Забытые пороки. Том I
Шрифт:
Вихту не нравилось, что все кругом знали о еще одной ветви родственников, в то время как он и понятия не имел, даже о том, что Тхаг успел жениться. Настоящий заговор против него! И ответ на вопрос, почему его не посвящали в семейные проблемы могла бы дать лишь тетушка Либби.
Леди Либби Вайткроу он посетил в первые же дни приезда и был опечален ее болезнью. Тетушка почти ничего не ела, ее лицо стало серым, щеки ввалились, ее мучал сильный кашель, она не выходила на улицу неделями, но продолжала писать картины с ужасающими сюжетами. Эти произведения отличались обилием красного цвета, на них изображались лорды-чудовища,
Ее возлюбленный рыцарь, что отправился с ней девять лет назад, не покидал ее и был столь заботлив, что Вихт устыдился — он никогда не позволял себе проявления своих чувств к Фейг так же открыто. Сир Ланиас рассказал, что все беды случились в одночасье, через шесть дней после возвращения леди Вайткроу из Каменного леса. Она проснулась в одну из ночей после приснившегося ей кошмара и принялась рисовать. Леди Либби не могла объяснить своих картин, но с трепетом хранила их и не позволяла выбросить. В то же самое время начала проявляться болезнь, и ни один лекарь, ни с Ферстленда, ни с Новых не мог понять, что это такое, как бороться с недугом. Ни один из отваров не помогал.
Сир Ланиас уважительно отзывался о лекарских дел мастерах и был благодарен, что его избраннице хотя бы снимают симптомы и продлевают жизнь. Вихт с сожалением заметил, что и сам рыцарь выглядел не лучше, пусть он и не страдал от хвори. Душевные переживания и неспособность исцелить свою возлюбленную воздействовали на него куда больше, чем болезнь.
Когда лорд Вайткроу поделился с тройняшками, Велес заявил, что тетушку Либби прокляли каменные жители, и они же помутили ее рассудок. Вилла же уверяла — проклятие это глупость, а леди Вайткроу столкнулась с Создавшими-духов, так здесь называли Первых или кого-то похожего, и они одарили ее. И теперь она способна видеть то ли прошлое, то ли будущее, и к картинам следует отнестись внимательней. Венс обозвал родственников глупцами и настаивал, что это отравление неизученными ягодами, шишками или цветами, а желание расписать полотно сценами кровавого убийства лишь последствия жара, бессонницы и плохого самочувствия.
Наследник Династии Вайткроу не верил в дар Первых, не поверил и в создателей, также, он крайне недоверчиво отнесся к встрече с каменными жителями и к их существованию в принципе, а вот версия Венса его заинтересовала. Она показалась самой логичной, а главное, предполагала, что с этим что-то можно сделать, стоит лишь раздобыть необходимые цветы, кусты или что там было упомянуто.
Из-за болезни тетушки, богатой библиотеки и прекрасного, неизученного, но безумно интересного нового мира, пребывание здесь могло продлиться несколько дольше, чем изначально планировал Вихт. Да и к своим кузенам с кузиной он привязался и совсем не желал расставаться так скоро.
Поначалу он писал письма леди Фейг Форест каждый день и постоянно получал ее ответы. Затем дела поглотили его, изучение местности уводило его все дальше, а любопытные обычаи и история зачаровывали — письма стали более редкими и менее длинными. Нет, разумеется, он не забыл про свою любовь, однако, его милая леди, как ему показалось, совсем позабыла его.
Спустя сезон с четвертью пребываний лорда Вайткроу в Новых землях его невеста вдруг перестала писать.
Но времени грустить об этом у лорда не было.
Тетушке Либби становилось хуже, она перестала вставать с постели и только требовала, чтобы ей давали холсты и краски. Именно из-за этого Вихт и решился на опасный поход — он успел изучить все книги, касающиеся ядов и здешних болезней, переговорить с лекарями и Гроссмейстером, собрал достойный отряд и выдвинулся в Каменный лес, куда боялись ходить даже самые отважные местные. Своим родственникам он отказал в желании сопровождать его, а когда те начали настаивать, заявил, что он правитель Династии и они должны ему подчиняться. Кажется, они весьма серьезно обиделись. Тем лучше.
Путь в каменный лес, что располагался на севере, был совсем не близким и трудным. Дорога пролегала через Мрачный лес, через долину и мимо нетронутой захватчиками части земель. Удача благоволила отряду, и они добрались без каких-либо проблем до желанного места, правда, затратив на это более цикла.
Как лорд Вайткроу и предполагал, никаких каменных жителей и ужасных существ они не встретили.
Вместо этого правитель Династии смог увидеть удивительный лес — среди деревьев из земли выросли горы, часть леса состояла из каменных плит, на которых, каким-то непостижимым образом при помощи корней удерживались разнообразные растения. В различных местах отряд натыкался на углубления в земле, на пещеры и даже настоящие тоннели в каменных глыбах. Местами, между камней, встречались островки земли со мхом и цветами. Здесь, прямо на деревьях, обвивая их удивительные и кривые стволы корнями, росли кусты с ягодами совершенно непередаваемых цветов. Вихт впервые видел такое буйство красок посреди мрачно-серого полотна из стволов и камней.
Набитые пропитанием в начале их путешествия сумки теперь распухли от разнообразных цветов и ягод, а при помощи толстых перчаток из четырех слоев выдубленной кожи, шишки смогли связать в пучки, обмотать в ткани и подвесить так, чтобы они не касались лошадей и всадников.
Со всем добытым добром отряд во главе с Вихтом двинулся в обратную сторону. Лорд предлагал вернуться по старому маршруту, а проводник, рыжеволосый мужчина Дао, рожденный от союза дикарки и воина лорда Тхага, убедил сократить путь на несколько дней. Чтобы не обходить гору и неизведанные земли, они могли отправиться чуть западнее, лишь неглубоко зайти в густые леса, где прятались дикари.
Поскольку дорога отняла слишком много ценного времени, пропитания оставалось слишком мало и все устали и хотели поскорее вернуться в знакомые места, почти единогласно было принято решение сократить путь.
Информации об этой части земель не было, приходилось передвигаться медленнее и аккуратнее. Это не помогло и отряд угодил с утра в болотистую местность, из которой выбирался до самого позднего вечера. Уставшие и промокшие, каким-то чудесным образом выбравшиеся без потерь, люди разбили лагерь в лесу и заночевали там.
Вихт проснулся от крика, кто-то из его людей бил тревогу. Лорду Вайткроу повезло — он успел подготовиться к битве, так как вскочил сразу же. Люди, что ничуть не отличались от самого лорда и его семьи внешне, были разодеты в плохо пахнущие рваные одежды, женщины и вовсе не считали необходимым прикрывать всю грудь. Среди нападающих оказался старик с цветами и перьями в волосах, ветками и листьями заместо одежды, он плясал и завывал что-то непонятное; осознание, что это Говорящий-с-духами слишком поздно посетило правителя Династии и его отряд.