Замуж за дракона. Отбор невест
Шрифт:
Я старалась, чтобы ответ не звучал дерзко, ни к чему сейчас, но король уловил, если не интонацию, то намерение уязвить и напрягся.
— Я знаю, почему вы злитесь. Вчера между нами произошло недоразумение.
Ох, как я ненавидела эту фразу. Насквозь картонную, дежурную, но ловко превращающую агрессора в невинную жертву обстоятельств. Недоразумение. Он ничего такого не хотел и уж точно не имел в виду, а я неправильно поняла. «Сама дура виновата», да-да.
— Я позволил себе лишнего, — продолжил король, поднимаясь с дивана. Когда расправил плечи, я вспомнила, насколько он выше меня. И как бесполезен против него черный уровень. Господи, я терплю все это только ради того, чтобы Тень получил свою магию обратно! Других причин нет. — Напугал вас, Ирина, — Эйнор шел ко мне, черной каменной глыбой загораживая свет из окон. Надвигался неотвратимо. — Был настолько груб и не сдержан, что вы предпочли улететь с чешуйчатым уродом. Но я обещаю вам, что это больше не повторится. Впредь я буду куда осторожнее и деликатнее.
Он остановился в шаге от меня, а я вжалась спиной в стену. Извинения? Он их лихо пропустил. Мысленно взял листок с покаянной речью и вычеркнул из него слова: «простите, извините, каюсь, был не прав, я — мерзавец, подонок и насильник». Зачем они нужны? И так сойдет. Любая девушка обязана в обморок падать от счастья, что король обратил на нее внимания. «Первый парень на деревне». Единственный стоящий мужчина во всем королевстве. Знатный, богатый, умный, сильный, высокостатусный. А я нос воротила. Мне не понравилось, что платье порвали и за грудь тискали. Обнаглела? Еще как! Никаких унизительных извинений. Слишком много чести. Достаточно того, что король вернул милостивое расположение ко мне и дал понять, что отношения продолжаются. Ладно. Ничего другого я и не ждала.
— Вы обещаете не прикасаться ко мне?
— Увы, нет, — притворно вздохнул Эйнор, будто ему, правда, неловко признаваться. — Это сложно выполнить. В тронный зал на свадебную церемонию мы войдем рука об руку. Я должен буду поцеловать вас на глазах у подданных. Так велит обычай. Кроме того, я оставляю за собой право подавать вам руку, приглашая на танец, помогать спускаться из кареты, ловить вас, если оступитесь. Как видите, условностей и традиций очень много. Нет, я не могу дать такое обещание.
Продуманный, гад. Скользкий, как мокрый садовый шланг. Однако я не собиралась уступать. Такому дай палец, руку откусит.
— Очень жаль, Ваше Величество. Я наивно надеялась на понимание с вашей стороны. То, что вы назвали недоразумением, сильно меня ранило. Настолько, что мне неприятно даже стоять рядом с вами. Да, я помню, что вы не считаете любовь между женихом и невестой обязательным условием для вступления в брак. Что вам плевать на мои чувства и оскорбленное достоинство. Я — сосуд для наследника. Может, для Элезии такое отношение вполне нормально, но я выросла в другом мире. И я требую соблюдения привычных мне ритуалов хотя бы до свадьбы.
— Каких ритуалов? — Эйнор медленно склонил голову на бок, высверливая меня взглядом. Фиолетовая магия внутри него волновалась и вспыхивала искрами. Наверное, Тень тоже нервничал. Мы не договорились заранее, что я буду выдвигать условия королю. Я импровизировала.
— Они называются ухаживанием. Поверьте, ничего сложного. Мы будем встречаться на свиданиях, гулять по парку, любоваться цветами, слушать пение птиц. Вы можете декламировать стихи…
Я издевалась над ним с совершенно серьезным лицом. Эйнор на мгновение впал в ступор и не мог решить, как относиться к подобной чуши.
— Вам это действительно нужно?
— Да, — твердо сказала я. — Хочу почувствовать себя обычной женщиной до того, как стану горшком. Ну, то есть сосудом для ребенка. Одного года мне хватит.
— Одного месяца, — возразил король.
Прекрасно, он торговался! Значит, не отказал.
— Десяти месяцев, — упиралась я. — Вы берете замуж девушку из приличной семьи. Десять месяцев и ни одного дня меньше.
— Приличной? — медленно проговорил король и сузил глаза. — Девушку? Насколько я помню, магистр Шиенн не стал ручаться, что вы невинны. Я согласился, потому что черный уровень важнее. Но после вчерашнего жалею. Где мне теперь взять уверенность, что ребенок будет действительно от меня?
Черт, удар под дых! Как он узнал? Сам догадался? Или Тень признался, умирая от стыда, и под жестким давлением? Я не смогла справиться с собой. Опустила взгляд, но тут же поняла, что выгляжу виноватой и снова посмотрела на короля.
— Я посмею напомнить, что магистр Шиенн протащил меня через грань миров, не спрашивая разрешения. Если вас не устроило качество предоставленной невесты, почему вы не вернули меня обратно? А раз уж приняли, то какие теперь претензии?
Щеки предательски горели. Я сглатывала слюну и боялась, что у меня, как говорила мама, все на лице написано. Дома я встречалась с парнем. Все начиналось хорошо и романтично. Билеты в кино на последний ряд, признания в любви на крыльце общаги. Катюха оставила нам комнату и ушла на этаж выше, а после того первого раза все и закончилось. У парня внезапно случилась амнезия. Он забыл мой номер и как меня зовут. Я даже прореветься в подушку ночью толком не успела, сессия поджимала. Наплевала и выбросила из головы. Нет, вру. Неделю все-таки напевала песню Вики Дайнеко «Сотри его из Memory, сотри» и хлюпала носом.
— Никаких претензий, — мотнул головой король. — Я просто не дам вам больше видеться с чешуйчатым уродом и подожду с близостью несколько месяцев. Если повитуха подтвердит, что вы не беременны, то наша первая ночь состоится.
— А если нет?
Я задала вопрос, не желая слышать ответ. Он не посмеет. Это слишком даже для него! Но король не сомневался и не стал скрывать:
— Тогда я прикажу извести ребенка прямо в вашем чреве. Мне не нужен крылатый бастард и еще одно чешуйчатое ничтожество. Хватит того, что есть. Вы хотели десять месяцев? Нет, я буду ждать три. А потом вы станете моей не только на бумаге, но и в постели. Дольше терпеть нет смысла. Иначе у подданных появятся подозрения, что я слаб, как мужчина, а это не так. У королевства будет наследник. Мой.
— Но он не будет драконом, — выцедила я сквозь зубы. Меня трясло от гнева и страха.
— Вы плохо слышите? — поднял брови король. — Мне хватит одного крылатого чудовища. Он проживет несколько сотен лет. А когда придет время, я передам его сыну по наследству. А он своему сыну. Поверьте, никто не заметит, что силуэт ящерицы в небе тот же самый. Готовьтесь к свадьбе, Ирина, она состоится сегодня.
Эйнор кивнул, давая понять, что разговор окончен, и вышел из будуара.
Глава 16. Последнее испытание
Снять со стен метки король не потрудился. Демонстративно оставил их, зная, что я все вижу. «Ты под контролем, дракон под контролем. Вы оба у меня в кулаке и не смейте дергаться». Да я пока и не собиралась. Три месяца — это даже больше, чем я рассчитывала. Король пошел на компромиссы, хоть и выставил их так, словно я еще и должна ему осталась. От разговора до сих пор чувствовалось мерзкое послевкусие. У меня все эпитеты и цензурные ругательства, характеризующие Эйнора, закончились. Остались самые грязные и нецензурные. Но я сдержалась, а он, не стесняясь, называл Тень чешуйчатым уродом и относился к нему, как к вещи. Однако допустил, что между нами в башне что-то было. Чем сбил мне вообще все выводы.