Законы магии
Шрифт:
— Человек ко всему привыкает, в том числе и к страху.
— Действительно… Я не смогу описать тебе наше измерение. Оно слишком отличается от привычного тебе. И восприятие у нас разное. Лучше сам посмотри.
— Спасибо, воздержусь.
— Жаль. Тогда, прощай, в этот раз, похоже, надолго. Хотя, зная тебя, встреча может произойти гораздо раньше, чем я рассчитываю. Ну, а сейчас, тебе пора встречать незваных гостей.
***
Кортеж остановился на поляне, выходящей с одной стороны в поле, с другой, охраняемая могучим хвойным лесом, граница которого поросла розовым кустарником. Путешественники слишком затянули с выбором места для ночлега, так что лагерь пришлось разбивать в полной темноте. Все занимались своими привычными делами. Мужчины,
Неилу и Гайлу поручили собрать хворост. Мальчик за раз мог унести дров гораздо меньше, чем широкоплечий мужчина-маг, поэтому ему приходилось чаще возвращаться к лагерю. Во время последнего такого визита, все решили, что хвороста достаточно, и Неил отправился в лес сообщить об этом Гайлу. Пока пробирался через бурелом и колючий кустарник, два раза свалился, отругал себя за то, что, хотел сохранить время и поленился зайти в лес с привычного места. Наконец, продравшись через заросли, Неил, осмотрелся, пытаясь понять, где находится и в какой стороне может быть Гайл. Темно, хоть глаз выколи, видны только очертания могучих сосен, да и то, лишь потому, что скудный свет от печати Ааса пробивался через кроны, играя тенями и нагоняя ещё больше страха. Неил уже хотел вернуться, малодушно посчитав, что Гайл в любом случае скоро придёт, но, вдруг, справа услышал треск веток. Звук исходил из кустарника, примостившегося у поваленной сосны. Мальчик медленно направился туда. Лучшим решением было окликнуть Гайла, но мальчик боялся поднимать шум, что-то в этом звуке его настораживало. Оглушительно хрустнула ветка и шебуршание стало интенсивнее. Неил не выдержал и тихо позвал:
— Гайл?
Ответа не последовало, но все звуки моментально стихли. Мальчик не стал мешкать ни секунды и бросился наутек. Побежал вдоль розового кустарника, отделяющего лес от поляны, побоялся, что, если сунется в заросли, то непременно застрянет. Нужно бы закричать, лагерь недалеко, должны услышать, но горло перехватило, голос не слушался. Слева что-то мелькнуло. Тонкий уродливый силуэт с чем-то длинным в руке. Послышалось чавканье и звук, похожий на скрип зубов. Между деревьев блеснули две маленькие желтые точки. Неил отвлекся и ту же споткнулся об корень, пролетел пару метров и приложился головой о ствол сосны. Ночь вспыхнула красками боли. Но было не до этого. Мальчик быстро развернулся, вжавшись в дерево, и стал вглядываться в темноту. Звуки затихли. Тишина длилась так долго, что Неил подумал, уж не померещилось ему все это. Вот вышел бы казус, если бы он заверещал, как девчонка, испугавшись темноты.
Мальчик облегченно вздохнул, но тут шелест возобновился. К нему кто-то приближался с разных сторон. Снова противные чавкающие звуки. Мальчик вскочил, рванул с места, упал, поднялся, снова упал. За спиной что-то взвыло, Неил обернулся: тощая серая фигура, с длинными в полметра когтями прыгнула на него. Вспышка света откинула тварь в сторону. Но на мальчика тут же бросилась другая. Послышалось шипение воздуха и глухой удар. Тварь с визгом отскочила в темноту. Мальчик поднял голову, рядом с ним, с боевым посохом на перевес, стоял Гайл. Лицо его было сурово и сосредоточено.
Маг поднял правую руку вверх и окрестности на мгновение озарила голубая вспышка. Неил осмотрелся: к ним приближалось около двух десятков жутких тварей. Тощие жилистые тела существ были обтянуты серой влажной кожей. Непропорционально большие яйцевидные головы находились в постоянном конвульсивном движении. Ни ушей, ни носа у тварей не было, лишь маленькие желтые глаза, чем-то похожие на кошачьи, да огромный в полголовы рот, утыканный острыми зубами-иглами. На руках, вместо пальцев, было четыре серповидных когтя. Твари передвигались, как приматы, то на двух, то на четырех конечностях. На руках и ногах у них было по два сустава, от чего движения их казались, какими-то неправильными, калечными. Существа
— Уходим, — прохрипел Гайл.
Он схватил мальчика за шиворот и рывком поставил на ноги. Магический свет, словно салют, просуществовал совсем недолго. Рассыпавшись искрами, он растаял в ночной тьме. Несколько тварей издали душераздирающий, не то вой, не то визг и кинулись в атаку.
За мгновение до этого, Лекс в своем фургоне распахнул глаза, вскочил, будто и не спал, схватил синклер — трофей, болтавшийся на дне фургона еще с Малкуса, и выскочил на улицу.
Ларк и Ирин сидели у костра и удивленно смотрели в сторону леса. Цельсия и Сарида стояли по разные стороны от фургонов. Магистр все еще держала руки поднятыми, не решаясь прервать заклинание, Винара бросила колдовать сразу же, из-за чего в нескольких метрах от нее в воздухе пробежались дугообразные всполохи. Женщина посмотрела в сторону леса, затем повернулась к лагерю и тревожно прокричала:
— Что это было?!
В эту секунду крик повторился. Из кустов на окраине леса, буквально вывалились Неил и Гайл. Мужчина низко согнулся и волочил за собой правую ногу, мальчик, подставив плечо, как мог, помогал ему идти. Сарида и Цельсия тут же бросились к ним.
— Черт, — сквозь зубы сказал Лекс.
Алхимик оценил позиции магистра и Винары. Цельсия была значительно ближе к лесу и к мальчику с мужчиной. Недолго думая, Сион побежал к ней, на ходу раздавая указания:
— Ларк, помоги раненому. Ирин приведи Сариду к лагерю.
Из зарослей стали выпрыгивать серые когтистые существа, часть из них продолжала преследовать Неила и Гайла, четверо откололись от общей группы и побежали к Цельсии. Девушка на мгновение растерялась, рассматривая омерзительных тварей, но быстро пришла в себя и стала колдовать. В сторону существ полетело несколько десятков черных игл. Место, откуда они появились — черное пятно, вытянулось, скрутилось в спираль и стало похожим на копье. Твари приняли на себя град стрел и истошно завопили. Одной, правда, удалось проскользнуть под обстрелом. Она сделала два больших прыжка, третий уже был намечен на Цельсию, но тут грудь твари пронзила спиралевидное копьё. Пригвоздив мертвое тело к земле, оно тут же рассыпалось горсткой пыли.
Цельсия подняла напряженный взгляд на оставшихся тварей. Одна из них получила слишком много ранений, она лежала на земле, безобразно изгибая конечности. Две другие уже оклемались от ран и неслись к своей жертве. Цельсия продолжала колдовать, в панике понимая, что не успеет. Волшебница уже, почти вживую видела, как страшные зубы твари вцепляются в ее горло. Но тут что-то сильно толкнуло Винару в бок так, что она отлетела в сторону и повалилась на землю.
Вовремя подоспевший Лекс, оттолкнул Цельсию, развернулся боком, уходя от острых когтей, и ударил мечом снизу вверх, разрубая твари живот. Послышался булькающий не то хрип, не то рык и монстр, прокувыркавшись по земле, так и остался лежать бесформенной грудой. Но на Лекса тут же набросилось второе существо. Алхимик отбил удар мечом, клинок застрял между когтями. Тварь хотела достать Сиона второй лапой, но тот вовремя отскочил, высвобождая меч, ударил им по когтям, отводя лапу в сторону, переместился, словно в танцевальном па и, оказавшись с левой стороны от монстра, рубанул в основание шеи. Тварь завизжала, катаясь по земле, и через пару секунд замерла.
— Это было впечатляюще, — Цельсия протянула руку, чтобы алхимик помог подняться.
— Ага.
Лекс с тревогой посмотрел, как идут дела у остальных членов команды. Ларк тащил Гайла к костру, видимо раненый идти уже не мог. Неил по мере сил помогал. К компании бежала Ирин, а Сарида прикрывала отступление. Женщина быстро сообразила, что времени на сложные заклинания у нее нет, и отпугивала кидающихся на союзников тварей вспышками сине-зеленого пламени. Хлопушки видимых повреждений существам не наносили, но, хотя бы держали на расстоянии, раскидывая в разные стороны.