Забыть о мести
Шрифт:
– Па, ты прекрасно знаешь, что эти бедные птички погибли, когда…
Хлоя осеклась и бросила негодующий взгляд на Лану, когда та осмелилась хихикнуть. Хлоя действительно любила птиц, кормила каждый день. Хотя большинство жителей города терпеть их не могло.
– Разве ты не помнишь, что они погибли в прошлом году во время бури, когда молния ударила в крышу.
– Совершенно верно, – торжествующе улыбнулся отец. – А теперь вспомни, сколько денег ты выбросила на ветер, пытаясь перевести их в другое место, чтобы сохранить стаю? И что же? Они все равно передохли к величайшей радости всего города. По крайней мере, теперь не приходится отмывать от помета церковный шпиль.
– Знаешь, па, не настолько уж я безнадежна.
– Разве? – с сомнением пробормотал отец. – В таком случае, может, ты организуешь новый комитет?.. Ну, скажем, по сохранению водорослей в городском бассейне? Ведь все живое достойно заботы, не так ли?
Хлоя снова повернулась к Лане, издавшей странный звук.
– Убирайтесь все, – строго сказала она. – У меня много дел.
– Оно и видно, – серьезно кивнула Огастина, хотя в глазах ее светились веселые искорки.
Хлоя с отвращением взглянула на только что очищенное яблоко. Вернее, то, что от него осталось после очистки. Бросив яблоко в раковину, она беспомощно подняла руки.
– С меня хватит. Удачи вам, друзья мои. Я удаляюсь. До завтра.
– Погоди, солнышко, – окликнула ее Огастина. – Прости нас, пожалуйста.
– Да, дочка, извини. Просто иногда так и подмывает тебя подразнить, – вмешался улыбающийся отец. – Ты так доверчива, Хлоя. И это меня беспокоит.
Неужели она не сумеет убедить его, что не вляпалась в очередную авантюру? Ведь она же искренне верит во все, за что борется? Почему он не понимает, как ранит свою дочь недоверием и насмешками? Считает ее безголовой пустышкой, легкомысленной дурочкой и даже не пытается ее понять?
Да, так оно и есть. Еще одно яблоко полетело в раковину.
– Скажи мне, что случилось? – не отставал отец.
Зачем? Чтобы он окончательно уверился в том, что его дочь – полное ничтожество?
– Ну же, детка, – не унимался отец. – На этот раз я не стану смеяться, даю слово.
Лана тоже вопросительно смотрела на нее, и Огастина подняла седые брови, как бы спрашивая: не избавить ли Хлою от пытки?
Еще бы не избавить!
Огастина поспешно выступила вперед.
– Это… совсем не то, что вы думаете. Она просто озабочена спором с поставщиком насчет новой партии овощей. – Она улыбнулась без всякого стеснения за свои редкие зубы. – Жаль, что вы не успели увидеть образцы, мэр. Они просто великолепны! К концу месяца у нас будет совершенно новое меню! Надеюсь, и вы придете на дегустацию.
Ошеломленная Хлоя вытаращила глаза. Черт ее дернул дать Огастине возможность высказаться. Теперь отец заподозрит самое худшее!
Огастина быстренько прикусила язык при виде искаженного ужасом лица хозяйки.
– Что ты натворила! – одними губами спросила Хлоя, втягивая голову в плечи. – Какие овощи?
Огастина беспомощно развела руками, очевидно, жалея о собственной глупости, но было уже поздно. К тому же мэра было не так-то легко одурачить, уж это все прекрасно знали. Теперь его буквально сжигало любопытство. Искоса взглянув на отца, Хлоя глубоко вздохнула: теперь беды не миновать.
– Леди, – негромко сказал тот, по-прежнему улыбаясь, как истинный джентльмен до мозга костей. – Я бы хотел поговорить с дочерью наедине. Смею заверить, много времени это не займет.
Он положил руку на плечо Ланы и подтолкнул ее к двери.
– Папа, – запротестовала Хлоя, – пожалуйста! Нам нужно работать. Не можешь же ты выставить из кухни повариху в разгар рабочего дня. Клиенты не станут ждать.
– Собственно говоря, – невпопад вставила Огастина, – в зале никого нет… – И, смущенно закашлявшись, отступила под мрачным взором Хлои. – Ладно, ладно…
Сунув руки в карманы передника, она подалась к порогу, глазами умоляя Хлою простить ее. Та старательно чистила яблоки, уговаривая себя, что все не так уж плохо. Отец, скорее всего, ни о чем не догадывается. И прекрасно, если учесть, что он до сих пор считает Томаса виновным за то, во что превратилась Дианна. Можно подумать, из-за него сестра стала настоящей нимфоманкой!
– Это Магуайр, не так ли? Мне докладывали, что тебя не раз видели в его обществе.
– Па, неужели тебе делать нечего, кроме как слушать сплетни?
– Но ты общаешься с ним?
Если бы он знал всю правду! Как и где они были с Томасом! Отца наверняка бы хватил удар.
– Мы друзья. – Друзья, которые, обезумев от страсти, занимались любовью на ковре в его гостиной прошлой ночью.
– Это его «ягуар» на стоянке?
– Да. Моя машина… Видишь ли, небольшая поломка…
И это почти правда: из-за поломок машины Хлое зачастую приходилось ходить по городу пешком. Господи, как же надоело постоянно оправдываться перед отцом. Почему не сказать все как есть и не покончить с этим раз и навсегда?
Потому что она сама понятия не имеет, каковы их с Томасом отношения.
– Я знаю, что происходит, – мягко заметил отец. – Воображаешь, что можешь скрыть это от меня? – Сердце Хлои тревожно подпрыгнуло. О чем это он? – Магуайр пользуется твоей наивностью, Хлоя. И меня это пугает.
– Па…
– Он ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего, – перебил отец, – даже если это убьет тебя.
– Но это просто нелепо! Человек вернулся, потому что…
Действительно – почему? Они провели вместе немало времени, но она до сих пор почти ничего не знает о намерениях и планах Томаса.
– Вернулся и вернулся. У него есть на это право. А мотивы, которые им движут, не имеют со мной ничего общего.
Уж в этом Хлоя была абсолютно уверена.
– Пожалуйста, Хлоя, не могла бы ты попросить его уехать?
Хлоя аккуратно отложила нож.
– Уехать?
– Да, и насовсем.
Не слишком часто Хлоя шла против желаний отца. Так было легче, да и необходимости отказывать ему до сих пор не возникало. За всю свою жизнь она ни разу открыто не выступила против него. И вот теперь этот миг настал.