Взгляд с окраины рая

Капустин Вад

Гуманоиды. Земляне. Откуда они здесь?
– Алекс все еще не мог сосредоточиться на реальности, хотя дикая мешанина психомаски в подсознании уже исчезла.

Заметив беглеца, женщина приветственно помахала, подзывая, но обессиленный актер не смог даже поднять руку, чтобы помахать в ответ. Он только слабо улыбнулся, прислонился к скале и медленно опустился на траву, теряя сознание. Все-таки за последние несколько дней на него свалилось слишком многое.

В чувство Алекса привело похлопывание по щекам. Он даже почувствовал укол стимулятора и, открыв глаза, заметил, как незнакомка отводит от его руки иглу комма. Незнакомка? Женщина была удивительно, до боли знакома - высокая, спортивная,

темноволосая и темноглазая, она была одной из тех, кто являлся ему в наведенных воспоминаниях психомаски. И он даже помнил ее по фильмам!

– Ты - Анна Одинцова, - ответил он своим мыслям.

– Ну да. А это Иван Черемишин, пилот. Мы ищем Седова. А ты кто? Артист? Чертовски похож на Валерку. Что ты тут делаешь? Что случилось?
– Анна обвела руками опустевшую долину.

– А что вы видели?
– жадно спросил Алекс.

– Только вспышку и портал, - ответила Анна.

– Я все расскажу, давайте только уйдем куда-нибудь отсюда, - пообещал актер.

К удивлению актера, женщина ни на секунду не поверила в то, что перед ней настоящий Седов. Больше того, она сразу же угадала в подменыше актера. В присутствии спокойной, уверенной в себе землянки и сопровождавшего ее пилота, Алекс вдруг совершенно неожиданно почувствовал невероятное облегчение, как будто вдруг оказался среди своих, родных и близких. И он не видел смысла что-то скрывать.

– Раньше меня звали Алекс Буянов, - начал он свой рассказ, когда новые друзья, наконец, отвели его в парк, усадили на скамейку и приготовились слушать.

Глава 14

Пат

"Над скалами мокнет звезда,

Над миром скитается ветер"

Улисс

Рядом закопошились, заругались, устраиваясь поудобнее. Мрак немного рассеялся - то ли глаза привыкли к вечной полутьме, то ли порталом их забросило к самой опушке, куда проникал слабый дневной свет. Верным оказалось второе.

Деревья на краю леса стояли реже. Заросли кустарника слегка расступались, и было видно, как на неширокой поляне кипит черная глинистая земля, а посреди грязи время от времени взметываются невероятно высоко фонтанчики горячей воды. Потом гейзер опадал, журчание воды сменялось бульканьем газов. Воздух был влажный, вонючий, насыщенный сероводородом. От вони не спасал даже адаптер. Запах вызывал желание убраться как можно быстрее и как можно дальше, но путь от опушки преграждало массивное человеческое тело.

Тело, кряхтя, повернулось набок и оказалось Филипповым. При виде Седова, невыразительная физиономия разъехалась в приветливой улыбке. Улыбка сменилась гримасой, когда взгляд колониста упал на что-то в гуще сплетения веток. Обернувшись, Валерий заметил лихорадочный блеск телесных узоров веганского гаммы. Защитный купол, укрывавший змея от хищных кустов и неприятных запахов, слабо светился среди деревьев.

– Опять влипли, - спокойно констатировал менталист.
– И что мне теперь с вами делать?

– Почему именно тебе?
– удивился Седов. Он все еще ощущал

с лесом что-то вроде единения, но прежний ментальный контакт уже исчез. О'кхнейр отгородился от пришельцев стеной молчания. Придется опять поить ненасытного кровью, - мысль не вдохновляла, да и спешить не стоило. И кое-кто явно знал о происходящем больше, чем говорил.

– Думаешь, это ты понадобился лесу? Если ты такой умный, может, объяснишь, чего мы все тут застряли?

– Ну, я-то специально хотел остаться, сам о'кхнейр упросил придержать меня перед порталом, - объяснил колонист.
– Да и с тобой все ясно - слишком уж ты ценная добыча, чтобы просто так отпустить. А вот змееныш тут причем, ума не приложу.

– Ты мог бы быть и повежливее, лесовик, - из-под защитного купола выглянула недовольная физиономия гаммы.

Автолингвист удачно сработал, - не сдержал улыбки Седов, но тут же одернул себя. Не вовремя. Еще ссоры здесь им не хватало.

Но гамму, к счастью, не слишком волновали проблемы этикета.

– Если хочешь знать, - упрямо заявил он.
– Я тоже остался на 'Кхнейре добровольно. Не вижу смысла куда-то лететь. До тех пор, пока все как-то не решится, где посланник, там и я, - упрямо добавил он.

– Я-то человек слова, но ты, конечно, как хочешь, - согласился Валерий.
– Пусть. А вот ты, - он обратился к колонисту.
– Чем ты, собственно, собирался тут заняться без свидетелей?

– Да побалакать просто хотел, с лесом, - вновь перейдя на простецкий крестьянский говор, объяснил Филиппов.
– Интересный, понимаешь, собеседник, этот о'кхнейр. А только, вишь ли, дело в том, что лет эдак двадцать назад, случилось мне уже побывать в этих краях, по своим делишкам. И вот тогда собеседником он был никаким. Обычный, ты ж понимаешь, растительный хищник, сообразительный - это да, но без причудных капризов. И ягода у него была такая же вкусная, да не такая ядовитая, но и запросов особых не было - чтоб только разумных ему на обед подавай. И вот так интересно мне, понимаешь, стало - кто ж его таким умным сделал? Или это просто шуточки эволюции? Да вот только эволюция, особенно лесная, так быстро не шутит. У нее все медленно происходит. Ну и понятно, как всегда, возникает два вопроса: кто виноват и что делать?

– Ну, что делать, это я себе примерно представляю, - в тон ему отозвался Седов. Сознание почему-то зацепилось за цифру. Двадцать лет назад? Двадцать лет назад он, Лерка Седов, еще бегал в защитном комбинезоне по Детской планетке. Да и Филиппов, наверняка, был совсем еще молод. Что он тут делал, в этом лесном царстве? Но сейчас время праздных вопросов еще не пришло.

– Ну, а кто виноват в том, что неразумный незаслуженно получил разум....., - Валерий помолчал, перебирая воспоминания: Самарита, Альгамбра. - С этим мне уже приходилось встречаться, и не раз. Но вот только сейчас я не стану отвечать на твой вопрос - такие вещи должны убедительно доказываться и тщательно проверяться. А вот меня вдруг заинтересовал другой вопрос: это все тебе самому сейчас вдруг стало так интересно или еще кто-то попросил поинтересоваться?

– Ну, скажем так - и то, и другое, - уклончиво отозвался Филиппов.
– А вот не двинуться ли нам куда-нибудь отсюда, покуда мы тут вовсе не задохнулись? Воняет сильно. Да и узнать бы неплохо, чего нас на побережье занесло.

– Ты прав, пошли, - согласился Седов, поднимаясь.

Колонист не стал повторять ритуал - деревья по-прежнему расступались перед ним без лишних просьб - и медленно, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь, повел маленькую группу в обход грязевой поляны к виднеющемуся вдали скалистому берегу. Гамма, мнением которого никто не поинтересовался, медленно пополз за ними.