Замуж за дракона. Отбор невест
Шрифт:
— Почему тогда? — спросила я, сглотнув слюну. — Почему вы не выгнали меня вчера из библиотеки? Принесли в комнату, купол незаметности поставили.
Дракон смутился. Очень мило. Совсем, как мальчишка, стащивший из погреба банку варенья.
— Потому что вы мне нравитесь, Аллатаира. Ваше пылкое любопытство, тяга к магии. Я затворник. Сижу в библиотеке над книгами. Вы первая, из-за кого мне стало скучно там сидеть. А что до недовольства Эйнора. Из нас двоих именно я — дракон. И я королю гораздо нужнее, чем он мне. Поэтому тоже могу себе позволить делать то, что хочется. Например, нести вас на руках до комнаты гостей. А купол незаметности стоит над кроватью по двум причинам. Чтобы Эйнор не лез лишний раз в мои дела. И чтобы сберечь вашу репутацию невесты короля.
Все-таки невесты. Да, я нравилась дракону, но не настолько, чтобы он соперничал с королем из-за меня. Не самое приятное открытие за сегодняшнее утро. Я со вздохом отодвинулась от дракона на кровати и сложила руки на коленях.
— Если вы считаете наши встречи аморальными…
— Нет, — перебил Тень и нахмурился. — С чего вы взяли? Я не хочу подставлять вас под злые языки сплетников до окончания смотрин. А встречаться мне с вами очень хочется. Просто без купола уже. Пока я его держу, не могу плести сложные заклинания. Купол мешает. Отбирает силы. Пожалуйста, ешьте капусту. Метка побледнела, осталось совсем чуть-чуть. И, может быть, ваш уровень еще немного «проснется».
— Да без толку все, — вспылила я. — Не нужен мне уровень. Ни черный, ни красный, ни серобуромалиновый. Я шла к вам вчера, чтобы выучить заклинание забвения. Уснуть на пятнадцать лет, лишь бы не достаться королю. Эйнор — чудовище. Я не выдержу с ним даже одной ночи. Не то, что всей жизни. Я не хочу замуж. Я не просила вытаскивать меня из родного мира. Отпустите. Не трогайте!
Дракон попытался меня успокоить, протянуть руку, а я отшатнулась от него.
— Тише, — шепнул Тень, поморщившись, как будто я его ударила. — Аллатаира…
— Меня по-другому зовут.
— Как? Скажите мне.
Я пыталась справиться с эмоциями, но отчаяние накатывало волнами и грозило утопить с головой. Не такие уж разные король с драконом. Я для обоих — игрушка. Но Тень хотя бы пытался помочь, а я набросилась на него.
— Ирина, — ответила я. — Ира.
— Ира, — повторил дракон. — Я видел вчера вашу встречу с Эйнором, но мог что-то пропустить. Скажите, он был груб? Сделал вам больно?
Нет, но как ему объяснить? Мужчина может растоптать женское достоинство и не заметить. Сделать вид, что так и надо. «Перебьется, потерпит, проглотит». Эйнор был худшим из всех мужчин, кого я знала. Непрошибаемым эгоистом. Твердолобым кретином. Но руки он мне выкрутил, потому что я его ударила. А угроза изнасиловать — еще не само насилие. Черт, я опять запуталась!
— Ирина, — ласково позвал Тень и все же коснулся моей руки. — Простите мне бестактность, но я должен спросить. Вы отказали королю?
— Да. Вернее, нет. Не прямым текстом. Но он понял. Я надеюсь.
— Напрасно, — вздохнул дракон. — Вы раздразнили в нем азарт охотника. Теперь Эйнор ни за что не согласится на другую королеву.
— И что делать?
Дракон — моя последняя надежда. Если он не поможет, то заклинание забвения станет единственным выходом. Я смотрела в его глаза, больше всего в жизни мечтая, чтобы чешуйчатый монстр оказался человечнее короля.
— Проходить испытания, я думаю, — ответил Тень. — Тянуть время, пока вы не войдете в полную силу. А когда сможете победить Эйнора, то сможете диктовать свои условия.
Он верил в меня. Видел запечатанный уровень и все равно предлагал бороться. Да, Эйнор всего лишь человек. Маг с красным уровнем. Его можно победить. И я собиралась это сделать.
— Хорошо. Я согласна.
— Прекрасно, — улыбнулся дракон. — Тогда я попрошу главного повара приготовить вам еще капусты, а сам поищу в книгах, как обойти ограничения по уровню в заклинании подчинения. Не бывает непрошибаемых стен и невыполнимых заданий. Всегда есть лазейка.
— Спасибо, Тень. Я бесконечно вам благодарна.
— Не за что пока, — в третий раз за утро смутился он. — Одевайтесь, я отвернусь. Подержу пока купол, а то он тает.
Глава 10. «Миссия невыполнима»
«Одевайтесь» заключалось в том, что я набросила платье поверх тряпок, что уже были на мне, и дракон помог затянуть шнуровку на спине. Дворец просыпался, скоро всех позовут на завтрак, а мне пора идти в спальню и изображать бесконечно больную претендентку. Чтобы сорвать испытание, да. Тень обещал помочь, но за час он с ограничениями заклинания подчинения явно не справится. Так что день отсрочки нам на руку.
Я вышла из-под купола незаметности, понимая сколько загадок осталось внутри и сколько вопросов я не успела задать. Кем король и дракон приходились друг другу? Братьями? Хорошая версия. Родными или сводными? Кто старше, а кто младше? В книге о Траггаре Безумном упоминался один сын. Но вдруг в «яйце» было два зародыша? Одному брату досталась драконья сущность вместе с магией, а другому человеческая красота? Право на трон имели оба, а сел на него тот, кто оказался наглее. Да, все логично, обосновано и по-своему красиво, но был и другой вариант. С классическим узурпатором, нашедшим через тысячу лет драконье яйцо и решившим завоевать королевство. Главный вопрос тогда — как Эйнор заставил Тень помогать ему? Дракон силен, умен и талантлив. У него черный уровень, в конце концов. А какой-то хамоватый мерзавец указывает ему, что делать. Даже вчера, когда Эйнору приспичило напугать претенденток, он послал дракона. И ведь Тень полетел. У него на шее какой-то хитрый поводок затянут? Маг с красным уровнем нашел способ повелевать драконом и поэтому сидит на троне? Еще и загадка с фиолетовым свечением не давала покоя. Эйнор пропитан магией по самые брови. В этом дело, да?
Нет, не понимаю. В уравнении слишком много неизвестных. И осторожности ради не стоит полностью доверять дракону, раз король имеет над ним хоть какую-то власть. Кстати, не за этим ли он послал его вчера полетать? Эйнор ведь знал, что я знакома с библиотекарем. Видел, как часто мы общаемся, и мог догадаться, что рано или поздно маска слетит с чешуйчатого лица. Тогда полет над балконом обретал вполне конкретный смысл. Показать мне, кто настоящий хозяин во дворце. Да, есть дракон, да он очень крут. Но король мог щелкнуть пальцами, и крылатый ящер бросался исполнять команды, как собачонка. Черт, ну нельзя быть таким уродом! Эйнор — просто фантастический ублюдок.
Наконец, я добралась до покоев западного крыла. В собственной спальне меня ждала классическая картина «Утро после пьянки». Девушки в расстроенных чувствах изрядно вчера покуролесили. Везде стояли подносы с недоеденной едой и бокалы с недопитым вином. Платья висела на дверцах шкафа, претендентки вповалку спали на кровати и диванах. Домна, Серсея, Ядвига. Так, где Рейна? Оу, в кресле. Дэлия на полу в ворохе одеял, а Нетта на широком подоконнике. Кумар в воздухе, хоть топор вешай. Я от ностальгии по студенческим вечеринкам чуть скупую слезу не пустила. Стоны сейчас будут на весь дворец. И у всех одна просьба…