Шрифт:
Пролог
Генерал Козлоконь нависал над Крейном, как дамоклов меч, грузно переваливаясь перед стол и дыша ему в лицо несвежим ароматом.
— Я жду, Майкл, — снова прохрипел военный, глядя ему в лицо. — Я жду, едрыть-тудыть.
— Чего именно вы ждёте, Прохор Богданович? — не выдержал Крейн. — Что я воскрешу тех солдат?
— Что ты скажешь мне, это! Как мне теперь по твоей милости выёживаться, — выплюнул тот. — Семнадцать человек мертвы, Майкл. Семнадцать!
— Это же военные! — огрызнулся в ответ Крейн. Больше всего ему
— Да, военные, — фыркнул тот. — И что? Их можно гробить, как простое пушечное мясо, по-твоему?
— Они и есть пушечное мясо!
— Они моё пушечное мясо! — рявкнул генерал, хлопая ладонями по столу. Один тот факт, что на этот раз он явился сюда лично, а не позвонил по видеосвязи, говорил о том, что всё плохо, всё очень плохо. Хуже некуда.
— Моё! — наконец, Козлоконь отодвинулся и говорил уже с нормального расстояния — видимо, устав так стоять. — Армейское мясо. Не твоё, Майкл!
— Вы дали их мне для боевой операции, в конце концов! — Крейн из последних сил пытался воззвать к логике.
— Против двух человек, — поморщился Козлоконь. — Думаешь, тебе кто-то дал бы военных, знай мы о том, что всё… это… так и будет, как тогда? Послали бы тебя нахер в частное охранное агентство. У тебя свои охранники есть, служба безопасности, вот их и гробь!
— Мои охранники слишком долго общались с Таллом, — пустился было в оправдания Крейн. — Я не мог гарантировать лояльности, новый глава как раз разбирается… К тому же, не хотел, чтобы все эти танки связали со мной…
— А теперь весь город связывает их с тобой, а тебя — со мной! — Козлоконь снова вскочил, но не навис, а принялся ходить по кабинету. — Надо мной тоже есть начальство, знаешь ли! Семнадцать мертвецов, а мы даже трупы достать не можем, потому что ты мне лапшу на ушах гоняешь, что там засела какая-то хтоническая по*бень!
Он развернулся к Крейну.
— И это сейчас, на фоне скандала с американцами! У нас там вообще волнуются, не ждать ли новой холодной войны…
— Из-за трёх пропавших Плутающих?
— Из-за грёбаной девки Кросс! — оборвал его Козлоконь. — Ты вообще ку-ку, Майлк? Хоть помнишь, кто её отец? Да и остальные двое — не просто рядовые.
— Прохор Богданович, — Крейн старался, чтобы его голос звучал максимально вежливо, не выдавая всего гнева, что обуял его сейчас, — я же тоже иду навстречу. Тоже предоставляю вам льготы, где-то даже себе в убыток…
— Льготы?! — Козлоконь развернулся и понёсся к столу, чтобы снова нависнуть; мясистая рука ухватила Крейна за галстук. — Ты, идиот, думаешь, что всё решается деньгами? Твоей милостью у нас начались проблемы, оплатить которые не хватит всей твоей фирмочки!
Отпустив галстук, он принялся тяжело дышать. Красное лицо покрылось потом, глаза выпучились.
— Ты… это, Майкл. Думай. Рассуждай, — уже тише подытожил он. —
С этими словами он развернулся — и пошёл на выход.
…Крейн ещё долго сидел в кресле, неподвижно глядя в одну точку.
Всё летело к чертям, быстро и уверенно. Готфрид пропал, а ситуация лучше не стала. В какой момент он сглупил? В какой просчитался? Когда вообще попросил помощи у Козлоконя, запаниковав, место того, чтобы и правда обойтись своими силами? Когда пригласил американцев, невзирая на смерть сына и жены, на все диверсии? Когда..
…когда решил, что сможет убить Артура Готфрида — тогда, двадцать лет назад?
— Господин Крейн, — что бы ни случилось, в любую погоду голос секретарши был неизменно бодр и весел. В конце концов, он всё ещё платил ей. — К вам посетитель вип-статуса.
Это было новым обозначением. Теперь, когда Крейн заперся в башне, думая, как решать навалившиеся проблемы, очень немногие могли попасть в его кабинет. Этот посетитель… мог.
— Впускай, — вздохнул Крейн.
Жюль выглядел как всегда свежо — одетый с иголочки, улыбающийся во весь рот, радушный и позитивный. От этого вида Крейна едва не замутило; захотелось немедленно вышвырнуть демонического щенка из кабинета… Ага, сейчас, разбежался.
Ссориться с генералом Козлоконём — плохая идея? Пустяки. Ссориться с демонами — вот по-настоящему плохая идея. И поэтому Крейн попытался выдавить из себя приветливую улыбку.
— Мои поздравления, Майкл, — Жюль уселся напротив и наклонил голову. — Мы впечатлены тем, как вы разобрались с выскочкой Готфридом.
— Он… — Крейн помотал головой. — Я ведь не разобрался с ним до конца.
— Вы сделали то, что нас вполне устраивает, — хмыкнул Жюль. — Он теперь в другом мире, и даже если его пребывание там грозит какими-то мелкими неприятностями, то это пустяки. Назад он не вернётся — вот что важно.
Он поглядел на кислое лицо Крейна.
— А у вас, как вижу, чёрная полоса в жизни?
— Будто сами не знаете, — буркнул Крейн.
— Ерунда, — пожал плечами Жюль. — С бизнесом проблемы? Вы по-прежнему наш партнёр, господин Крейн. Держитесь нас, и все прочие партнёры сами к вам прибегут. То, что творится сейчас, конечно, подняло много шуму, но этот шум уляжется. Потерпеть год, полгода, выкатить пару новых инноваций, что укрепят ваш авторитет на рынке Туманных технологий… и не забывать пиарить Интерфейс 2.0. В конце концов, когда все увидят, насколько он хорош, им станет плевать на скандалы и подмоченную репутацию.
Он хмыкнул и достал из кармана широкий плоский телефон.
— Но я пришёл сюда не для этого. Скажите, господин Крейн, вы уже видели… это?
Он ткнул пальцем, запуская видео — и развернул экран к собеседнику. Крейн, немного удивлённый, уставился туда…
— Хе-хей, меня зовут Люк, и сегодня мы снимаем реакцию на топ-10 роликов ТикТока за вчерашний день!
Голос парня звучал будто искажённый колонками — густой бас, даже не похожий на нормальный человеческий голос. Лицо пересекала нелепая улыбка.