Юг в объятьях севера
Шрифт:
– Но нам же нужен красный песчаник! В главном Храме есть оружие, я знаю. Мы можем раскатать этих горцев, даже не приближаясь к ним.
– Это слишком опасно, Ранмир, - еще больше нахмурился отец. – Оружие страшное, его никто никогда еще не активировал. Оно на случай вторжения извне. С небес, я имею в виду.
– Отец, мы это уже обсуждали, - резко сказал Намир. – Не говори, что безумные идеи Тактакора заразили и тебя.
– Никакой огненной войны, - Самир аль Хали тоже умел быть резким. – Ранмир справится и так.
– Что ж… - Ранмир направился к дверям, но на пороге обернулся: - Намир, оставь в покое моих людей. Сир Гор тебе не по зубам.
– Он уже труп, - сквозь зубы сказал Намир.
– Мои сыновья не поделили какого-то наемника?
– удивленно поднял брови сьор аль Хали.
– Этот наемник поклялся убить Ранмира.
– Я контролирую ситуацию. Лучше видеть смерть в лицо, чем она притаится за спиной. Или в одной из тайных ниш, - насмешливо сказал Ранмир.
– Позаботьтесь о моей беременной жене, пока я буду на войне.
– Можешь не волноваться. – Отец улыбнулся. – Хвала Огню, у нас скоро будет еще один принц. Я скажу матери, Ранмир, что ты сегодня не придешь к ней на ужин. Но тебя заменит Сатара.
Прежде чем спуститься к гондолам, Ранмир велел позвать леди Иньес. Он уже убедился, что это отличное приобретение. Леди спелась и с сиром Шаи и как это ни странно, с сиром Гором. И уже освоилась в Калифасе.
– Я уезжаю, Иньес, - сказал Ранмир. – Сир Гор тоже.
Почему-то он был уверен, что наемник последует за младшим принцем аль Хали в каменоломни.
– Надолго, мой сьор? – леди Иньес нежно поцеловала его огромную руку.
– Не знаю. Я оставляю на тебя Сатару. Вдруг она вздумает родить?
– А саму грату Сатару сьор не желает увидеть перед отъездом?
– Пожалуй, нет. Как от женщины от нее все равно нет проку, я найду какую-нибудь шлюху в тамошнем городе, говорят, там есть парочка борделей. Сатара плохо выглядит, а мне сейчас не нужны жалкие зрелища.
– О да, мой сьор! Вам надлежит быть сильным.
– Я пришлю тебе весточку. Надеюсь, связь скоро наладится.
– Я буду ждать.
У гондол выстроились в две шеренги отчаянные головорезы, личная гвардия Ранмира аль Хали. С краю, ухмыляясь, стоял сир Гор.
– В гондолы! – скомандовал Ранмир и первым шагнул на лестницу. Надо было подняться на каменную платформу, где стояла гондола.
Управляли ими пилоты, их для этого долго обучали. Воздушный флот империи был ее секретным оружием. Сегодня к каменоломням надо было доставить не инструменты и лекарства, а отряд проверенных бойцов. Военные походы против наглых горцев, краткие или продолжительные всегда возглавлял Первый Меч империи. С включенной защитой Ранмир аль Хали стоил маленькой армии.
– Гор, сюда, - скомандовал он. – Летал когда-нибудь на этих штуках?
– А с них можно плевать, как со стены?
– Если удержишься на ногах. Ты лучше сядь.
– Мне стоя лучше видно.
– Ну, как знаешь. – Наемники, привычные к воздушным переброскам, рассаживались вдоль бортов и пристегивали ремни. Все, кроме сира Гора.
– О, Мрак! – гондола рванула с места, и сир Гор плюхнулся на дно. Раздался дружный хохот.
– Поехали, смертники! – заорал Ранмир, пока сир Гор, матерясь, поднимался на ноги. Сам он стоял на носу, за спиной у пилота. – Мы не знаем, что ждет нас там, у подножия красных скал! Но я уверен, что как минимум драка!
Ранмир в жизни не сидел над чертежами, как его старший брат, разбирая устройство штук, на которых летали его головорезы. Намир называл эти воздушные гондолы экранолетами и пытался объяснить, почему они легко скользят над пустыней и камнем падают в горах.
– Зачем мне это надо? – отмахивался Ранмир.
Неуемной тягой к знаниям Намир явно пошел в своего дядю, императора Тактакора. Только вот цели у них были разные. Один хотел, чтобы наука и артефакты высших облегчили жизнь их подданных, другой напротив, хотел при помощи тех же артефактов еще больше этих подданных поработить.
– Прибавь обороты! – проорал Ранмир пилоту головной гондолы.
Имперский воздушный флот, пугая жителей анклава, особенно обитателей оазисов и их верблюдов, мчался к горам на самой окраине знойной пустыни. Туда, где рабы в каменоломнях денно и нощно добывали знаменитый красный песчаник, гордость Калифаса.
Зрение высших вследствие бесчисленных мутаций адаптировалось к яркому солнцу пустыни, поэтому беду Ранмир аль Хали заметил издалека. Лежащие на песке трупы были похожи на дохлых муравьев, остальные же летящие в гондоле вообще видели только черные точки.
– Назад! – заорал Ранмир. – Не приближаться! Там засада! Бери выше! – он стиснул плечо пилота.
– Опасно, мой сьор. Мы не можем лететь над скалами.
– Горцы тоже это знают.
Ранмир напрягся, вглядываясь в расщелины между скал. Куда они забились, эти кривоногие тараканы? Искромсанные храмы видели уже и наемники. Порубленные на куски золоченые шпили были свалены грудой. Эти идиоты даже попытались их поджечь. Ранмир усмехнулся: хорошо, что шлюхи глупы, и даже если тателариусы через чур болтливы, когда напьются, понять, что именно они говорят, воспитанницам сестер-адепток невероятно трудно.
– Садимся на песок! – скомандовал Ранмир. – Подальше от шахт! Эти твари спрятались в камнях, они нас ждут!
Он активировал защитный пояс и скомандовал:
– Поднять щиты! Закрывайтесь! Нас сейчас атакуют!
Оружие горцев было примитивное, луки, копья, мечи и ножи. Но на камнях, в ближнем бою изворотливые и необычайно сильные, горцы были опасны.
Ранмир первым спрыгнул на раскаленный песок, не чувствуя его жара. Град стрел посыпался вокруг, наткнувшись на невидимую стену. Сзади раздался стон: защитные пояса были только у высших. Но Ранмир и не хотел, чтобы наемники выскакивали из-за его спины. Надо дождаться ближнего боя.