За дальние моря

Харин Виктор

– Карак, мне как-то не по себе, – шепотом признался Нитрам севшему ему на плечо ворону.

– Не обр-ращай внимания, они пр-росто удивлены, – ответил ему Карак, задев клювом ухо, – они никогда не видели в этом мире людей с тенями или, пр-равильнее сказать, теней с людьми.

Нитрам ничего не понял, но он давно привык к тому, что не понимает и половину сказанного вороном, но не подал виду. И для себя уяснил, что в таких ситуациях главное – делать вид, словно тебя ничто не удивляет и для тебя все всегда понятно. А тем временем ворон, не обращая внимания, продолжал:

– Вы совсем забыли, как близки с тенями, а

тени с людьми. Вы не обр-ращаете друг на друга внимания, считая это чем-то само собой р-разумеющимся. А раньше все было иначе. Ты мог кр-ровно обидеть человека, наступив на его тень. Все р-равно что наступить ему на лицо, кому это понравится. Вот послушай истор-рию:

«Жил как-то на берегу южного моря старец. Он был мудрецом и ученым. У него было много учеников, от простых рыбаков до правителей. Он изобретал различные механизмы, оказывал помощь людям и пытался объяснить все в этом мире. Это сейчас науки преподают в четырех стенах, а тогда вместо класса у него был пляж, вместо доски песок и сухая ветка. Он все свои знания переносил на него. Чертил палочкой на песке свои круги, цифры, так что ученики ходили за ним по всему пляжу, а он увлеченно рисовал и рассказывал им о тайнах мироздания. Но времена были неспокойные. Однажды соседний правитель пошел на родные берега ученого войной, все ученики разбежались, но мудрец этого не заметил и продолжал увлеченно выводить свои чертежи. Вражеское войско высадилось на пляж с кораблей, но никто не рискнул отвлечь великого мудреца, ибо слава его достигла всех закоулков на морском побережье. Был среди захватчиков бывший ученик мудреца. Стало ему интересно посмотреть, о чем сейчас размышляет его наставник. Воин остановился рядом и смотрел, как его учитель выводит новые фигуры и цифры. Увлеченный ученый рисовал все дальше и дальше, случайно наткнулся на стоящего воина и огрызнулся, не поворачиваясь:

– Не загораживай мне солнце.

Воин-ученик посторонился, и тень его упала на чертежи.

– Не тронь мои рисунки, – вскрикнул ученый и начал чертить поверх тени воина. Воин рассвирепел и одним ударом меча снес голову величайшему из мудрецов, а труды его смыло безжалостное море».

– Р-разве ты никогда не слышал выражения «р-рисовать на песке» или «стр-роить песчаные замки», вот оттуда эти выражения и пошли.

Некоторое время они молча спускались по улице. Нитрам не решался заговорить о том, что его волновало больше всего. Наконец он не выдержал:

– Карак, а как нам найти тень бабули в этом городе? И точно ли она здесь? Может быть, в этой стране городов не меньше, чем у нас на поверхности?

Ворон на минуту задумался:

– Задача непр-ростая, но у меня такое чувство, что мы на вер-рном пути. Во-первых, пр-рохаживаясь по городу, мы пр-ривлекли всеобщее внимание. Пойдут слухи, может быть, они достигнут и тени Августы. Во-вторых, она смутно должна помнить о своем и твоем пр-редназначении. Может быть, она сейчас стоит в толпе и узнает тебя. В конце концов, мы можем ее позвать по имени, и она откликнется.

– Давай позовем, – предложил мальчик, ему не терпелось вновь ее увидеть.

– Зови, – сказал ворон, – а я тем вр-ременем облечу собр-равшуюся толпу, возможно, увижу ее сверху.

– Бабуля! – крикнул Нитрам. – Бабуля Августа!

Никакого результата. Карак вернулся.

– Непр-равильно, – сказал он. – Ты зовешь ее земным именем, зови ее тень.

– Атсугва,

Атсугва! – озарило мальчика. Толпа зашевелилась, и к нему вышла и приблизилась бабуля.

– Мне знакомо твое лицо, – произнесла она шепотом, – кто ты, мальчик?

– Бабуля, неужели ты не помнишь?! Я твой внук. Я пришел за тобой. Нам еще столько нужно сделать, столько пройти, – Отчаянно вырвалось у Нитрама.

– Внук, – отстраненно прошептала тень, – возможно. Не помню.

– Дай ей испить воды, – шепнул ворон.

– Бабуля, вот попей, прошу тебя, – Нитрам умоляюще протянул ей стеклянный флакончик с водой из ручья памяти. Она с сомнением поднесла флакон ко рту и сделала один глоток.

– Тьфу, какая горечь, – скривилась тень Августы.

– Память гор-рька, забвение сладко. Поверь мне, Хранительница, – пояснил ворон.

Пелена отчужденности спала с ее глаз. Она огляделась, увидев внука, улыбнулась и приветливо развела руки, а он, не думая, бросился и обнял ее изо всех сил.

– Тише, тише богатырь, – пожурила его бабуля, – так и ребра сломать недолго. И ты, Карак, здравствуй. И как это вас занесло в эти края?

Нитрам начал рассказ, говорил он долго, а они все шли и шли. Город уже закончился, они присели в тени деревьев передохнуть, а рассказ все продолжался.

– Главное сейчас – найти дорогу отсюда, – задумчиво произнесла тень Хранительницы, выслушав рассказ мальчика. – Мой вам совет, надо идти поклониться Матери Земле. Она живет неподалеку. Ведь Изерга ее единокровная сестра, думаю, она подскажет, как нам избавить срединный мир от ее злобных чар.

– Как я ррад что ты с нами, Хранительница, – учтиво заметил ворон, смешно присел и развел крыльями, поклонившись. – Я тоже, – сказал мальчик, обняв ее покрепче.

– А я как рада, – прошептала она.

Троица путников шла по сумеречной стране. Мальчик весело рассказывал что-то своей спутнице, а над ними парил ворон, который то и дело вставлял свои комментарии в рассказы ребенка. Они приблизились к небольшой землянке посреди густого темного леса. Дорогу им преградил большой и неуклюжий, похожий на неподъемный валун привратник. Своим уродливым угловатым телом он полностью перекрыл вход и безразлично рассматривал путников, переводя свои маленькие черные глазки с одного на другого.

– Ну и ну! – пробасил он. – И что у нас тут? Опять всякие оборванцы и попрошайки, пошли прочь. Сейчас как хлопну в ладоши, топну ногами и разнесу вас в труху.

– О, грозный страж, – выступил вперед Нитрам, – позвольте нам повидать Мать Землю. У нас очень важное и срочное дело.

– А мне какая разница, что у вас там дело, – безразлично ответил страж, – кому говорят, не пущу. Я тут для того и поставлен, чтобы всякие проходимцы не шастали и не отвлекали Мать Землю от ее заботы обо всем сущем.

– Мы не всякие проходимцы, – гордо подняв голову, выкрикнул Нитрам. – Мы Хранители. Мы прошли по небесному своду с Отцом Солнцем. Плечо к плечу бились с ним на этой стороне Земли. Пили чай с Великим кузнецом Инмаром и переменчивым Отцом Моржом. Рубились с прислужниками Изерги, освободив из ее плена нескольких узников. Разрушили ее ледовый дворец почти до основания. И нет у вас оснований, уважаемый страж, обзывать нас проходимцами.

После столь гневной тирады Нитрам перевел дух. Страж молчал. Путники вопросительно смотрели на него, ожидая решения.