Юность Екатерины Великой. «В золотой клетке»
Шрифт:
Блистательная и роскошная княгиня Куракина Елена Степановна вихрем ворвалась в покои великой княгини, разбудив сонное равнодушие всех присутствующих фрейлин и заставив встрепенуться Екатерину.
Елена Степановна была дочерью фельдмаршала Степана Апраксина, великая княжна помнила ее еще маленькой девочкой, которая обещала уже тогда стать красавицей, что будет кружить голову мужчинам. Никто не ожидал тогда, что Куракина превзойдет все ожидания, о ее амурных делах будут злословить не меньше, чем о Григории Орлове. Но злословили исподтишка, ибо княгиня обезопасила себя, став любовницей генерал-фельдцейхмейстера графа Петра Шувалова, брата всемогущего начальника Тайной канцелярии.
Екатерина и княгиня были дружны, они обе переживали опалу и нескончаемое следствие по делу отца Елены Степановны, что тянулось и не имело конца. Екатерина не раз слышала в ответ от княгини, что любовная связь помогает ей поддерживать отношения с Апраксиным, проявлять тайком заботу о любимом отце, а выдержать ласки и внимание Шувалова…
– Да хоть всех сразу! – смеялась бойкая княгиня, заставляя Екатерину краснеть и восхищаться самопожертвованием и преданностью дочери Апраксина. Через нее передавала устные приветы и пожелания выдержать и ждать высочайшего помилования.
Сегодня Елена Степановна была как-то чересчур хороша и радостна, она быстро шикнула на фрейлин и вытолкала без стеснения всех вон из покоев, открыто заявив:
– Вы все девицы, а мне женские разговоры надобно с Ее Высочеством обсудить!
– Дорогая Елена Степановна, вы так неосторожны! – улыбнулась Екатерина, вздохнув свободно от исчезновения стольких настороженных глаз.
– Вам тоже надобен отдых от этих бестолковых трещоток, Ваше Высочество! А я свою свободу заработала, – лукаво улыбнулась, затем откровенно рассмеялась Куракина, медленно проводя рукой по груди и талии, жестом поясняя, как она добилась права говорить, что думает, и делать, что хочет. – Пусть меня боятся, а не я их!
– Как ваш батюшка, надеюсь, генерал Апраксин здоров? – постаралась увести разговор от щекотливой темы Екатерина, смущаясь, как невинная девушка.
– Да, я виделась с ним, благодаря хлопотам Петруши, – кивком поблагодарила за вежливость, ибо княгиня считала интерес Екатерины именно обычной светской вежливостью и не желала вникать в их, порою странные, фразы, что приходилось тайно передавать отцу. Меньше знаешь – лучше спишь. К чему знать тайны политические, в которых не понимаешь ничего, когда хватает тайн сердечных?
– Что он говорит о следствии? – Екатерину же, наоборот, интересовало и следствие, и политическое положение арестованного Апраксина, а с ним и Бестужева. Они пока молчали. Ищейки Тайной канцелярии перерыли обе столицы и окрестности, но не нашли связи арестованных с Екатериной.
– Все также, Ваше Высочество, арестованные есть, а преступление ищут, – развела руками Елена Степановна, и Екатерина заметила, что талия Куракиной весьма подозрительно расширена. Как ни старался портной, создавая складки, а служанки – утягивая госпожу в корсет, но беременность скрыть от внимательных глаз не удалось.
– Да-да, Ваше Высочество, от вашего взгляда не скроешься. – Куракина нежно погладила живот. – Скоро подарю своему супругу седьмого наследника…
– Примите поздравления, Елена Степановна!
– Этот ребенок особенный, – тихо прошептала Куракина, и лицо ее осветилось счастьем.
– Вот как? Боюсь предположить…
– Петрушин? Нет-нет! К счастью, нет! Он от удивительного человека, который подарил мне настоящую страсть!
– А… Вы ее не знали, – не удержалась Екатерина, намекая, что любовные связи княгини были настолько многочисленны, что среди придворных витало убеждение – если рядом с Куракиной вы наблюдаете мужчину, то он либо бывший, либо настоящий, либо будущий любовник. И при таком раскладе у великой княгини никак не могло уложиться в голове, что Елена Степановна до сих пор не испытала страсти.
«Бедняжка! Все лишь по расчету!» – предположила Екатерина.
– Ваше Высочество, после встречи с этим человеком все мои… связи – сущий вздор! К сожалению, некоторые не прервешь, я должна думать о папеньке… – Куракина делано всхлипнула.
– Вы вынуждаете меня спросить его имя, – рассмеялась Екатерина.
– Пусть это будет моей тайной! – мечтательно закрыла глаза Елена Степановна.
Однако княгине Куракиной не удалось долго скрывать тайну. По императорскому двору со скоростью морской волны понеслась весть о новом скандале. Петр Шувалов внезапно посетил Елену Степановну и застал у той соперника – гвардейца Орлова, чье имя будоражило столицу уже столько месяцев. Как передавала молва, возмущенная поведением героя, – он не выпрыгнул в окно, не сбежал, испугавшись влиятельности и положения Шувалова, нет! Любимец скандалов долго не думал, а на оскорбленный рык Петруши ответил по-простецки… заехал кулаком в нос картошкой, приник жадным поцелуем к ярко-красным губам княгини; затем перепуганную горничную одарил, не торопясь, огладив выпуклые места; вышел из спальни, переступив через жалкое тело Шувалова; прижал к могучей груди смазливую молоденькую служанку, смачно облобызал, потратив времени намного дольше, чем с предыдущими дамами, причем поцелуй сопровождался похлопыванием по мягкому месту ниже спины; и так, одаривая всех женщин дома сенатора Бориса-Леонтия Куракина, спокойно ретировался. Вдогонку храбрый и щедрый на ласки обомлевшим от удовольствия дамам гвардеец услышал ругань и крики о скорой расправе от пришедшего в себя Петра Шувалова.
Екатерина слушала этот рассказ от Нарышкина и хохотала до слез. Обладая большим и резвым воображением, она живо нарисовала себе эту картину и призналась себе, и только себе, с дрожью и страхом, что искренне завидует всем женщинам, получившим горячие и страстные поцелуи.
– Он великолепен! Не находите, Лев Александрович? – лукаво подмигнула другу Екатерина. И получила в ответ взгляд, полный недоумения и какой-то затаенной обиды, который ее рассмешил.
– Ну же, признайтесь!
– Ваше Высочество, в чем признаться? Как мне – мужчине может нравиться мужчина?!
Екатерина рассмеялась еще звонче и веселее:
– Признайтесь, что вы, как и все придворные, завидуете его удали.
– Помилуйте, Ваше Высочество! Удали и храбрости – да, а вот в остальном почто завидовать, если здоровьем Бог не наделил, куда уж нам угнаться, – скромно вздохнул Нарышкин, приосанился и добавил: – Мы женились по любви, мы верность Марине Осиповне блюдем и радуемся тихому семейному счастью.
– Рада за графиню, у вас счастливый брак.
– Своим счастьем мы обязаны Вашему Высочеству, – поклонился Нарышкин, помня, кто организовал его брак.
«Так вот кто осчастливил княгиню Куракину! А Нарышкин-то – хитрец: и все знает, и родственницу не выдал неделю назад, и мне услужил! Это надо же, какие способности у человека, – думала Екатерина, вспоминая последний скандал. – Вот о ком княгиня вспоминала так, что ее глаза светились счастьем. Я такого доселе за нею не замечала. Может, все из-за того, что все связи Елены Степановны были с определенным умыслом? А здесь чувства взыграли. Каков же он, этот гвардеец, что заставляет дам вздыхать и мечтать, а познав, так сиять, что любой алмаз затмевают? Жаль, что он простой дворянин и нельзя его к дворцу пригласить, уж больно хочется на него хоть глазком взглянуть. – Екатерина с досады далеко откинула платочек, что теребила в задумчивости. – Что ж я себя-то обманываю? Не только взглянуть хочу…»