Янтарный единорог
Шрифт:
Тех, кто обращается к Силе Предков, называют Говорящими с духами, или хунганками. В их ведении — травничество, лечебные заклинания и тотемы, снятие проклятий, а также воскрешение мертвых у менгиров Возврата. Именно у них Вульф собирался учиться мастерству.
Семь сильнейших колдуний племени называют себя Сестрами. Только им вместе под силу вызывать Серый туман. Что это за сущность и как она работает, в открытых источниках найти не удалось, да и вряд ли у кого-то из игроков есть такая информация. Испытав действие этого тумана на своей шкуре, я пришел к выводу, что это не просто иллюзия, сбивающая спутников
Все сестры были разного возраста — от совсем юной девчонки лет пятнадцати до седовласой матроны, годящейся Анаане в матери. Но все они смотрели на мою спутницу с одинаковым благоговением, буквально в рот заглядывали. Увы, я сам столь теплого приема не удостоился — меня встретили настороженно-испуганными взглядами. Одна из хунганок — немного полноватая, с волосами странного зеленоватого цвета, заплетенными в две толстенные косы — смотрела хмуро, исподлобья и, кажется, что-то бормотала под нос.
— Не бойтесь, сестры, он не причинит нам вреда, — произнесла Анаана, проходя к большому белому камню, торчащему из земли и, похоже, предназначенному именно для нее. — Оставьте нас ненадолго.
Женщины дружно встали и удалились, одна за одной скрываясь в вигвамах. Анаана уселась на белый камень, будто на трон, и величественным жестом указала мне на место неподалеку.
— И давно вы здесь обосновались? — спросил я. Мне было немного не по себе под ее внимательным взглядом и хотелось перехватить инициативу.
— Несколько дней. Мы не задерживаемся надолго на одном месте, это опасно.
— Понимаю. Почему же вы не оставались в своем прежнем убежище? Там ведь вам ничего не угрожало?
— Да, там нас защищали дольмены, чары на которых укреплялись многими поколениями наших сестер. Они способы уберечь от хищных зверей и… хищных людей. Но, увы, есть те, против кого они бессильны. Да и то, что я задумала, не получится сделать сидя на одном месте.
Так я и думал. Да, она скрывается от Призраков. Но это не единственная причина, по которой она покинула родное стойбище.
— И что же ты задумала?
— Пока не вижу причин рассказывать тебе об этом. Для начала мне нужно знать, зачем ты выслеживал меня.
— Тому, кто найдет тебя, обещана крупная награда. Так что я не единственный, кто идет по твоему следу. И уже довольно давно.
— Это мне известно. Но я хочу знать именно твои намерения. Ты ведь, к примеру, не попытался меня убить…
— Конечно, нет! И в мыслях не было.
— А зря. Потому что пленить себя я… больше не позволю.
Голос ее дрогнул лишь на короткое мгновение, но этого было достаточно, чтобы понять — она все помнит. Значит, админы не обнуляли её с тех пор, как она побывала в застенках у Сколдера. Сколько там той записи? Маверик, кажется, говорил, что месяца три реального времени. То есть в Артаре прошло уже около двух лет…
— Пленить тебя я тоже не собираюсь. Если совсем честно — я сейчас вообще не знаю, что делать. И для начала хочу разобраться во
Брови ее взметнулись от удивления, и она не смогла сдержать улыбки.
— Охотник, загнавший добычу, просит у нее помощи?
— Да не очень-то ты похожа на добычу, — фыркнул я. — И это еще посмотреть надо, кто кого нашел. Сдается мне, что ты могла бы вообще не показываться.
— Ты прав. Ты легко мог бы сгинуть в объятьях мехкаана. Туман высосал бы из тебя жизнь до капли и выбросил к любому менгиру, который я бы выбрала. Единственная причина, по которой мы разговариваем — это то, что мне нужна помощь. А ты один из немногих в Артаре, кому я могу довериться. Если, конечно, наш общий знакомый не ошибается в тебе.
— Я заинтригован. Жаль вот только этот общий знакомый меня самого не предупредил.
Она развела руками.
— Вероятно, на то были причины.
— И почему ты думаешь, что я смогу помочь? А главное — захочу это сделать?
— Потому что у тебя пытливый ум и доброе сердце. А еще потому, что ты достаточно храбр для этого… Или глуп. Насчет этого нет однозначного мнения.
— Спасибо, конечно, на добром слове, — рассмеялся я. — Но…
— А это не похвала, — перебила она меня. — Не знаю, как в твоем мире, но в этом иметь доброе сердце — тяжелая ноша. Это не сулит никаких выгод. Порой, наоборот, только боль и страдания.
— Да и в нашем тоже, — вздохнул я. — Но мне бы не хотелось тебя обнадеживать раньше времени. Я не рыцарь, который бросится на помощь только потому, что увидел даму в беде. Я всегда преследую свои интересы.
— Неужели? И потому ты ринулся в саму Бездну, чтобы спасти Джанжи Хэ и его несчастную помощницу? — насмешливо спросила она.
— Ну… Мастер важен для меня. Я много времени и сил потратил, налаживая отношения с ним, чтобы заказывать у него изготовление артефактов.
— Допустим. А Джия? Ты мог бы бросить ее на растерзание. Но ведь не сделал этого. И своих соплеменников тоже защитил от огненного демона, хотя легко мог пройти мимо. Я знаю, что ты храбр и благороден. Зачем этого стыдиться?
Да, наверное, она права. Может, мне и хотелось бы видеть себя расчетливым и циничным типом, ведь это так круто и по-взрослому. Но надо быть честным перед самим собой — куда чаще я веду себя как последний раздолбай, откликающийся на секундные порывы. Я знаю, что думать надо головой, а не сердцем, но ничего не могу с собой поделать.
— Откуда ты знаешь о том, что было в Бездне? — прищурился я. — От Джии? Это и есть наш таинственный общий знакомый?
— Повторюсь — это неважно. Важен только твой выбор. Кто ты, Стас? Стальной пес? Наемник, не привыкший обсуждать приказы? Или ты свободен в своих поступках?
Она и настоящее имя мое знает? Еще не легче… Я покачал головой.
— К чему говорить о свободе? Ты ведь сейчас точно так же, как и другие, пытаешься манипулировать мной. Давай не будем терять время. Я нашел тебя. И в каком-то смысле все уже кончено. Мне ведь не нужно тебя убивать или сажать в клетку. Достаточно просто сообщить, где ты. И ты не сможешь мне помешать, даже если убьешь. И убежать далеко тоже не успеешь.
— Не думай, что я глупа, Мангуст. Я все это прекрасно понимаю. Показавшись тебе, я будто бы подставила свое горло под клыки сумрачного волка.