За марсианскими туманами
Шрифт:
Полёт до космопорта занял больше часа. В надежде провести время с пользой Карина решила перечитать последние новости с Марса, но уже после второй статьи заскучала, а третью читала через строчку.
– Каждая публикация просто реклама новой счастливой жизни на другой планете, – зевнула она и выключила интернет. – Доля правды всё же есть … Марс пробудился от сна длиной в три миллиарда лет.
– Волнуетесь перед полётом на Марс? – вдруг раздался голос.
Кнопка связи с водителем отсутствовала, потому что машиной управлял искусственный интеллект. Карина и не знала, что он запрограммирован вести
– Не уверена, что поступаю правильно, – ответила Карина.
– Мало знаете о планете или бывали там раньше?
Карина привыкла к расспросам психолога и легко подключилась к беседе. Ей хотелось выговориться.
– Впервые лечу куда-то дальше Луны.
– Марс, как оливки: с первого раза может не понравиться, но если распробуете…
– Откуда такие сравнения? Разве я говорю не с программой?
– Я оператор вашей машины. Обычно мы лишь контролируем маршрут, но иногда наш функционал расширяют.
Карина догадалась, что без участия деда тут не обошлось.
– Готовы поговорить о Марсе? – с сомнением спросила Карина.
– Надеюсь вас удивить…
– Знаете, почему Марс ожил раньше предполагаемого?
– По самым оптимистичным прогнозам на начало века, – бодро заговорил оператор, —Красная планета могла стать тёплой и влажной только через сотню лет. Но эти предположения основывались на технологиях, существовавших на тот момент…
Ответ не порадовал Карину, тем не менее она продолжила:
– Конечно, когда страны перестали обмениваться пустяковыми открытиями и утаивать друг от друга нечто по-настоящему стоящее, мы серьёзно продвинулись в освоении каменистой пустыни, покрытой льдом и пылью.
– Да, именно планетарная инженерия грандиозного масштаба вдохнула жизнь в Марс гораздо раньше, чем предполагали. Слишком холодный и сухой для существования, он только и ждал тех, кто сделает первый шаг к его пробуждению.
– Признайтесь, вы ведь читаете готовый текст, – фыркнула Карина. – Фабрики по созданию парниковых газов не добились бы глобального потепления и за две сотни лет, если бы не марсианские бактерии, спавшие во льдах!
– Хотите обсудить фантастические гипотезы?
– Очевидные факты. Но не с вами, – сдержанно ответила Карина и поискала кнопку, чтобы отключить связь.
С таким собеседником ей не удастся поговорить о вершине терраформирования Марса – создании вокруг планеты кольца из сверхпроводника. Именно оно усилило магнитное поле, увеличило давление и уплотнило атмосферу. Карина не сомневалась: людям такая инженерия не по силам. Но именно благодаря ей вода из тающих ледников перестала сразу испаряться, появились первые водоёмы – и главное, хоть воздух по-прежнему оставался непригодным для дыхания, озоновый слой, который позволил находиться на Марсе без скафандра.
***
Мыслями Карина была уже на Красной планете, однако предстоял ещё недельный полёт за пределы Земли. Турникеты космопорта, досмотр, экспресс-тесты и получение окончательного допуска к путешествию – всё это промелькнуло в хороводе лиц, локаций и полярных эмоций, разрывающих Карину. Желание побывать на далёкой планете сменилось страхом перед космосом. Получив, наконец, электронный штамп в галактический паспорт браслета, Карина вышла не в те двери: вместо зала ожидания она оказалась в коридоре эвакуационного выхода.
«Марс вовсе не райское место, а конструкция космического лифта далека от идеальной, – стала отговаривать себя Карина и вдруг осознала:
– Что я делаю? Неужели мне по-настоящему захотелось жить? Или боюсь перемен к лучшему? Конечно, проще ждать божественного провидения, объедаясь пиццей в застенках собственной квартиры. Кажется, я… устала от саморазрушения… Дед назвал бы всё случаем, который нельзя упустить, без намёка на тонкую материю. Но как можно назвать случайностью такую цепочку событий? Это провидение! Божественное ли? Не знаю… Ждала? Просила? Получи!»
Карина вошла в зал ожидания, сдерживая предстартовое волнение. Космопорт строили на перспективу, но, поскольку межзвёздные перелёты ещё не стали частыми, просторные помещения с высокими потолками и многочисленные коридоры были пусты. Только здесь, в зале ожидания, недалеко от светящейся ниши с большим церковным крестом царило оживление. Одни подходили к распятию, склоняли голову, шепча молитву перед полётом, другие стояли в стороне и, судя по жестам, говорили вовсе не о боге. Чуть дальше, в зоне для пассажиров первого класса, около двух дюжин человек тоже что-то бурно обсуждали, но замолкли при появлении высокой рыжей девушки. Карина давно не ощущала на себе столько заинтересованных и оценивающих взглядов. Она постаралась сохранить невозмутимый вид, мельком глянула на крест, прошла по синей дорожке с имитацией созвездий и опустилась в мягкое кресло.
К ней подъехал робот-официант, похожий на цилиндр с тремя колёсами. Сразу стало понятно из каких стран летят на Марс, когда он на четырёх языках, русском, японском, итальянском и немецком предложил горячительные напитки, фрукты и бутерброды с чёрной икрой. Карина хотела избавиться от жуткого напряжения во всём теле, но одна рюмочка коньяка вряд ли помогла бы ей расслабиться. Так что Карина повела себя не в соответствии со статусом пассажира первого класса и навалилась на угощения. Раз всё оплачено, зачем скромничать? Пока Карина заедала стресс, остальные пассажиры вернулись к беседе. Это слегка огорчало, но позволило не задумываться о том, как вести себя дальше. Напряжение мигом отступило, а разлившееся по телу тепло прогнало последние страхи перед продолжительным и опасным полётом. Она отпустила робота, только когда опустошила весь поднос.
Карина заметила узкий стеллаж вблизи её кресла. На прозрачных пластиковых полках красовались книги в дорогих переплётах. Когда почти всё население планеты сдало фолианты в макулатуру и перешло на чтение электронных книг, постепенно стало модным и, безусловно, дорогим удовольствием приобретать бумажные носители художественного слова. Все книги в стеллаже, как на подбор, предлагали пассажирам культурно обогатиться произведениями о Марсе. Карина увидела Брэдбери, Берроуза, Кларка, Гаррисона, но сделала патриотичный выбор в пользу слегка наивного Алексея Толстого. На месте героини его романа, трогательной Аэлиты, она представляла себя. Книгу читала ещё в детстве, причём дважды, и вот детские фантазии стали реальностью – очень скоро она окажется на Марсе, где нет кактусовых плантаций, зато вновь появилась жизнь.