Выжечь огнем

Вебер Дэвид Марк

– Ты говоришь, что он уже был в постели с Мантикорой или Хевеном даже тогда? Что ваши люди так давно снабдили его современным оружием?

По какой-то причине в тоне аль-Фанудахи, казалось, было очень мало удивления.

– О, нет! Не Мантикора или Хевен.
– Каша покачал головой.
– Современное оружие предоставил ему Эревон... и гораздо больше кораблей, чем он когда-либо признавал на Старой Терре, что взял с собой на вечеринку.

– А.
– Аль-Фанудахи кивнул.
– Я задавался вопросом о первоначальной хронологии. МАРС ясно дал понять Лиге, когда он отделился, что тогда они у него были. Я далек от того, чтобы предполагать, что они передали эту информацию

как еще один незначительный факт, который мандарины должны были рассмотреть, прежде чем отправлять какие-либо карательные экспедиции для "умиротворения" сектора Майя, хотя я полагаю, что это отдаленно возможно. Но когда они передали нам эту информацию, я вернулся и просмотрел отчет адмирала Розака по Конго.
– Он широко улыбнулся.
– Я действительно ценю хорошо написанную художественную литературу. Спасибо вам за пояснение того, как это было разработано и скрыто.

– Сомневаюсь, что он был бы против, если бы ты узнал сейчас, - ответил Каша со своей собственной крошечной улыбкой.
– На самом деле, зная его, он, вероятно, чертовски забавляется мыслью о том, что вы наконец-то осознали, как давно он и губернатор Баррегос начали играть на Старом Чикаго, как на скрипке. И, по правде говоря, вывод этих кораблей из Эревона был первым открытым шагом, который они сделали вместе.

– И это чертовски хорошо, что он взял их с собой в Конго, - мрачно сказал Зилвицки.

– Это так, - согласился Каша.
– В любом случае, он и его люди понесли ужасные потери, потому что в тот момент никто не знал о Катафрактах. Он узнал о них нелегким путем, и без соответствующего оружия у него самого...

Его голос затих, и на мгновение повисла тишина. Затем он пожал плечами.

– Но сейчас важно то, что, поскольку президент Причарт не желала видеть их, и губернатор Баррегос тоже, после окончания битвы они оставались на Факеле - Факел взял страницу из опыты Цербера и дал им свой собственный остров.

– И почему, черт возьми, они захотели бы работать на нас сейчас?
– спросила Третьякова, и Каша посмотрел на нее.

– Они уже живут на своем острове почти два стандартных года, - отметил он.
– Как ты думаешь, сколько еще они там пробудут?

– Откуда мне знать?

– Ты не понимаешь. Как и я. Как и никто другой. Насколько им известно, или нам известно, они могут провести там остаток своей жизни, брошенные на произвол судьбы. Не похоже, что они кому-то нужны, или что у кого-то есть какой-то стимул найти для себя что-то получше, чем проводить свое время. Они прекрасно могут там выжить - они делают именно это с момента нападения, - и у них нет возможности сбежать. Так что ответ, вероятно, заключается в том, что они проведут остаток своей жизни или, по крайней мере, следующие несколько десятилетий, застряв там. Ты действительно думаешь, что мы не смогли бы найти достаточно добровольцев для этой экспедиции, если бы им дали стимул?

– Какой стимул?

– Свобода. И достаточно большое пособие, чтобы позволить им начать все сначала.

– Некоторые из этих людей - фанатики, Виктор, - отметил Зилвицки.
– Сомневаюсь, что они из тех фанатиков, которые подписались бы только для того, чтобы получить шанс взорвать своих похитителей, но за эти годы я обнаружил, что фанатики могут быть... немного ненадежными.

– Я бы сам об этом не знал. Лично я никогда не имел дела ни с какими фанатиками, - сказал Каша с абсолютно невозмутимым лицом, затем поднял бровь, когда Третьякова внезапно закашлялась.

– О, не обращайте на меня внимания!
– сказала она, ударив себя кулаком в грудь.
– Должно быть, я чем-то надышалась.

Кто-то

хихикнул, и Каша улыбнулся. Затем краткий юмор исчез.

– Я не слишком беспокоюсь о фанатиках, Антон, - сказал он.
– К тому времени, когда мы сможем отправиться в Конго, должны вернуться Инди, Дэмиен и Пожарный Дозор.

– Пожарный Дозор?
– спросил Тарковски.

– Древесный кот Дэмиена, - объяснил Зилвицки.
– Хотя, если честно, было бы столь же точно сказать, что Дэмиен - человек Пожарного Дозора, вы понимаете. И ты прав, Виктор. Если уж на то пошло, на Факеле уже есть по крайней мере три или четыре "кошки". Мы должны иметь возможность проверять наших "добровольцев" на предмет любого затяжного фанатизма.

– Ты хочешь сказать, что древесные коты действительно могут читать мысли?
– спросил аль-Фанудахи, и в его глазах вспыхнул интерес.

– Не совсем. Во всяком случае, не человеческие умы. Но они могут читать человеческие эмоции, - ответил Зилвицки.
– Они как чертовски хорошие детекторы лжи. Или, в данном случае, детекторы фанатизма.

– Черт.
– Тарковски покачал головой.
– Ты же не думаешь, что мы могли бы нанять кого-нибудь из них, чтобы помочь бригадиру Гэддису в Старом Чикаго, не так ли?

– Боюсь, что так не получится, - сказал ему Зилвицки с улыбкой.

– Нам, конечно, понадобятся несколько народных комиссаров, - сказал Каша. Тарковски посмотрел на него, и он пожал плечами.
– Комиссары.

– О, я знаю, кем они были, - ответил космопехотинец.
– Мне просто интересно, где ты собираешься найти их в эти дни.

– Полагаю, мы можем начать с меня и Яны. Мы можем найти других людей, которых можно использовать, как только доберемся до Факела. Я уверен, что некоторые из бывших людей Баллрум были бы просто рады помочь. И я поговорю с адмиралом Турвилем, прежде чем мы уедем. Вероятно, он сможет освободить некоторых из своих людей, которые так или иначе подошли бы для экспедиции. Но, говоря о комиссарах...

Он смотрел на Тарковски взглядом, который можно было бы охарактеризовать как глаза-бусинки или просто как взгляд победителя.

– Что?
– подозрительно спросил космопехотинец.

– Я почти уверен, что из тебя вышел бы хороший комиссар, - сказал ему Каша.

– Ты, должно быть, шутишь, - сказал аль-Фанудахи.

– Нет, - сказала Третьякова.
– Это не так. Когда он становится таким, он становится похож на черную дыру. Он просто как бы... втягивает всех в себя. И не успеешь оглянуться, как он заставляет вас танцевать, как марионеток. Даже такие люди, как я, которым, черт возьми, следовало бы знать лучше. И все же, - она поджала губы, - я никогда раньше не была комиссаром. Должно быть интересно. Кто знает? Это может быть даже забавно.

Солариане и мезанцы в комнате уставились на нее.

– Вы должны делать скидку, - сказал им Сабуро.
– Раньше она была скрэгом. У этих людей действительно своеобразные представления о веселье.

– Как у многих космопехотинцев, - сказал Тарковски.
– Включая меня.

– Черт возьми, Брайс, будь серьезен!
– огрызнулась Окику.

– Я говорю серьезно.
– Он взъерошил свои коротко остриженные волосы.
– Правда в том, что план Каша - ну, может быть, план в стадии разработки - на самом деле имеет смысл для меня. С силами такого размера и с персоналом, чьи досье соответствуют истории, мы бы вписались в нее и были бы достаточно сильны, чтобы никто, уже находящийся в "Дыре-в-стене", не захотел бы напасть на нас. Но не настолько сильны, чтобы они могли не захотеть связать нас с кем-то, кто достаточно силен, чтобы не беспокоиться о нас.