Янки в Вальхалле
Шрифт:
А рунный ключ мучил меня, напоминая о себе при каждом прикосновении. Что-то побуждало меня сорвать его с шеи и бросить назад в ледяную воду. Один раз я даже ухватился за него, потянул, пытаясь разорвать нить. Но что-то заставило меня отказаться от этой мысли. Через мгновение я совершенно успокоился, застегнул рубашку, мысленно проклиная себя и называя дураком. Почему я хотел уничтожить эту вещь – потенциально важную для науки находку? Внутренне я осознавал, что требования рунного ключа сильнее моих собственных желаний.
– Все это можно объяснить с научной точки зрения, – убеждал я сам себя. – Мы получим научное объяснение всему этому, когда начнем изучать цилиндр на большой земле.
Как мог маленький золотой цилиндр воздействовать на мой разум, указывая мне, что делать, словно я его слуга? Такие мысли наполняли мою душу страхом и сомнениями.
При всем моем скептицизме
Глава 2. Таинственная земля
В тот день выдалось ясное арктическое утро. Солнечные лучи сверкали на белоснежном пайковом льду, мирно вздымался серый океан, и лениво покачивался на волнах «Питер Саул». Я был готов совершить свой первый разведывательный полет на север. Доктор Джон Карал – шеф экспедиции – позвал меня.
– Мастерс, не улетайте слишком далеко, все-таки это – первый полет, и если погода ухудшится, сразу возвращайтесь.
– Метеорологи утверждали, что ближайшее время будет отличная погода, – уверенно ответил я. – Я отлично знаю Арктику…
– И все же было бы лучше, если бы вы оставили у меня этот рунный ключ, – крикнул мне вслед Дубман. – Ведь, если вы разобьетесь, я его потеряю.
В течение последних дней я все время думал о золотом цилиндре. Судя по моим измерениям, от него не исходило никакого излучения, хотя я мог и ошибиться. Я несколько раз проводил тестовые замеры, но так ничего и не обнаружил. Однако мысли о нем по-прежнему меня беспокоили. Иногда мне хотелось сорвать его с шеи и выбросить в море. И всякий раз что-то удерживало меня, не давая выбросить ключ. Сверхъестественные это были силы или нет, но они наверняка имели какое-то рациональное объяснение. Пытаясь разгадать эту тайну, я даже заглянул в книги Дубмана, посвященные старым норвежским миф. Асы, как говорили легенды, обитали в удивительном городе Асгарде [4] , который отделяла от земли Мидгард [5] глубокая пропасть. Через нее перекинут удивительный мост-радуга. А вокруг Мидгарда лежали безжизненные, замерзшие земли Нифльхейма [6] .
4
Асгард (др. – исл. «ограда асов») – в скандинавской мифологии небесное селение, крепость богов асов.
5
Мидгард (др. – исл. «среднее огороженное пространство») – в скандинавской мифологии «средняя» обитаемая человеком часть мира на земле.
6
Нифльхейм (др. – исл. «темный мир») – в скандинавской мифологии мир мрака, существовавший до начала творения.
В главном зале Вальхаллы [7] царствуют Один – король асов, и его жена Фригг [8] . В других замках обитают другие боги и богини. Локи был одним из асов, пока не предал их. Потом он был заключен в темницу вместе со своими домашними любимцами – волком Фенриром и мидгарским змеем Ермунгандом. Прочитал я и о етунах [9] – гигантах, живущих во тьме Етунхейма и постоянно враждующих с асами. Существовали еще и карлики – альвы, обитающие в подземном Альвхейме. Хель – злобная богиня смерти обитала в подземном зале под городом етунов. Муспелльсхейм [10] – удивительное королевство, лежащее под Мидгардом.
7
Вальхалла (др. – исл. «чертог убитых») – в скандинавской мифологии находящееся на небе, принадлежащее Одину жилище, где собираются и пируют павшие в бою воины.
8
Фригг (др. – исл. «возлюбленная») – в скандинавской мифологии богиня брака, любви, семейного очага, деторождения.
9
Етуны – в скандинавской мифологии великаны, древние исполины – первоначальные обитатели нашего мира, появившиеся задолго до богов и людей.
10
Муспелльсхейм – в скандинавской мифологии огненная страна, которая существовала еще до начала творения.
Особенно отпечаталась у меня в памяти одна вещь. Все легенды рисовали асов как смертных существ, овладевших секретом вечной молодости вместе с гигантами и карликами. Никто из них не старился, но любого из них можно было убить. Если Локи освободился бы, то начался бы Рагнарек – сумерки богов, и асы погибли бы. Погрузившись в книги Рутберга, Андерсона и Ду Чайли, я узнал, что многие ученые считали, что у этих мифов есть реальная подоплека. Они считали, что асы и в самом деле существовали – были народом, обладающим уникальной силой. Все это чтение лишь подхлестнуло мой интерес к загадочному рунному ключу из моря. Я считал, что если ключ и в самом деле обладает сверхъестественным излучением, необходимо понять его природу…
– Я вернусь назад около четырех, – заметил я. – Нанесение на карту предполагаемого санного маршрута не должно занять слишком много времени.
– Не рискуй, – добавил доктор Карал.
Прочертив полосу по льду, ракетоплан с ревом взлетел в морозный воздух. Я сделал круг над шхуной, а потом поднялся выше и направился на север над пайковыми льдами. Через десять минут я парил над бескрайними просторами Северного Ледовитого океана, но в кабине ракетоплана было тепло и уютно. Огромная белая равнина сверкала в солнечных лучах, словно усыпанная драгоценностями. Однако кое-где лед сжался, пошел трещинами. Там чернели промоины открытой воды. Моей задачей было нанести на карту самый легкий маршрут к полюсу, так чтобы саням не пришлось объезжать промоины или перебираться через торосы. Когда же маршрут будет утвержден, я перевезу по воздуху часть запасов.
Сотни тысяч квадратных миль льда, на который не ступала нога человека. Последнее по-настоящему таинственное и тем не менее прекрасное место на Земле. А кроме того, ужасное и смертоносное…
Поглощенный управлением летающей машины и составлением карты льдов, лежавших подо мной, я утратил ощущение времени. Неутомимо ревели моторы, а внизу простиралась бесконечная ледовая гладь. Неожиданно ракетоплан накренился, и только тогда я заметил, что ветер сильно окреп. Оглядевшись, я испугался. Огромная черная стена закрывала весь южный горизонт.
– Черт побери, никогда больше не стану утверждать, что чую погоду, – выругался я.
А потом, резко положив машину на крыло, я полетел на юг, борясь со стихией. Но чем выше я поднимался, тем ближе надвигалась на меня черная, клубящаяся стена бури. Наконец я понял, что попал.
– Похоже, мне осталось жить минуты две, – пробормотал я себе под нос. – Единственный плюс в том, что это будет быстрая смерть…
Я проскочил снежное облако, а потом буря обрушилась на мой самолет. Оглушенный и ослепленный, я качнул нос машины, позволив ветру развернуть ракетоплан на север. Бороться со стихией не было никакой возможности. Я мог только лететь впереди бури, в надежде, что она со временем ослабнет. Небо потемнело, за стеклом кабины свирепствовал ветер. Он завывал, швырялся снегом. Сжав штурвал, я боролся с ним, словно с живым зверем, стараясь удержать ракетоплан в воздухе. А потом мне стало казаться, что рунный ключ у меня на груди начал пульсировать, словно желая предупредить меня. Голос, звучащий у меня в голове, стал нетерпеливым, ликующим. У меня почему-то возникло странное ощущение, что буря несет меня к определенной цели. А ведь она началась внезапно, стоило только моему самолету подняться в небо. А теперь он двигался в четко определенном направлении. Опасность смерти отодвинулась на второй план перед угрозой того, что стихия намеренно уносит меня куда-то. Рунный ключ пульсировал, и чужой голос, переполненный диким торжеством, звучал в голове, полностью деморализуя меня. После шести часов непрекращающейся борьбы с бурей я получил еще одно потрясение. Прямо впереди, через покрытое ледяными узорами стекло кабины я увидел приближающуюся смерть. Раньше я не видел ничего подобного.
– Этого быть не может! – задохнулся я. – Огромное слепое пятно…
Казалось, мой взгляд не мог проникнуть в этот обширный район. Я видел льды, лежащие позади него, льды, раскинувшиеся на многие мили. Я видел лед по бокам этого пятна. Но то, что лежало впереди, я никак рассмотреть не мог.
– Какой-то рефракционный эффект, возможно, возникший благодаря тому, что здесь, у полюса, особенно сильны магнитные потоки, – пробормотал я. – Может, это как-то связано с загадочным эффектом северного сияния.