Ядовитый Чертополох
Шрифт:
– День в разгаре. Даже солнце светит. Скорее всего, нежить сидит где-нибудь в норе. Нужно найти ее, выманить и уничтожить.
– Ладно, попробуем, – хмыкнул сослуживец.
– Сейчас я – главная. – Повернулась к нему и внимательно посмотрела в глаза. – Потому что некромант и знаю, на кого мы можем наткнуться. И поэтому как бы тебе ни было противно подчиняться девчонке, слушайся меня во всем. Скажу бить – ты бьешь. Скажу бежать – ты бежишь. Артефакты лучше не используй. И смотри в оба. Тварь может подобраться откуда угодно, а в тех скалах настоящий лабиринт.
Лексан кивнул. Но мне почему-то показалось, что он слушал мои наставления вполуха,
Выбрав одну из тропок, я шагнула за скалы. Здесь почти ничего не росло. Голые камни, испещренные трещинами и проходами, возвышались с двух сторон. Кое-где торчали кривые кусты или стебли сухой травы. Снег поскрипывал под ногами. Я шла, внимательно глядя по сторонам и слушая чутье. Искала следы, кровь или другие признаки нежити. И чем дальше мы заходили, тем больше странностей попадалось. То выдранный из земли ком травы. То отпечаток на снегу, длинный и смазанный. То царапины на скалах, словно оставленные острыми когтями. Горный медведь? Ирбис? Или все же нежить?
Магия подчинялась с большой неохотой. Чары поиска казались тяжелыми и неповоротливыми. Я старалась не тратить силы, подозревая, что, когда дело дойдет до схватки, придется гораздо сложнее, чем обычно. Да и блуждание среди скал быстро начало утомлять. Перед выездом я выпросила у Варда его карту и как следует заучила все местные закоулки. Но после многочисленных поворотов стала немного сомневаться в своей памяти. Выбраться бы потом наружу.
За очередным поворотом тропа расширилась. Следов на снегу стало еще больше. Изрезанные стихиями скалы с уступами и провалами поднимались ввысь, заставляя ожидать опасность со всех сторон. Солнце укатилось за пик слева, который отбрасывал длинную тень на всю лощину. Я замерла, оглядываясь по сторонам. Посмотрела на Лексана и жестом указала ему на камень, чтобы он стоял и ждал меня тут. А сама медленно пошла вперед.
Неожиданно на меня накатило странное ощущение, заставившее подобраться. По спине будто прошелся порыв ледяного ветра, несмотря на то, что в долине было тихо и безветренно. Волоски на шее встали дыбом. Я потерла ладони друг о друга, чтобы разогреть озябшие пальцы. Кажется, мы пришли правильно.
– Нежить может быть близко, – бросила Лексану, не оборачиваясь. – Слушай...
Чутье взвыло. Я сплела заклинание и бросила его туда, откуда чудилась опасность. И очень вовремя. Тварь, большая и разозленная, прыгнула откуда-то сверху. Я отпрыгнула в сторону, падая на бок и перекатываясь. Новое заклинание было уже почти готово.
– Демоны, – выругалась я, вставая.
На меня смотрел взрослый гарун. Хищная нежить высшего уровня. Тело, как у очень тощего медведя, длинные лапы с кинжально-острыми когтями, крепкие челюсти, способные перекусить хребет овце. Шкуру гаруна покрывал толстый панцирь, похожий на свалявшуюся шерсть, а маленькие глазки горели ненавистью и голодом. Марр, это не самый лучший расклад. Но ладно, сейчас совсем не время сомневаться в себе.
В нежить полетели чары упокоения. Вот только близость ромория сыграла злую шутку. Вместо быстрого полета по ровной траектории заклинание нервно дернулось и ушло в сторону, выбив веер каменных осколков из скалы. Гарун, в которого они попали, взвыл, еще больше ярясь.
Пришлось максимально быстро ставить щит. Он оказался стабильнее, и нежить с хрустом впечаталась мордой в полупрозрачную преграду, возникшую между нами. Щит отбросил гаруна в сторону, но и вреда не нанес.
Я отступила к одной из скал повыше и глянула на Лексана. Он стоял у края лощины, пристально следя за нами. Подходить ближе не пытался, хвала богам. Гарун пока не обращал на него внимания, сосредоточившись только на мне.
Тварь предприняла новую попытку подобраться. Ее не смущал ни холод, ни дневной свет. Рев оглашал лощину, отражаясь от скал, и ввинчивался в мозг. Мышцы стали ныть, словно я сдерживала нежить руками, а не магией. Силы стремительно таяли. Изловчившись, я набросила на гаруна путы. Он взвыл, забившись, как муха в вязкой смоле. Появился шанс на то, чтобы одержать победу. Заклинание упокоения сейчас сплести никак не получилось бы, поэтому мне была нужна простоя и действенная сталь.
– Руби ему голову! – крикнула я сослуживцу.
Но, вместо того чтобы достать оружие, Лексан вытянул руку с демоновыми кольцами. Энергетический импульс вылетел в гаруна и, конечно же, сбился. Заклинание угодило в скалу, которая снова обсыпала нас острыми осколками. Гарун заревел еще громче.
– Мечом руби, придурок! – рыкнула я не хуже нежити.
Вот только напарник опять не послушался. В нас полетел новый импульс. На этот раз точнее, но помогло мало. Наоборот, он ударился в мои собственные чары, разрушая их. Путы лопнули. Я нырнула в сторону, уходя от когтей разъяренной твари. Под снегом попался камень, и бок обожгло болью, благо, куртка была толстой и не прорвалась. Отплевываясь от снега, я подскочила и принялась выплетать новые путы. Заклинание легло на прочную шкуру, но чутье подсказывало, что его хватит ненадолго.
– Ну? – крикнула, продолжая наивно надеяться на помощь мужчины.
Но та пришла, откуда я совсем не ждала. Рядом мелькнула смазанная темная тень. В воздухе тихо свистнуло лезвие меча, похожее на росчерк молнии. За ним последовал звук рвущейся плоти. Голова гаруна отделилась от туловища, падая на снег. В нос ударил неприятный запах гнили.
Не тратя время и силы, я наколдовала чары уничтожения. Они дались непросто, зато и туша твари оказалась перед ними бессильна. Нежить вспыхнула и рассыпалась, оставляя после себя только некрасивую кучу пепла. Стало тихо. Я устало опустила руки, выдыхая.
– Ты цела? – спросил непонятно откуда появившийся Вард.
– Цела.
– Точно?
Он не впечатлился, осматривая меня со всех сторон. Я подарила ему благодарную улыбку и развернулась к Лекснау, который ошарашенно смотрел на моего напарника.
– Где были твои уши? – зашипела, помня, что в горах лучше не повышать голос. А мы с гаруном и так здорово нашумели. – Я что у тебя просила?
Эрно только поморщился с досадой и отвел взгляд, торопливо натягивая перчатки. Мне же хотелось крови. Я не любила унижать людей или срывать на них злость, но сейчас ситуация этого просто требовала. Потому что Лексан стал самым отвратительным видом напарника: который не помогает, а только мешает, подвергая опасности не одну жизнь.
– Я все укажу в отчете для Грандиса. Ты мог подставить нас обоих!
– Угомонись, Ард Ренана, – процедил Эрно. – Ты же справилась.
– Справилась не без помощи Варда, которого здесь вообще не должно быть.
Тот положил мне руки на плечи и мягко сжал, успокаивая. Я сделала глубокий вдох, чтобы призвать эмоции к порядку, развернулась к нему и спросила:
– Как ты сюда попал?
– Интуиция, – сообщил Вард. – Веришь или нет, я почувствовал, что тебе грозит опасность. Пришлось даже оставить Криста одного. Благо, наш маршрут пролегал совсем недалеко.