За тенью ушедшего Алхимика
Шрифт:
– Я что-то плохое чувствую, – заявил мне молодой маг, когда я полностью собрался и решил выходить из нашего хорошо замаскированного во всех отношениях небольшого лагеря. – Не ходил бы ты сегодня один, лучше завтра вместе посмотрим, – добавил он после небольшой паузы, жалобно глядя в мою сторону, замечая изменения эмоций на моем лице.
– Ты можешь сказать что-то более конкретное? – спросил его с большим недовольством, ибо менять планы совершенно не хотелось.
– Нет, – покачал головой тот, заметно смутившись. – Есть только какое-то тягучее липкое предчувствие – не опасность, даже не пойму что.
– Ерунда! – отмахнулся я от его непонятных предупреждений. – Там ведь полно народу, настроенного ко мне крайне недружелюбно, так?
– Так, – кивнул парень.
– Ты говоришь, прямой опасности не чувствуешь – значит, просто враждебный фон того места на тебя как-то влияет… – продолжал я рассуждать вслух.
– Наверное… – опять неуверенно подтвердил Валон мои размышления.
В
Глава 10
Разведывательный поход. Черная звезда
До своей цели я добрался без каких-либо помех всего за час. Шел прямо через «мертвые овраги», понадеявшись на противогаз. Если первый раз не подвел – значит, и сейчас проблем не возникнет, благо с этой стороны в Поселке точно никого не ждут. Оказалось, очень даже ждали. Правда, не меня, а крепкий отряд наемников, человек в двести, с арбалетами у каждого, в кольчугах и с прочим оружием, вышедший из леса со стороны обширных лесозаготовок, где мне некогда пришлось принять бой с отрядами бандитов. Не успел подумать о том, чьи же это наемники, неужели их наняли искатели для предварительной осады бандитского логова, – как перед ними свободно распахнулись ворота, запуская отряд внутрь. Пользуясь такой прекрасной возможностью, проник вместе с ними под покровом невидимости, опять нарушая свои прежние планы. Ибо по предварительному расчету хотел до ночи понаблюдать за Поселком с высокого дерева в бинокль и только потом перекинуть себя через стену по воздуху, если все будет спокойно. Вот только отказаться от приглашающе открытых перед наемниками ворот так и не смог, проследовав за ними до самых казарм на другой стороне Поселка, где они стали планомерно размещаться на постой. Раньше эти казармы являлись тюрьмой для взятых в плен искателей и рабов, но теперь их серьезно перестроили для размещения большого количества воинов. Бандиты всерьез готовились к отражению скорого штурма. Да уж, искателям здесь придется весьма несладко, пришедший отряд тут оказался далеко не первым и явно не последним. Судя по наспех построенным казармам, одних только наемников планируется разместить несколько тысяч, а сколько здесь еще сидит бандитов – вообще сложно сказать. Кстати, уже успел мимоходом отметить – самих бандитов практически нет. На воротах дежурили опять же исключительно наемники, а обслуживали их и спешно возводили дополнительные укрепления на стенах многочисленные рабы из пленных искателей, с тонкими цепями на ногах, дабы случайно кто-то из них не подумал о побеге. С такими дополнительными «украшениями» особо не побегаешь. Вот за рабами присматривали явные бандиты, которых, даже обрядив в хороший доспех, сложно с кем-то спутать. Внешность-то изменить можно, а манеры остаются. Бандитов мне удалось насчитать едва ли с полсотни человек, остальные куда-то подевались. Не иначе, ушли в леса за новой добычей.
– Слушай, Тос, – сказал один достаточно молодой наемник другому, явно постарше и поопытнее, чью болтовню я незаметно подслушивал, пристроившись неподалеку. – Мне сильно не нравится последнее дело. Когда искательская орава полезет на приступ, мы здесь, похоже, одни на стенах стоять будем. Куда вся местная братия разбежалась, ты хоть знаешь? Искателей много соберется, да и нашего брата-наемника с ними вместе тоже хватит. Не по нутру мне такие расклады, совсем не по нутру, лучше бы и дальше на того урода-авторитета работали. Зачем ты практически весь отряд подговорил перекинуть договор на этих?
– Расслабься, Ворчун, – ответил ему тот, чему-то недовольно поморщившись. – Если думаешь, авторитет нас так просто отпустил бы, сняв клятву до завершения срока, то ты сильно ошибаешься. Он сам дал понять, что сильно заинтересован в продолжении нашей службы именно тут. Мог бы и прямо приказать, но чтобы на него свои люди косо не посмотрели, дал нам возможность перекинуться к другому нанимателю. Да и оплата… Вот скажи, чем ты так недоволен, мало заплатили?
– Наоборот, – согласился тот, – по золотому за две дюжины дней, если ничего не происходит, и еще два за каждый день возможной драки – все бы так платили. Плохо только – аванс за шесть дюжин дней выдали серебром, причем уже тут. Тратить деньги здесь совершенно не на что, кормят, оружие временно выдадут, если своего недостаточно, торговли совершенно никакой, борделя нет, а я с вами играть ни за что больше не сяду, хватит с меня!
– Тебе обещали честно обменять серебро по окончании договора, – хмыкнул бывалый наемник. – Получишь золотые и спрячешь в свою кубышку. Надейся и дальше, дурень… скорее здесь голову откинешь, чем скопишь на проход за отпущенные тебе дни. Живи как все – день за днем, не думая о прошлой жизни с «другой стороны», и низойдет на тебя великое благо. Или ты не веришь нынешним нанимателям?
– Есть такое дело, – усмехнулся молодой наемник. – Ты-то сам им веришь?
– Я никому не верю, кроме себя, – громко рассмеялся тот. – Если у этих не хватит денег, чтобы рассчитаться, нам авторитет после компенсирует, если само дело выгорит.
– Меня другое сильно беспокоит. – Молодой так и не унимался, пребывая в сомнениях. – Деньги – деньгами, но мертвецам, как ты знаешь, ни золото, ни серебро совершенно не нужно, достаточно простой земли, если следовать положенному обряду, а можно и просто бросить за стены на съедение лесным псам. Вот те обрадуются…
– Брось! – Бывалый наемник подбодрил молодого дружеским хлопком по плечу. – Место здесь удобное для обороны, его просто не возьмешь даже сильно превосходящими силами. Со всех сторон ловушки, подойти можно только в двух местах напротив ворот. На стены и закрытые ворота в качестве живых щитов встанут прикованные рабы. Захотят ли искатели кидать болты и стрелы в своих людей? Сильно сомневаюсь. Вот наши нынешние хозяева – то совсем другое дело, никаких тормозов: свои, чужие – никакой разницы. И буси тут у них целое кубло засело. Причем с такими, в случае чего, лучше не связываться, а обойти дальней стороной – крепкие уроды, один другого хуже. Главный – так вообще как голодный лесной кот, не к ночи будь помянут, а то еще приснится ненароком – проснешься с мокрыми штанами.
– И все равно мне как-то неприятно, – поежился молодой, – ты вроде все правильно говоришь, но внутри холодно.
– Хватит болтать, Ворчун, наша смена кончается, сейчас проверка придет. Или ты хочешь получить дюжину палок по голой спине за нарушение дисциплины?
Наемники замолкли и стали изображать видимость строгого несения караульной службы. Впрочем, за закрытыми воротами сейчас большего от них и не требовалось. Когда начнется штурм – ситуация изменится, но когда это еще произойдет, и произойдет ли вообще – неизвестно. Осмотрев внимательно подготовленные укрепления и вспомнив о подслушанном разговоре, я бы на месте искателей на штурм не решился. Действительно, подойти к Поселку можно только в двух местах. И пока начнешь к нему подходить, наловишь в свою тушку кучу арбалетных болтов и каверзной боевой магии, так как подходы совершенно открыты и хорошо простреливаются с подготовленных на стенах площадок. Стреляя в ответ, только испортишь «живые щиты» и наверняка еще встревожишь магическую защиту. Тут такую кучу плетений подчиненной силы здешние маги накрутили – ума не приложу, что произойдет, если их напитать энергией. А потому одна сотня стрелков с арбалетами на стенах сможет спокойно положить полную тысячу идущих на приступ, времени им хватит. Тех же счастливчиков, кому улыбнется удача добежать до стен, ожидает куча других неожиданных сюрпризов, и практически все они, как правило, со смертельным исходом. Надежда на какой-то успех появляется лишь после сильной магической атаки со стороны нападающих, как это произошло при захвате этого Поселка силами авторитетов в прошлом. Но у бандитов своя поддержка и явно не из последних магов. Только теперь становится понятна роль, отводящаяся мне в этой операции. Какими-либо невероятными действиями необходимо нейтрализовать местных магов – и только тогда штурм может состояться. Задачка…
С наемниками местные командиры тоже весьма грамотно решили. Даже сам факт выплаты аванса серебром о многом говорит. Клятвы – клятвами, а вы подумайте, кто просто так бросит уже выплаченные ему деньги? Три золотых серебром – это более тридцати килограммов благородного металла в монетах. С таким весом особо не побегаешь, придется его оставлять в казарме и драться всерьез, иначе ценный приз достанется кому-то другому. Ха, интересно, где бандиты столько серебра взяли? Тут наемников, по моим скромным прикидкам, уже полторы тысячи рыл ошивается, и ожидается еще свежее пополнение. И если каждому выдать по тридцать кило – откуда, спрашивается, такие запасы? Не иначе, к чему-то подобному уже давненько готовились. Или же авторитет Сом говорил мне далеко не все и у местных бандитов имеется серьезная поддержка со стороны смотрящих из других городов. Если бывалый наемник говорил правду – то это именно так и обстоит. А потому пришедшие под стены Поселка искатели рискуют получить удар в спину. Интересный расклад, в котором запросто можно оказаться в роли крайнего, ответственного за все неудачи. И потому-то я сейчас тут, а не прохлаждаюсь в своем новом доме в обнимку с красивыми женщинами.
Осмотр подготовленных оборонных позиций совершенно не радовал. Даже если штурмующие успешно заберутся на стены, в них станут стрелять с многочисленных подготовленных позиций внутри поселка, словно по воронам, сидящим на дереве без единого листа. Выбирай цель на свой вкус и спускай тетиву. Все проулки могут мгновенно перекрываться заграждениями, образуя сложнопреодолимые баррикады для наступающих, которых опять же смогут легко прорежать укрывшиеся в домах и на крышах стрелки. Пары тысяч защитников вполне хватит, чтобы уничтожить вдесятеро большее количество нападающих, практически не понеся значительных потерь со своей стороны. До звона мечей дело, скорее всего, даже не дойдет, все закончится гораздо раньше. Остается лишь единственная надежда на магию и невероятные чудеса.