Задание
Шрифт:
— Нет, Зозо. — Голос Ложкина из уха был совершенно спокоен. — Я не бросил тебя. Ты молодец. Ты всё сделала очень хорошо. Живи долго и счастливо, или как там у вас говорят.
— Вы живы, друг мой? — встрепенулся Шарль.
— Живее всех живых, Шарль.
— А Принц? — пролепетала Зозо. — Он… он перестал быть?
— Сейчас перестанет, — ответил Ложкин и прижал кончик серебряной шпаги посильнее к цыплячьей шее обморочного Высочества, трясущегося у стены спальни. — И ты здесь абсолютно ни при чём, Зозо. Он перестанет
…Не было никакой бомбы в туфельке. Ложкин выбросил её в болото за пряничным домиком. Он подумал, что Зозо не должна быть причастна к убийству. Не должна видеть смерть, пусть даже самого злого существа в мире. Она должна танцевать на балах, любить сказочных принцев и жить долго и счастливо. Это её предназначение, как и всех жителей Волшебной страны. Страны для детей. Которые будут слушать перед сном своих матерей, и напитываться волшебством. Эта страна — основа, чистый, светлый лист, который в будущем они либо замарают — подлостью, предательством, кровью — либо нет. И это будет их осознанный выбор. Именно поэтому мудрые Великие Сказочники переработали взрослые сказки. Место детей — в Волшебной стране. А работа Ложкина, взрослая, тяжёлая работа — любым способом сохранить эту страну.
…Поэтому, когда протокол «Безумие и Хаос» превратил бал в ужасную суматоху и отвлёк волчью Стражу, Ложкин просочился в Замок, проник в принцевы покои и, вооружившись серебряной шпагой из коллекции Сказочного, устроил Чудесную Засаду.
— Я всего лишь хотел, чтобы у меня было красивое небо… — промямлил Принц.
— Никакое небо не стоит и одного шага по дороге из жёлтого кирпича, — ответил Ложкин.
Принц хотел что-то возразить, но не успел. Шпага медленно вошла в шею. Сказочный Принц захрипел и перестал жить долго и счастливо.
— Сир, вы не могли бы вытащить меня из этой скотины и вытереть о занавеску? — взмолилась серебряная шпага.
— Как скажете, шпага.
— Благодарю. Никогда его не любил. Залапал мне весь эфес своими потными ладошками, тьфу!
Ложкин хотел вернуть шпагу на место, но в ней взыграл дух авантюризма.
— Сир, могу ли я попросить вас взять меня с собой, чтобы служить вам верой и правдой?
— Предупреждаю — служба будет недолгой.
— Но ведь яркой, не правда ли?
— О, да.
…Ложкин шпагины ожидания не обманул. Уже через 4 минуты на её счету были три волка-стражника, остывающих в коридорах Замка. Ложкин ртутью вытек на улицу и спустился в засыпающий Город. Коснувшись уха, разбудил похрапывающую тётушку Эхо.
— Шарль, приём.
— Слушаю, друг мой.
— Ты отправил Зозо?
— Да, отъезжаю от причала с Эмильеном.
— Отлично. Я выполнил задание. Говори, где кроличья нора.
Ложкин прижался к стене — мимо прорысил волчий патруль. Патруль остановился и повёл носами. Развернулся, осторожно зашагал в сторону Ложкина. Разведчик свернул за угол.
— Шарль?
— Да. Слушайте. В Чудесном Городе, что раскинулся на изумрудных холмах в самом сердце Волшебной страны…
— Шарль, можно как-то лаконичней? За мной хвост, даже несколько.
— Простите, друг, но я не могу короче — мне нужно погрузить маленького читателя в мир…
— Ложкин! Это Эмильен. Что ты видишь перед собой?
«Ну слава КПСС. Эмильен — классическая уличная крыса. Он не про творчество. Он практик».
— Вижу памятник Матушке Гусыне на три часа.
— Сворачивай вправо, в переулок Поющих Свечей.
— Там еще один патруль.
— Тогда направо и налево, полтыщи локтей по Бульвару Трёх Поросят.
— Дошёл.
— Обходи Фонтан Слёз От Смеха с левой стороны.
— АУУУУУУУУУУУУУУУУУ! — донеслось со стороны Замка. Что в переводе с волчьего означало: «Это Вольф. Всем-всем-всем! Новая задача — ЧУЖАК».
…Волки взяли след. Черно-серыми потоками устремились по улицам, сливаясь на перекрестках и площадях в тяжело дышащий, сверкающий сотнями глаз и тысячами клыков поток. Эмильен был отличным штурманом, а Ложкин — обладатель кубка округа по марафону, но волки были быстрее.
— Ты пробежал Квартал Ворчунов? — спросил Эмильен.
— Да, — коротко ответил Ложкин, чтобы не сбить дыхание.
— Город закончился. Видишь вдалеке Таинственное Дерево? Его легко найти — в его ветвях всегда путается луна?
— Вижу.
— Под ним и есть кроличья нора. Только иди тихо через Поле Младенцев.
Осталось пересечь Поле Младенцев.
— Поле кого?!
Ложкин прищурился, вглядываясь в темноту. Ну разумеется. Как еще могут появляться дети в стране для детей?
Перед ним раскинулось огромной капустное поле. Внутри распустившихся капустных кочанов, прикрытые зелеными листами мирно спали тысячи младенцев. Ложкин выбрал тропу пошире между грядками и крадучись двинулся к Таинственному Дереву. Он прошёл полпути, когда…
ХРУСЬ!
Капустный лист под сапогом предательски треснул. Ближайший младенец открыл глаза и уставился на Ложкина.
— Ути-пути ма-а-а-аленький… Засыпа-а-а-ай… — прошептал Ложкин.
— Уа-а-а-а-а!!! — громко ответил младенец.
— УААААААААААА!!!!!! — подхватило всё Поле.
— АУУУУУУУУУУУУ!!!!! — послышалось сзади.
Ложкин оглянулся назад. Вольф во главе огромной стаи стоял у самого края. Ложкин побежал к Дереву. Кто-то из стражников рванул было за ним, но Вольф клацнул зубами — не лезь вперёд папы. Я сам.
И бросился за Ложкиным.
— Шарль! Эмильен!
— Мы тут!
— Удачи, товарищи.
— И вам, друг мой. И спасибо за всё.
Вольф нагонял. Ложкин увидел округлые своды норы. Не успеть. Но если прыгнуть…