За власть Советов!

Старицын Виктор Карлович

А следом выстроились в кильватерную колонну все 20 боеспособных линкоров, оставшихся у англичан. Они должны пройти минное заграждение по очищенному от мин каналу, прорезать строй немецких кораблей и вступить с ними в артиллерийский бой на минимальной дистанции. Все корабли шли с параванами.

Одновременно с линкорами с места сдвинулась и пошла параллельным курсом колонна из 12 броненосных крейсеров и 6 броненосцев. Они шли без охранения эсминцев.

Когда вся колонна построилась, головные эсминцы начали постепенно наращивать ход. К 2 часам ночи эскадра набрала эскадренный ход в 20 узлов.

С рассветом над эскадрой появился

эскорт из двух сотен истребителей, который тут же был атакован тремя сотнями их немецких коллег. Над эскадрой закрутилась «собачья свалка». Как и запланировали в Адмиралтействе, с первыми лучами солнца, упавшими на поверхность пролива, передовые эсминцы подошли к заграждению.

А на корабли эскадры в это же время обрушились немецкие ударные самолеты. Атаковавшие в первой волне три сотни штурмовиков сбрасывали на корабли по паре 200-килограммовых бомб или по 4 стокилограммовых. Отбомбившись, летчики обстреливали корабли из пулеметов, подавляя расчеты зенитных орудий. Причем, основное внимание они уделили эсминцам и легким крейсерам. Эсминцам одной бомбы хватало для получения фатальных повреждений. После удара штурмовиков на ходу остались 13 эсминцев из 30. Два легких крейсера взорвались, еще три потеряли ход и горели. Все корабли получили хотя бы по одному попаданию.

Чуть позже длинную колонну линкоров атаковали бомбардировщики. Полтысячи самолетов напали на 20 кораблей. Отбомбившись, самолеты уходили на аэродромы, чтобы заправиться и подвесить бомбы. На их место пришли тяжелые бомбардировщики и торпедоносцы. После ожесточенного боя в колонне сохранили ход 14 линкоров, все они горели. Два линкора взорвались, четыре лишились хода.

Немецкие подводные лодки, лежавшие на грунте перед заграждением, услышав интенсивную бомбежку, всплыли на перископную глубину и направились в сторону подходящей к заграждению английской эскадры. Координаты и направление движения эскадры экипажи получили по радио.

Два десятка подводных лодок отстрелялись торпедами по линкорам и крейсерам. Не успевшие перехватить колонну линкоров подлодки отстрелялись по броненосцам и броненосным крейсерам, подошедшим часом позже. Подводники потопили 2 линкора, 1 линейный крейсер, 1 легкий крейсер, 2 броненосца и 4 броненосных крейсера. Еще 7 кораблей получили по одной торпеде, но сохранили боеспособность.

Командиры эсминцев и легких крейсеров получили приказ, в случае потери хода за счет инерции отворачивать влево или вправо на минное поле, чтобы не мешать проходу следующих за ними кораблей.

Невзирая на потери, колонна линкоров вошла в протраленный эсминцами фарватер. Все корабли получили попадания бомбами, почти все — торпедами. Большинство горели, но, корабли держали строй и упорно шли вперед, подвергаясь непрерывным атакам с воздуха.

Поскольку вся скорострельная зенитная артиллерия занималась отражением массированного налета, расстрелом всплывших мин занимались расчеты орудий среднего калибра, четырехдюймовых на крейсерах и шестидюймовых на линейных кораблях, что из-за высокой скорости хода было не простой задачей. Наводчики не успевали наводить тяжелые орудия на стремительно проносящиеся вдоль бортов мины. Значительная часть мин осталась не расстрелянной.

Параван, защищая корабль, и сам мог пострадать от разрыва мины, когда трос паравана ударял по мине. Взрыв перебивал трос паравана, и корабль лишался защиты от мин со стороны взорванного паравана. За таким кораблем оставалась не протраленная полоса. Как позднее оценили флотские минеры, было протралено лишь 85% мин, из них расстреляно 80%. В итоге 15% мин остались на своих минрепах, а 17% мин оказались на плаву. Так что, почти треть мин в протраленном фарватере сохранили боевую готовность. На этих минах подорвались еще 3 линкора, 1 линейный крейсер, 2 легких крейсера, 1 броненосец, 3 броненосных крейсера, 5 эсминцев. Легкие корабли затонули, а тяжелые потеряли ход, полностью или частично. В прочем, линкоры и броненосцы остались на плаву и могли вести огонь частью орудий.

Все остальные корабли, пусть и с повреждениями, но, прорвались в пролив и прорезали все три линии немецких кораблей. У англичан в бой вступили 9 линкоров, 5 линейных крейсеров, 4 легких крейсера и 8 эсминцев. Через час подошли 4 броненосца и 5 броненосных крейсеров. Однако, на всех кораблях антенны радиостанций были уничтожены, окутавший корабли дым от многочисленных пожаров сделал почти невозможной оптическую сигнализацию.

На флагмане адмирала Джелико, линкоре «Мальборо», которому тоже повезло прорваться, бронебойным снарядом сброшенным с бомбардировщика и проникшим в цитадель, была полностью уничтожена радиорубка. Управлять боем стало невозможно. Командиры всех кораблей сражались по своему усмотрению. Морской бой превратился в хаотичную неуправляемую «свалку».

Еще до восхода солнца, на рассвете полу тысячная армада английских истребителей атаковала немецкие истребительные эскадрильи, прикрывающие корабли. Весь авиационный удар англичане наносили на восточном входе в пролив. Пол тысячи истребителей против двухсот. Немецкое воздушное прикрытие прочно связали боем.

На немецкие корабли, стоящие за заграждением, обрушились английские авиаторы. Торпедоносцы, тяжелые бомбардировщики, переделанные истребители и разведчики общим числом около 500 машин подходили к проливу эшелонами по сотне самолетов. Ударным самолетам приходилось буквально «продираться», маневрируя, через густой рой дерущихся истребителей.

Сначала корабли атаковали бомбами переделанные истребители. Отбомбившись, они вступали в воздушный бой. Летчикам дали инструкцию: атаковать вдоль оси корабля в горизонтальном полете на высоте 100 метров, рычаг бомбосбрасывателя дергать, когда капот самолета визуально коснется корабля. Затем прошить корабль по всей длине пулеметной очередью. Эффект от такой бомбежки был слабым.

Корабли отбивались артиллерией среднего калибра и зенитной. Средний калибр по самолетам бил шрапнелью. Немецкие корабли получили лишь единичные попадания бомб. Зато, пулеметы изрядно проредили расчеты зенитных орудий. Артиллеристы сбили порядка четверти атакующих самолетов. Отбомбившись, летчики истребители с большим облегчением вступали в воздушный бой. Численное превосходство англичан в воздухе возрастало.

После истребителей корабли атаковали переделанные разведчики. Двухместные самолеты бомбили точнее, поскольку бомбометание проводили штурмана. Почти каждый тяжелый корабль получил по нескольку попаданий. Эсминцы летчики не удостаивали своим вниманием.

Пятой волной атаковали тяжелые бомбардировщики. К этому времени ситуация в воздухе изменилась. К схватке присоединялись пол тысячи немецких истребителей, дежурившие на аэродромах в боевой готовности. Сбитые самолеты сыпались вниз десятками.