Ясолелори-Миртана-Арья
Шрифт:
– Самка! – Как заорал где-то внутри некий природный голос, а тело зверя хотело сделать рывок к ней навстречу.
А лисица замерла, принюхалась, сделала еще шаг по поляне, чуть пригибаясь, припадая грудью к земле. Альфу пришла мысль, что она его чуяла и тянулась именно к самцу, и еще показывала, что готова к полному подчинению. Это не могло не нравиться, зажигало огонь в крови, отчего стало невозможным усидеть на месте. И он поднялся из-за дерева, а потом и вообще вышел на открытое пространство. Все было почти таким же, как пару минут назад: ночь, полная луна, посеребренная ее светом шелковистая трава. И по этой траве к нему приближалась лисица. Чуть не ползла, демонстрируя,
– Вот оно что! Вдовушка! – Если бы мог говорить, то произнес бы именно это.
Узнавание лисы не охладило его бурлящую от инстинкта самца кровь, хоть совсем недавно и был совершенно уверен, что между ним и ею никогда ничего не могло быть. Его зверь коротко тявкнул, а потом заурчал. И сам не мог бы сказать, что это значило, вроде бы, так приглашал поиграть. Неужели?! Ага! Такие игры с ним случались впервые, а вот лисица, похоже, знала, к чему могут привести и что ей следовало делать дальше. И они покатились по поляне живым клубком. Рассоединились, распались в стороны, но лишь на мгновение, после чего сошлись снова, и по новой закрутились, завертелись. Очнулся Альф, когда насел сверху на самку, прижатую всей тяжестью его тела к земле, и в зубах зажал ее загривок.
– Боги! – Всколыхнулось внутри сознание. – Как так?! Это же…это же не та лисица!
Его лис зарычал утробно, не соглашаясь с ним, но отступил: разжал челюсти, соскочил с самки и встал в шаге от нее, тяжело дыша. Лисица тоже поднялась на лапы и заюлила, закрутилась призывно перед самцом. Но он уже пришел в себя и окончательно успокоился. А затем лис тявкнул ей что-то отрывисто, как если бы просил простить его, и неспешно побежал прочь. Самка попыталась догнать, и тогда Альф грозно зарычал, развернувшись назад. Все, он точно знал, что не желал этой самки. А какую хотел? О, та была далеко, наверное, часа четыре пришлось бы до нее бежать, и это без остановок. И он побежал. Сначала медленно, потом все быстрее, наконец, уже мчался так, что лапы только и мелькали.
А в долине Колонтек начала заниматься заря. Это значило, что подходил к концу клановый праздник первого обращения у Рыжих Лис. Ритуальный костер практически угас, вокруг него медленно водили хоровод женщины разных возрастов и душевно пели про воды бурного Крега, про камни-валуны, громоздившиеся вокруг поселка, про ветер, играющий в верхушках вековых гигантов местного леса. Послушать их, так не было нигде места, краше их родного поселка. Но вот слова очередной песни оборвались, и взоры исполнительниц обратились к лесной опушке. Оттуда выходили двое.
– Асти! Инрит! – От распавшегося хоровода к парню и девушке, вышедшим на поляну, бросилась Лори. – Поздравляю! С оборотом вас!
Да, в этом клане обряд проходили только эти двое. И понятно, численность населения еще долго будет малой после произошедшего пять лет назад налета Летучих Мышей. И хоть теперь изрядно уменьшившийся поселок и защищали надежные стены и специальные вышки для лучников, но народу в нем быстро прибавиться никак не могло.
– Поздравь нас еще и с помолвкой, сестрица. – Сообщил ей с улыбкой Асти. – Я сделал Инрит своей женой, Арья.
Теперь Лори уже исполнилось четырнадцать, и она успела много больше узнать за минувшие два года и про конкретно этот обряд и про жизнь в целом. Поэтому ей и принюхиваться к брату и его избраннице не пришлось, чтобы понять, что имелось в виду.
– Поздравляю вас. – Обняла она одного и другую. – А Альт знал о твоих намерениях?
– Конечно.
Лори обернулась к стоящим у догорающего костра женщинам и встретилась глазами с теми двумя, о ком шла речь, со смешливыми румяными девицами. Надо же, всего на год старше ее самой, а на следующий год уже станут женами, как и Инрит сразу после первого обращения. Но не успела додумать эту мысль до конца, как из леса к ним выскочил крупный красный лис и бросился прямо к ней. Кто таков? Почему так мчится?
– Ты сдурел, что ли, Альф?! – Крикнул Асти этому лису, когда он прыгнул на его сестру, и чуть не сшиб с ног, толкнув в бок лапами. – Или случилось чего? – Тут уже все, кто стоял рядом напряглись, а от ритуального столба к ним спешили еще жрица и Альт, Предводитель клана Рыжих Лис. – Что это значит?
Но красный лис не выглядел встревоженным, скорее радостным. Он чуть не улыбался им своей лисьей мордой, а еще принялся то вертеться вокруг Лори, то валяться в траве около ее ног.
– Вот ты какой! – Протянула девушка к нему руку. – Красивый!
– Привет! Ну и крупный же у тебя зверь, Альф. – Приветствовал его Альт. – Останешься с нами? Идем! Я дам тебе свою одежду.
Через несколько минут Красный Лис радостный и веселый вернулся к ним уже в привычном человеческом образе.
– Здорово, что ты останешься, кузен. – Хлопнул его по плечу Асти. – Завтра Бобры к нам в гости должны пожаловать. Хотят на свою невесту посмотреть, используя случай. Будут танцы и застолье. Обещает быть весело.
После этих слов Альф как споткнулся, а на лицо его легла тень.
– Нет, я всего на пару минут заскочил. Поздравить тебя, друг, с оборотом. А так…мне пора уже, потому что…пора, одним словом.
– Ты чудак, оказывается. – Смеялся над ним Асти. – Столько бежать, ради пары минут?!
– Ну, да! Я такой. И пока, ребята!
В свой клан Альф вернулся только через шесть часов – не получилось обратный путь преодолеть так же, как и к рыжим лисам, всего за четыре. Явился на родительский порог весь уставший настолько, что еле лапы волочил. А там его встретили осуждающие взгляды членов семьи. Да, заставил он всех за него поволноваться. Хорошо еще, что не стали ему выговаривать, просто впустили в дом. Один Сонсерт не отставал от него и шел следом.
– Были у меня некоторые мысли о твоей дурости, брат, но такого не ожидал. К Арьи бегал? Сколько же ты отмахал?! И почему там не остался?
– К ним Бобры приезжают. Сегодня. Приехали уже, наверное.
– А я что тебе говорил?! Не хотел меня слушать! Эй, ты куда? Да ты…обязательно к ней в комнату ломиться? Ну, вот! Еще поплачь на ее кровати! Вот, дурак!
Глава 4
Год, когда Лори исполнилось шестнадцать, начался скверно. И не только для клана лис, что красных, что рыжих, а, пожалуй, для всего населения королевства Айшерон. Сначала всякие неприятности посыпались, вроде тут и там произошедших пожаров или чрезмерного количества выпавших осадков, потом полчища грызунов нахлынули на более обжитой юг с севера и нанесли серьезный урон запасам пропитания. Но это было половиной беды, так как вслед за серыми крысами в города и поселки пришли эпидемии. Вот они действительно были губительны – выкосили чуть ни девятую часть жителей. Тогда же пришла весть, что клан Бобров лишился сразу и правителя и его наследника – те так же не пережили болезнь. И теперь в том поселке объявлены были состязания, победитель которых стал бы новым главой рода, а Лори вновь осталась свободной от брачных обязательств.