За все рассчитаюсь с тобой!

Чейз Джеймс Хедли

– У меня нет ни малейшего желания делать это. Но если бы вдруг я сказала им, что вы здесь, вы убили бы меня?

Я отрицательно покачал головой.

– Мне пришлось бы пришить полицейских. И это было бы жаль.

Мы подошли ко входной двери. Я прижался к стене так, чтобы меня нельзя было увидеть.

– Нет надобности объяснять, что вы им должны сказать, – прошептал я.

– Я все понимаю, – сказала она, открывая дверь.

Два копа стояли на веранде. Увидев хозяйку, они поприветствовали ее.

– Все

в порядке, миссис Уайтли? – спросил один из них вежливым тоном.

– Если не считать шума, – спокойно ответила она. – Разве на самом деле необходимо столько стрелять? Один человек не может быть до такой степени опасен.

– Он убийца, мадам, – возразил коп, тяжело дыша. – Лейтенант не хочет рисковать. Мы вначале стреляем, а уж потом требуем объяснений.

– Очень интересно, – недовольно проговорила она. – И все же надеюсь, это скоро закончится и я смогу уснуть.

– Мы поймаем его, – коп ударил себя в грудь. – Но вам нечего бояться, теперь он уже далеко. Всего хорошего, миссис.

Она закрыла дверь. В темноте мы слушали удаляющиеся шаги копов. Она глянула на меня, играя золотым браслетом, украшенным рубинами.

– Так там лежит мистер Уайтли? – я кивнул в направлении гостиной, где лежал краснолицый мужчина.

– Чарльз Уайтли, сын Джона Уайтли, миллионера, – проговорила она бесцветным голосом. – Мы люди высшего света, даже офицеры полиции с нами почтительны. У нас три машины, шесть беговых лошадей, библиотека, полная редких книг, которые никто не читает, и множество других нужных и ненужных вещей, но очень дорогих. Мой муж играет в поло…

– И он заслужил орден «Пурпурное сердце»? – Жестом руки я прервал ее монолог. – Это замечательно.

Ее губы поджались.

– И я так думала, когда выходила за него замуж.

– Понимаю. Но это оказалось совсем не так…

– А вы догадливы, – согласилась она, рассматривая браслет.

По всему было видно, что она собирается проговорить со мной всю ночь, и я открыл дверь.

– Я тороплюсь, – сказал я. – Был счастлив познакомиться с вами. Я сочувствую вам и сожалею, что был вынужден ударить вашего мужа.

– Не надо извинений. Это даст ему много новых сюжетов для рассказов. – Она подошла ко мне.

– Все равно я сожалею.

Наши лица были рядом.

– Вы видите жизнь под совершенно иным углом, не так ли? – спросила она.

Я обнял ее и поцеловал. Наш поцелуй длился около минуты, потом я медленно отстранился.

– Жизнь прекрасна, – я пошел вниз по ступенькам, ни разу не оглянувшись.

2

Я вернулся на «Меркурии» на пристань и поставил автомобиль в деревянный гараж Тима Дувала. Выключив двигатель и фары, я вышел из машины, закрыл дверь гаража и направился к дому. Лучи прожекторов по-прежнему освещали небо над Парадиз-Палм. Может быть, полицейские думали, что я прячусь в

облаках. Время от времени раздавались одиночные выстрелы – должно быть, у кого-то из копов сдавали нервы. Центр ажиотажа находился теперь в двух милях от меня, а здесь все было спокойно.

Я постучал в дверь приземистого, с полинялым фасадом домика и стал ждать. Через минуту женский голос спросил:

– Кто там?

– Тим дома? – спросил я, отступив на шаг, чтобы лучше видеть белую фигуру в окне.

– Нет.

– Это Кейн.

– Подождите, – через несколько минут дверь открылась.

– А где Тим? – спросил я, стараясь рассмотреть женщину в полутьме.

– Вы бы лучше вошли, – предложила она.

– А вы кто?

– Жена Тима, – в ее голосе звучали нотки гордости.

Я бы не удивился, если бы несколько представителей закона ожидали меня внутри, но тем не менее не верил в подобную возможность.

Я последовал за женщиной по коридору, и мы вошли в гостиную, освещенную парафиновой свечой. Принадлежности для рыбной ловли висели на стене. Теплая фуфайка, штормовка и резиновые сапоги сразу говорили о профессии хозяина. Тут же находился стол, три стула с прямыми резными спинками, плюшевое кресло и вместительный сундук. Комната была очень чистой и уютной, так что я почувствовал себя как дома.

Миссис Дувал – высокая, еще красивая женщина с длинными ногами и широкими бедрами. Она выглядела моложе сорока четырех лет, и ее загорелое лицо было энергичным в обрамлении черных как смоль волос. Она тоже рассматривала меня.

– Тим утверждает, что вы хороший человек, – сказала женщина. – Надеюсь, он знает, что говорит.

Я улыбнулся.

– Он доверчивый человек. Но я действительно не злой.

– Садитесь, – пригласила она. – Я знала, что вы придете, и держу еду горячей.

Внезапно я почувствовал, что очень голоден. Она постелила на край стола салфетку, положила нож и вилку и вернулась к печи.

– Все мужчины одинаковы, – проговорила она. – Вы уходите, развлекаетесь и возвращаетесь, когда проголодаетесь.

– Тим такой же?

– Почти, но не такой, как вы.

Я посмотрел на большой, аппетитного вида бифштекс на тарелке и пододвинул стул.

– Сегодня ночью я здорово повеселился, – сказал я, принимаясь за еду. – А где Тим?

– Поехал на Кудко-Ки.

– На катере?

– На лодке. Он сказал, что катер, возможно, понадобится вам.

– Но это ведь далеко.

– Это ему не впервой.

Я постучал ножом по тарелке.

– Замечательная еда!

Она кивнула и продолжала:

– Джед Дэвис ожидает вас. Хотите с ним поговорить?

Нахмурившись, я вспомнил.

– Журналист?

– Да.

– С ним все в порядке?

– Это друг Тима. У Тима странные друзья, но он вас не укусит.

– Тогда я поговорю с ним, – весело сказал я.