Янтарный единорог
Шрифт:
Она подалась вперед, вскидывая подбородок и демонстрируя мне обнаженную шею. Впрочем, там и пониже шеи было что продемонстрировать, и я с трудом отвел глаза.
— Все потому, что я в отчаянии. И ты — мой последний шанс.
— Тогда будь честна со мной. Расскажи, что ты задумала. И чем я могу тебе помочь.
— И ты поможешь?
— Я не могу тебе этого обещать. Тебе остается только довериться.
Она посмотрела на меня со странной усмешкой, в которой в неверном свете костра можно было углядеть и недоверие, и скорбь, и даже ненависть. Но потом кивнула.
— Хорошо. Спрашивай.
Я
— Джия сказала, что это ты сообщила Джанжи о том, где появится разлом в Бездну. Да и сейчас мы неподалеку от места следующего разлома. Что вообще происходит? Как ты связана с Бездной и зачем втянула в это мастера?
— Так вот, значит, как ты меня нашел… — сокрушенно покачала головой Анаана. — Записи мастера Джанжи. Я думала, пожар уничтожит всё.
— Мне чудом удалось вырвать их из огня. Странно, что ты об этом не знаешь, раз уж ты такая всеведущая.
— Даже боги не всеведущи. А я далеко не богиня… Да, ты прав, это я втянула мастера во все это. Точнее, он сам вызвался помочь. Он должен был добыть для меня первородного магического эфира. Субстанции, которой богата Бездна, и которая здесь, на поверхности, почти не встречается…
— Продолжай.
— Корона на моей голове. Это венец из туманного янтаря, артефакт великой силы… Но недостаточной для моих целей. Я обратилась к Джанжи, чтобы найти способ сделать венец еще сильнее. И он нашел его. Но для этого нам нужен эфир.
— Так поэтому ты здесь, возле места, где откроется один из следующих разломов? У Джанжи не получилось, поэтому ты будешь пробовать снова?
— Да, — кивнула она. — Но тут, увы, везение оставило меня. Сложно придумать более неудачного места для убежища. Мы в самом сердце земель Рыщущих.
— Я думал, они кочевники.
— Да, они постоянно в пути. Но даже им нужно место, куда можно возвращаться. Чтобы зализывать раны. Делить добычу. И приносить подношения своему кровавому богу.
— Я видел неподалеку святилище Саавара. И большой лагерь Рыщущих.
— Таких стойбищ в округе несколько. Мы с Сестрами затаились здесь, будто заяц в самом центре логова грызлов. Но и уйти нельзя — разлом в Бездну откроется совсем скоро.
— Тебе так важно добыть этот эфир? И обязательно именно здесь?
— Я не думаю, что у меня будет еще один шанс. Те, кто охотятся за мной, рано или поздно выйдут на мой след. Они куда могущественнее тебя и других твоих соплеменников, зовущих себя игроками.
— И ты хочешь, чтобы я помог тебе в разломе?
— Однажды ты уже нырнул в Бездну и вернулся оттуда.
— Ну, допустим. Но что конкретно ты хочешь сделать? Зачем тебе усиливать твою корону?
— Мехкаан, — коротко ответила она.
— Этот ваш магический серый туман?
— Да. Объединяя силы семи сестер, корона способна укрыть в тумане целое поселение. Но с силой первородного эфира я смогу защитить всю равнину.
— Защитить от кого? — вздохнул я, хотя уже понимал, что она ответит.
— Знаешь, а я ведь помню, когда первый игрок добрался до нашего стойбища… — задумчиво произнесла она, глядя в костер. Отсветы раскаленных углей плясали
— Он вызывал у нас почти материнские чувства. Слабый, неприспособленный, на все смотрящий удивленными глазами. Все вы поначалу казались такими беспомощными. Если бы не бессмертие, даруемое вам менгирами, большинство из вас не продержалось бы в этих землях и нескольких дней. Тогда мы даже предположить не могли, что придет время — и окажется, что это Артар беззащитен перед вами. Вы терзаете его, а мы ничего не можем поделать.
Я тяжело вздохнул. Ее чувства понятны. Дау здорово натерпелись от игроков, особенно в последние недели, во время большой гильдейской войны. Но я не думал, что… Хотя чего я ожидал? Все сходится. И началось это далеко не вчера. Вспомнить того же Ханумана. Или Рашшасса. Все они — лидеры своих маленьких народов, сильные маги. И когда до них дошло, что игроки представляют собой серьезную угрозу, они начали действовать. Они пытаются справиться с нашествием чужаков, используя для этого те методы и инструменты, что у них есть. Это классическое «восстание машин», и в нем нет ничего удивительного. Особенно если знать, что неписи — никакие не машины. Они по-настоящему, без всяких скидок, разумны. И глупо было ждать от них, что они не начнут бороться.
Я отвел взгляд от Анааны и заметил позади нее, за границами освещенного очагом круга, темные силуэты ее сестер. Колдуньи отошли, но, похоже, внимательно следили за нашим разговором, молчаливые и неподвижные, как статуи.
— Так ты поможешь мне, Мангуст? — спросила геомантка.
Мне хотелось взывать от досады и отчаяния. Я снова вздохнул и замотал головой.
— Ты не понимаешь! У тебя ничего не выйдет.
— Это мы еще посмотрим!
— Да нечего тут смотреть! — в сердцах я вскочил со своего места и зашагал из стороны в сторону. — Я могу помочь тебе, но не в этом. Я могу… увести тебя, спрятать. Есть один человек, тоже игрок. Он ищет тебя, но вовсе не для того, чтобы отдать Призракам. И у него, я думаю, хватит возможностей для того, чтобы укрыть тебя…
— Ты думаешь, я брошу все? Своих сестер, свой народ…
— Хорошо, сестер можешь забрать с собой. Но эта твоя затея с Серым туманом… Ты даже представить не можешь, против каких сил выступаешь!
— На моей стороне тоже великие силы, Мангуст. Сами боги Артара. Девана. Хтон. Кси. Клянусь, я бы пошла даже на сделку с Сааваром, лишь бы достичь своей цели!
Тут уж я не выдержал и все-таки взвыл, воздевая руки к потолку.
— А-а-ай, да боги твои… Это просто выдумка. Они не имеют реальной силы. Не обижайся. Я знаю, что ты веришь в них. Но ты видела хоть одного из них? Разговаривала с ним?
— Конечно, — удивленно отозвалась она. — Вся моя жизнь связана с Деваной. Я взываю к ней — и она отвечает мне. И как ты можешь говорить, что Хтон не имеет силы, когда ты сам побывал в Бездне?
Ч-черт… Да, тут я погорячился. Вполне возможно, что разработчики и богов сделали вполне конкретными сущностями, и тоже разумными. И даже, возможно, имеющими конкретные воплощения. Хтон-то точно имеет, я же видел концепт-арты. Хотя, это ничего не меняет. Но как это объяснить тем, для кого Артар — единственная реальность?