За три мгновения до свободы. Том 2
Шрифт:
Сам Ширл уже давно собрал большой отряд из добровольцев. Но на этом он не ограничился. В цехах Ширвудстоуна без устали ковалось вооружение для повстанцев, собирались запасы амуниции и необходимых припасов.
Кроме того, на Ширла трудилась целая армия бродячих артистов, музыкантов, шутов и скоморохов, да и просто праздно шатающихся по Эссентеррии бездельников. Их задачей было пустить и укоренить в народе слухи о том, что виновники всех бед, обрушившихся на страну – Канцлер и его приспешники. По всем рынкам, базарам, площадям, кабакам и тавернам в уши простого люда вливалась «очень достоверная» информация о том, что Лорд Сансин устроил катаклизмы с водой, что цепные псы Гвардеймейстера травили народ, подсыпая яд в алкоголь, что все это делается, чтобы довести людей до крайнего обнищания, выкачать у них последние деньги и заставить влачить нищенское существование. Сам же нынешний и все предыдущие Канцлеры при этом получили небывалые привилегии, они купаются в роскоши и богатстве, нисколько не заботясь о народе Эссентеррии. Поскольку все эти слухи находили подтверждение в реальности, распространялись они молниеносно.
– Надо, чтобы вся страна забурлила, – увлеченно говорил Ширл, – чтобы в народе поднялась волна праведного негодования. Эта волна вознесет нас на своем гребне во Дворец. В глазах людей мы станем борцами за справедливость, силой, противостоящей алчной и вконец обнаглевшей верхушке. Особенно важно, чтобы такая работа велась в землях тех Лордов, которые находятся по ту сторону баррикад. Пусть их возненавидят их же люди, пусть их собственные подданные лишат их покоя и уверенности, а когда к воротам их городов подойдут наши войска, они сами отворят их для нас и примут нас как освободителей. Они без тени сожаления отдадут нам своих господ, а нас вознесут на их место. И тогда, Райз, мы сполна отомстим Термзу, Вьеру, Сансину и всей этой своре за все унижения. Сейчас, Райз, ты должен сделать свой выбор – с кем ты и на чьей ты стороне.
– Вы шутите, Натан? Эти кровопийцы обобрали меня до нитки, лишили меня всего того, что испокон веков было гордостью и достоянием Дорнелов. Конечно же, я с вами! Вы можете на меня всецело рассчитывать.
Через несколько месяцев, когда столица кипела предрождественскими хлопотами, а витающий в облаках, опьяненный собственными успехами Гредли Сансин пребывал в состоянии безмятежной эйфории, на город, как гром среди ясного неба, обрушилась страшная новость – на Горсемхолл движется армия шести Лордов.
Получив известие, Конер Термз бросился во дворец. Не обращая внимания на положенные Протоколом церемонии, на испуганные лица придворных и неловкие попытки обескураженной охраны соблюсти возложенные на них обязанности, Лорд Термз, не останавливаясь, проследовал через залы и галереи дворца и так же, не снижая скорости, неудержимым тайфуном ворвался в кабинет Канцлера, чуть не снеся двери с петель.
– Какого черта, Гредли! – сорвавшимся с небес громом обрушился он на Сансина. – А, и ты здесь! – заметил Термз сидящего чуть в стороне Вьера. – Отлично!
– Простите, Лорд Термз, – услышал Конер за спиной робкий и явно запоздавший голос караульного, – Лорд-Канцлер не велел никого пускать.
– Пошел вон! – вне себя от злости заорал Термз и с грохотом захлопнул двери перед носом опешившего караула, а затем снова обрушился на Канцлера. – Ну что, доигрался? Безмозглая ты скотина! Ты что думал, они все это так просто проглотят? А ты? – перевел свой гнев на Чизена Термз. – Тоже мне, хорош Гвардеймейстер! Скажи мне, как со всей твоей никчемной шпионской сетью можно было такое прощелкать? Где ты был год назад, полгода? Где ты был хотя бы месяц назад? Тогда еще можно было хоть что-то сделать, пока они не соединились. А сейчас Мидли, Дорнел, Татли, Файс и Лондли – все они уже со своими дружинами в Ширвудстоуне, – перечисляя имена, Термз загибал пальцы на руке, и теперь перед самым носом Вьера маячил его массивный кулак. – Этот паршивый негодяй Ширл уже успел вооружить их до зубов и сам присоединился к ним со своим отрядом. Почему я, мать твою, узнаю это не от тебя, сукин ты сын?
Лорд-Канцлер сжался в своем кресле с видом поджавшей хвост побитой собаки, ожидающей очередного удара уже занесенной хозяином палки. Спроси его в этот момент, чего он боится больше – надвигающейся армии Ширла или гнева Конера Термза, он не смог бы с полной определенностью ответить на этот вопрос. Скорее всего, второго больше, потому как армия еще где-то там, а Термз – вот он, прямо перед ним. Настолько близко, что Сансину даже пришлось отереть платком лицо от долетевших до него гневных брызг.
Лорд-Гвардеймейстер держался куда лучше. Но и он, хоть и старался внешне сохранить достоинство, мало в этом преуспел. Его пунцовое лицо и опущенные глаза со всей ясностью свидетельствовали об осознании им справедливости упреков Термза.
В довершение ко всему выяснилось, что им нечего противопоставить войску шести Лордов. Оказалось, в Эссентеррии нет регулярной армии. Точнее, армия была, но она так долго ни с кем не воевала, не принимала участия ни в каких походах, военных конфликтах и даже учениях, что напрочь утратила способность воевать, а самым опасным местом службы стал камбуз. Только там до сих пор нет-нет, да и проливалась кровь, да и то, только когда зазевавшийся новобранец по неосторожности резал палец ножом для чистки картофеля. Прослышав о надвигающейся опасности, армия разбежалась по необъятным просторам Эссентеррии. Никого из служилых не радовала перспектива умирать из-за не поделивших власть и собственность Лордов.
Не радовала она и простых воинов с противоположной стороны. Умирать им тоже не хотелось. Но шансов у них все же было куда как больше, да и маячило щедрое вознаграждение, обещанное их хозяевами – Лордами в случае благоприятного исхода. И потому вчерашние крестьяне и мастеровые, сегодняшние солдаты повстанческой армии, хоть и без энтузиазма, но и без особого ропота следовали за своими предводителями.
За все время повстанцы не встретили никакого сопротивления. Везде их ждал радушный прием, какой и подобает народным героям – освободителям. Это давала свои плоды огромная подготовительная работа, проведенная Натаном Ширлом.
Единственной силой, способной хоть как-то противостоять надвигающейся опасности оставался Гвардерион. Только там еще были воины, владеющие оружием и имеющие представление о воинской дисциплине. Каждый гвардеец стоил нескольких солдат повстанческой армии. Но соотношение сил было слишком неравным. Это понимали все – и Сансин, и Термз, и тем более Вьер. Скорее всего, это понимали и восставшие Лорды, искренне уверившиеся в своей близкой и неминуемой победе.
– Как ни крути, а это наш единственный выход, – после долгого обсуждения заключил Термз. – Народ нам не поднять. Слишком озлоблены на нас люди после всех ваших реформ, Лорд-Канцлер. Если даже мы и сгоним их силой, неизвестно, против кого они завтра повернут свое оружие. Нет, своими руками вооружать толпу и усиливать противника было бы безумием. Есть еще гарнизон Крепости. Там выучка на высоте. Но их мало, и они далеко. Слишком далеко, чтобы успеть. Поэтому вся надежда на Вас, Чизен. Вы должны нас спасти от неминуемой гибели.
– Я? – переспросил Вьер. – Но-о-о-о… У меня слишком мало воинов. Армия Ширла превосходит нас в десятки раз. Я не вижу, как мы можем…
– Зато я ясно вижу, – перебил Термз, – что с нами будет, если Вы не сможете! В дворцовом парке достаточно деревьев, чтобы вздернуть на них каждого из нас. Каждому по дереву. Вы на каком дереве предпочитаете болтаться, Гредли, на дубе или на осине, как Иуда?
Гредли тихонько заскулил, еще сильнее вжимаясь в кресло.
– У нас нет выхода, Чизен. Ваш Гвардерион либо спасет всех нас, либо… Обещайте им все, что угодно, любые награды, любые деньги. Но завтра они должны выйти навстречу Ширлу и сделать невозможное. Каждый из них должен драться, как стая разъяренных львов. И они должны победить. Не знаю как, но должны. И еще, проследите, чтобы среди них не оказалось трусов или сомневающихся. Таких оставьте в казармах. От одного труса на поле боя вреда больше, чем от целого полка неприятеля. И да, сами тоже не езжайте, пусть их ведет Вэйд. Так надежнее.