За гранью вечности
Шрифт:
– Клянётесь?
– Клянусь, – так же уверенно отозвалось в голосе мужчины.
– Да защитит Вас Айон… – сквозь зубы промычал сын.
– Да сохранит тебя Айон, – кивнул в ответ Ваталлос и медленно встал из-за стола, поклонившись молодой особе.
– Свадьба в воскресенье, – сказала Эви, когда мужчина вышел из комнаты. – То есть через четыре дня. Раз он обещал, значит, приедет.
– Поверь, милая, за свою жизнь я наслушался этих обещаний вдоволь.
– Неужели ты не хочешь, чтобы твой родной отец присутствовал на свадьбе?
– Хочу. Но если этого не случится, горевать я тоже не стану…
В
– Ого, уже сидят! – расхохоталась матушка. – И давно вы тут?
– Нет, полчаса где-то, – улыбнулась в ответ Эви.
– Тогда мы с Ромулом позавтракаем, а потом поедем за свадебными аксессуарами. Эви, ты – с нами, – сказала Фемисса и подмигнула дочери.
– Я тоже займусь приготовлениями, – промолвил Дариус и поднялся из-за стола, оправившись. – Приятного аппетита, – пожелал он и пошагал к выходу. Проходя мимо возлюбленной, он будто бы случайно дотронулся кончиками пальцев до её руки. Когда их взгляды встретились, он губами прошептал: «Я люблю тебя». Эви улыбнулась и отправила ему в ответ те же слова.
А дел предстояло совершить много: приобрести платье и костюмы, заказать декорации, оркестр, поваров, экипажи, отправить приглашения гостям – куча всего. А времени мало. Надо было успеть всё за эти четыре дня, чтобы счастливо встретить день, который изменит их жизнь к лучшему.
За день юноша успел заказать у портного новый мундир, а также договориться со жрецами храма, чтобы в воскресенье они обручили молодожён. Торжество будет проходить сначала в святилище крепости Иллюзий, затем плавно переместится в Белый Дворец. Конечно, молодой человек мог поручить заняться свадьбой своим слугам и Эдварду, но ради такого события он был готов сам объездить весь город.
Была почти полночь, пустынные улицы города освещались тусклыми фонарями. Молодой кареглазый офицер возвращался в свою усадьбу после долгого тяжёлого дня, шагая по каменной мостовой. По дороге ему встретился знакомый кабачок, где он когда-то проводил длинные вечера. Ноги сами понесли его туда. Подойдя к старой скрипучей стойке, юноша громко позвал трактирщика и велел ему налить что-нибудь покрепче. Полноватый усатый мужчина кивнул офицеру и через минуту принёс ему две рюмки мутноватой красной жижи.
– На здоровье, – буркнул он привычным хриплым голосом и удалился.
Дариус залпом опустошил сначала одну рюмашку, а затем – вторую. Посидев с полчаса за столиком и поговорив с хозяином кабака «по душам» (а как ещё, если напиток так горячит), юноша направился к выходу. Была уже глубокая ночь – пора покинуть шумное и весёлое заведение, чтобы успеть вернуться хотя бы под утро. Дариус не помнил, как добрался до ворот поместья, как открыл их (или перелез через забор?) и как дополз до кровати. Зато уснуть получилось быстро. Пожалуй, алкоголь – лучшее успокоительное средство, что только придумали люди. От наплыва самых разных мыслей и тревог, обрушившихся на молодого человека за последние дни, на душе его было неспокойно. Но завтра тоже будет важный день, нужно как-то отдохнуть перед ним, и «два по пятьдесят» пришлись очень кстати. Тем более к утру всё равно будешь трезв, как огурчик. Юноша погрузился в сон. А снилось ему… да вроде ничего и не снилось.
***
Тем временем где-то в Южном лесу.
– Осторожно, не наткнитесь на колья!
– Колонны, ступайте тихо!
–
– А ну, дружно! Шагаем! – доносилось со всех сторон.
Ровным шагом через тьму ночной чащи продвигались факелоносцы, освещавшие пространство для движения войск. За ними длинными колоннами уверенно шла целая армада. Более тридцати тысяч ног ступало по влажной лесной земле. На некоторых были небрежно надеты трофейные элийские доспехи, захваченные во время ожесточённого боя несколько часов назад. Тысячи красных светящихся глаз тучей двигались на север. Клац брони и оружия слышался ещё издали, где ни света факелов, ни блеска глаз не было видно. С каждой секундой несметная орда врага подступала ближе, оставляя спящему городу всё меньше шансов на спасение от неминуемой гибели.
***
Скоро должно светать. Таверны и кабаки уже повыгоняли самых разгорячённых и засидевшихся гостей, и улицы были пусты. Не встретить даже собаку, ищущую в очередной помойке что-нибудь съедобное.
Вдруг на сторожевых башнях громко зазвонили сигнальные колокола. Легионы патрульных резко проснулись, пока не понимая, что происходит. По звуку тревоги, стражники быстро экипировались и побежали занимать свои позиции – на стенах, башнях и около ворот города. Шеренги из защитников сомкнулись и замерли. Понимание пришло быстро.
Издали доносился глухой гул, похожий на равномерный стук. С каждой секундой звук усиливался. Вдали стали различимы маленькие мерцающие огоньки, дёргающиеся и медленно движущиеся.
– Асмодиане… – промолвил офицер, стороживший башню, уставившись печальным взглядом в даль лесной чащи.
Новость тут же подхватили подчинённые.
– Асмодиане! Асмодиане атакуют! – понеслось по штабам и казармам.
Колокола зазвонили с новой силой. По дощатым дорогам на башни поднимали и устанавливали огромные огнемёты и катапульты. Бойцы бежали к штабам легионов, чтобы разбудить подмогу – обороняться, судя по всему, придётся долго.
От громкого звона проснулись и мирные жители. Они хорошо знали, что означает этот сигнал – нужно скорее искать укрытие. В городе началась суматоха. Люди разбегались по подвалам своих домов, чтобы переждать ненастье. У кого не было надёжного убежища – подхватив под руки детей, бежали к воротам центра города – крепости Иллюзий: там было безопаснее.
Перепуганные толпы людей двигались в крепость. Крики и ор стояли повсюду. Надо сказать, что это сильно мешало продвижению легионов с бойцами к окраинам, но делать было нечего. Жителям велели укрыться в храмах и святилищах. Для них также открыли двери Белого Дворца и дворца военачальника. В поместьях богатых особ началось движение. Кучера, нещадно пришпоривая лошадей, срочно увозили хозяев куда-то. Вот чего боялась власть города – необузданного страха и паники.
В комнату Дариуса ворвался испуганный Эдвард.
– Мой господин, асмодиане окружают! – буквально прокричал он эти слова.
Молодой человек резко открыл глаза. Он сразу всё понял. Времени на раздумья не было. Юноша вскочил и принялся за экипировку, грозно приказав слуге:
– Бери гостей и прислугу, срочно езжайте в храм!
Эдвард кивнул и хотел уйти, но в последний момент опомнился:
– Постойте, а Вы? Куда Вы собираетесь? Неужели…
Дариус громко крикнул:
– Это приказ!