Выжечь огнем
Шрифт:
– Полагаю, что на самом деле это мягко сказано, - сухо сказала подполковник Вен. Монтень взглянула на нее, и она пожала плечами.
– Я должна признаться, что как "шпион" я рассматриваю любую операцию, которая выходит на открытое место, как неудачу для полевых условий. Однако в данном случае, насколько я понимаю, мы хотим быть настолько открытыми, насколько это возможно. В конце концов, - она многозначительно посмотрела на Гэннона, - многое из этого, с нашей точки зрения, касается спасения флота - как в глазах общественности, так и в своих собственных, - поскольку это фактическое подавление работорговли. Что означает обнародование
Гэннон скорчил гримасу.
– Признаю, что это, конечно, большая оговорка адмирала. Я почти уверен, что смогу разобраться с этим вопросом, как только он возникнет.
– Что-то похожее на фырканье донеслось со стороны Вен, и его губы дрогнули.
– Тем не менее, признаю, что это будет непросто, - добавил он.
– Вам не нужно делать это тонко, - сказала Монтень.
– Все, что вам нужно сделать, это подойти к проблеме, так сказать, со стороны.
– Нельзя ли это немного растолковать?
– Конечно.
– Она сделала еще глоток, в основном, чтобы дать себе немного времени подумать, затем поставила стакан.
– Вам и близко не нужно подходить к Баллрум. Вместо этого вы обращаетесь к системе правительства Конго с предложением принять участие в совместных военных учениях. В частности, в патрулях по борьбе с рабством. Вам даже не нужно ждать, пока Конституционный съезд ужесточит существующие законы, потому что они уже давно приняты, не так ли, подполковник?
– Она указала пальцем на Вен, которая твердо кивнула.
– Было бы довольно неловко, если бы политик - или даже скандальный журналист - доставил вам неприятности из-за того, что вы начали применять собственные законы Лиги.
Гэннон откинулся назад и отпил из своего стакана.
– Это... конечно, возможно. Было бы очень неловко, если бы Факел был членом Великого Альянса, но это не так. Он никогда не был.
– Он был по духу, - отметила Монтень.
– И что?
– фыркнул Гэннон.
– Буква закона может работать в обоих направлениях. Особенно сейчас, если кто-то попытается выдвинуть обвинения против нации бывших рабов. Дело в том, что большинство членов Временной Ассамблеи, а не только делегаты Конституционного съезда - и довольно значительное большинство - искренне выступают против рабства. И, давайте посмотрим правде в глаза, хотят они признавать это публично или нет, почти все они знают, что "милые сделки" бюрократии Лиги с коррумпированными трансзвездными корпорациями имели огромное отношение к тому, почему - и как - Лига только что получила пинок под зад от Великого Альянса. Они не в настроении позволять подобному дерьму повторяться снова.
– Это также наше мнение в жандармерии, - сказала Вен, еще раз кивнув.
– Вы понимаете, некоторые из нас более циничны, чем другие, в отношении того, как долго продлится нынешнее настроение. Опыт в этом отношении не внушает оптимизма. Однако на данный момент это именно та атмосфера, которую мы получаем от наших нынешних политических лордов и хозяев.
– Я согласна, - сказала Фанни.
– И это особенно верно в отношении Конституционного съезда. Ты не общалась ни с кем из делегатов, Кэти, потому что...ну, потому что ты должна оставаться дипломатичной. Ты являешься частью Великого Альянса. Но я не такая
– Извините меня.
– Контр-адмирал Роббинс заговорила впервые с тех пор, как Гэннон сделал свое предложение.
– У меня нет никаких проблем с тем, что вы предлагаете, графиня - извините, Кэти. Но я не уверена, как это решает нашу проблему необходимости в консультантах - я говорю прямо - из Баллрум. Они нам понадобятся, иначе мы будем блуждать по крайней мере вслепую.
Майор Скарлатти усмехнулся.
Согласно предложению Гэннона - или, по крайней мере, той его части, которую Монтень слышала до сих пор, - Скарлатти должен был стать главным представителем жандармерии, предполагая, что этот мозговой штурм сдвинется с мертвой точки, и она задалась вопросом, была ли одна из причин, по которой его выбрали, в том, что он был настолько младше по званию Роббинс. Технически флот будет действовать под руководством министерства юстиции, что, по мнению сторонников, означает, что командовать должен жандарм. Но поскольку он был младше Роббинс, он был бы ее заместителем, а не командиром.
Было очевидно, что у них двоих были комфортные рабочие отношения, но теперь Роббинс подняла бровь, глядя на него, и он покачал головой.
– Адмирал, вы не приняли во внимание, сколько личного состава флота Факела являются бывшими членами Одюбон Баллрум.
– Он приподнял бровь, глядя на Монтень.
– Это должно быть по крайней мере - сколько, десять процентов, я думаю?
– Ближе к пятнадцати - или даже двадцати - судя по тому, что мне сказал Антон, - ответила она.
– Да, их довольно много. И некоторые занимают командные должности.
– Я могу с этим поработать, - весело сказал Скарлатти.
– На самом деле, я мог бы знать некоторых из них.
– Извините?
Теперь приподнялись обе брови Роббинс, и он снова усмехнулся.
– О, да.
– Он хитро, искоса улыбнулся Вен.
– Эти ужасные "террористы" и жандармерия иногда - на самом деле довольно часто - обнаруживали, что наши интересы... совпадают, скажем так. Уверен, что иногда такое случалось даже с прекрасными, добропорядочными офицерами флота. Знаю, что это в любом случае случалось с теми образцами добродетели в королевском флоте Мантикоры.
Контр-адмирал фыркнула в знак согласия и провела рукой по своим коротким волосам.
– Я знала, что многие из Баллрум "вернулись домой" на Факел и оказались в армии, - сказала она.
– Однако я и не подозревала, что это составляло такой большой процент их военного флота.
Она задумчиво отхлебнула из своего бокала. Это была пурпурная смесь, получившая название "Манхэттен". В честь древнего мошенника, если Монтень правильно помнила ее историю.
– Хорошо.
– Роббинс поставила стакан и кивнула.
– Это сработало бы. Но все еще есть пара проблем.
– Проблемы?
– Монтень насмешливо склонила голову набок.
– Какого рода проблемы?
– Ну, первое - это добраться туда. Отсюда до Конго около сорока шести дней пути, даже через Мантикору и Эревон. Это чертовски долгое путешествие любым другим способом, и флот Солнечной лиги - это не совсем то, что можно было бы назвать, э-э, добро пожаловать в пространство Великого Альянса прямо сейчас. Итак, мой первый вопрос, Чак, заключается в том, можем ли мы позволить себе потратить еще семь стандартных недель, прежде чем мы вообще начнем?