– Она помахала своей кофейной чашкой.
– Знаю, что "Джессик" базируется в Мезе в течение стандартных столетий, с тех пор как он был основан. Но скажи мне, что тебе не было неприятно работать на кого-то, кто дружит с проклятыми генетическими работорговцами!
Гуолтни поморщился, но тоже снова кивнул.
– Думаю, что что-то хорошее может получиться практически из чего угодно, - признал он.
– Полагаю, у "Марципана" нет никаких сообщений из чего-нибудь интересного для нас?
– проворчала Жаклин Харрис.
Она была очень высокой, очень худой женщиной, но в ней не было ничего хрупкого. У нее была генетически модифицированная мускулатура жительницы тяжелого мира и сопутствующий ей метаболизм - и аппетит. Для нее не было чем-то необычным отвлекаться во время телефонных конференций или даже личных встреч с глазу на глаз со своими подчиненными здесь, в ее офисе. На этот раз, однако, она угрюмо ковырялась в омлете на своей тарелке, сердито глядя на Мирхема Аликара, своего помощника. Аликар был на добрых пять сантиметров ниже своего босса, смуглый и темноволосый по сравнению с ней, платиновой блондинкой, и значительно крупнее. На самом деле, он был на грани легкого ожирения.
– Они не рассказали нам об этом, если и рассказали, - сказал он сейчас, откидываясь на спинку стула по другую сторону ее стола.
– Хотя тот факт, что они вообще здесь, вероятно, хорошая новость.
Харрис немного мрачно кивнула. Корпоративные операции "Джессик" переместились в штаб-квартиру сектора Солнечной системы, крупнейшего узла его нервной системы за пределами самой Мезы, когда Меза рухнула, но было очевидно, что солариане были не намного счастливее с мезанскими трансзвездниками, чем Великий Альянс. Насколько она могла судить, они не дошли до того, чтобы отрезать нос "Джессик" назло своему соларианскому лицу, но они следили за операциями "Джессик" гораздо пристальнее, чем когда-либо при старом правительстве. Наверное, не слишком удивительно, учитывая, сколько "особых друзей" потеряли почти все трансзвездники в Старом Чикаго, когда "мандарины" потерпели крах. Но она ожидала - по крайней мере, поначалу - что все станет намного ближе к норме, особенно после всех этих месяцев, чем происходило на самом деле.
К сожалению, и Временное правительство Солнечной системы, и Конституционный съезд, казалось, были сосредоточены на том, чтобы не допустить "возвращения к нормальной жизни" в том, что касалось межзвездного делового сообщества.
А тем временем "Джессик" действовал в значительной степени на автопилоте. Во всяком случае, никто не устанавливал никакой новой политики. И, вероятно, не будет, по крайней мере, до тех пор, пока не будет ратифицирована новая Конституция и - будем надеяться!
– регулирующие органы Солнечной системы ослабят свою мертвую хватку на дыхательном горле корпорации.
"По крайней мере, мы можем быть уверены, что манти и их друзья не завладели секретной базой данных Централа", - подумала она.
– "Если бы они это сделали, мы бы, черт возьми, уже слышали об этом!"
Это было не то, что она могла обсудить с Аликаром, но это было то, что ее сильно беспокоило, когда Уорнера достигли первоначальные сообщения о толпах, штурмующих домашние офисы "Рабсилы" и "Джессик" в Мезе. Она понятия не имела обо всем, что могло быть в этих секретных записях, но знала, что их было достаточно, чтобы создать множество проблем для корпорации. Особенно, если солли всерьез намеревались стереть все следы генетической работорговли.
Но, похоже, солли - и манти, черт бы их побрал - наконец-то позволили, по крайней мере, некоторым кораблям "Джессик" вернуться в строй. По-прежнему было не так уж много чего, что можно было бы перевозить, поскольку манти продолжали занимать так много критических туннельных узлов, но межзвездная экономика снова начала набирать обороты. И недавно организованный Фактор Возрождения, объединившийся вокруг республики Маннергейм и ее соседей, был одним из самых здоровых узлов этой возрождающейся торговли. Было прискорбно, хотя и не удивительно, учитывая произошедшее в Мезе, что практически все грузы, проходящие через Уорнер в эти дни, перевозились не грузовыми судами "Джессик", но прибытие "Марципана" стало обнадеживающим признаком того, что ситуация, возможно, скоро изменится.