Замуж за дракона. Отбор невест
Шрифт:
Я подошла, чтобы обнять ее. Нетта положила голову мне на плечо и так тихо всхлипнула, что сердце защемило. Несчастные девочки. Потерянные и обреченные. Я ночами буду сидеть над заклинанием забвения. Я найду ту проклятую петлю и всех разбужу! Клянусь!
— Вот, — всхлипнула Нетта уже громче и развязала мешок. — Артефакты. Я усну, их просто выбросят, а тебе могли бы пригодиться. Смотри, тут много всего. Для ума, для памяти, от зубной боли, чтобы засыпалось лучше. Разберешься. Этот сейчас надень. «Золотые струны арфы» называется. Если кое-кто из синей башни все-таки не сможет справиться с соблазном навредить напоследок, как следует. То ты почувствуешь магию раньше, чем увидишь. Арфа запоет.
Как метка-сигнализация короля. Магия на струнах тоже желтая, кстати. Крапинки только интересные. Зеленые.
— Спасибо, Нетта, — я обняла ее еще раз.
— Не за что. Подожди, времени мало. Еще одна вещь. Мы с тобой о фиолетовой магии поговорили, и я на полном серьезе за книги села.
Черт, да, я забыла! Нетта тоже видела кровь дракона в теле короля, но истолковала фиолетовый цвет неверно. Я хотела остановить ее, подбирала слова, но она упрямо открыла книгу и толкнула мне под нос.
— Здесь. Третий абзац сверху. Видишь? Описывается вторжение мертвых с севера. То самое, которое Траггар Безумный остановил. Магистр Тьен пишет, что всех скелетов, как марионеток, вел один и тот же маг. Нити контроля в его руках были не обычного бирюзового цвета, а фиолетового.
— Это кровь дракона, Нетта…
— Да! Представляешь?! Тут так и написано: «Кровь дракона, смешанная в равных пропорциях с «Эликсиром жизни» оживляла мертвую плоть и делала ее послушной воле мага». Он поднял целую армию и не страдал от нехватки солдат. Их убивали, а он снова оживлял! Траггар всех сжег, только тогда получилось остановить.
Бред какой-то. Где некромант достал столько драконьей крови? Если у Траггара, то его черный уровень должен был разделиться на всю армию. Как он их сжег-то? Себя потом не потерял? Не сходилось. Нафантазировал что-то магистр Тьен.
— Госпожа Ира, — прибежал Гори. — Распорядители зовут на испытание.
— Да, мы сейчас придем.
— Король — мертвец! — не унималась артефактор, мешая мне закрыть книгу. — Рейна сказала, на него пятнадцать покушений было. Три точно удачных, магистры видели, как он умер. Да ему голову отрезали!
— И как он выжил? — поморщилась я.
— Его кто-то оживил, и этот кто-то теперь им управляет! Будь осторожна. Все не то, чем кажется!
Магистры наврали, чтобы сберечь репутацию, а Нетта поверила. Притянула за уши к описанию в книге и выдала мне, как истину. У страха глаза велики, а вокруг короля еще и не такие слухи ходят. Самый жуткий — самый правдивый. Он самозванец, и держит в моральном плену настоящего дракона. Эйнор с Тенью, наверное, и поддерживали миф об оживлении, чтобы хоть как-то умерить пыл магистров. Пятнадцать покушений! Больше было только у Фиделя Кастро, официально занесенного в книгу Рекордов Гиннесса. Тут что угодно придумаешь, лишь бы успокоились. Король не уязвим для магии. Удары магистров ему не вредили, вот он и притворялся мертвым, как умел. Даже голову подсунул отрезанную. Из папье-маше склеил?
— Хорошо, Нетта, — согласилась я, с трудом отняв книгу. — Спасибо, я очень ценю все подарки, правда. Не бойся забвения, я разбужу, обещаю.
— Ты уж постарайся, — глухо проговорила она. — На тебя вся надежда. Пойдем. Распорядители ждут.
Последнее испытание король решил устроить в саду. Как в первый раз, когда мы ловили розовых слоников шамури. Но теперь зрительские трибуны поставили в другой части сада. Там, где били фонтаны, и по королевскому пруду плавали разноцветные утки. Много воды. Очень много воды. Это намек?
Лучше всех с водной стихией управлялась Ядвига. Погодница могла устроить дождь даже в пустыне Сахара и растопить сразу все льды Антарктиды. Я видела, как она колдовала, нарушая практически все законы природы. Да и уровня бы хватило.
— Король заставит нас осушить пруд? — поморщилась Нетта. — Или утопиться в нем? Зачем еще мы здесь?
Мрачное настроение артефактора разделяли и другие претендентки. Нас выстроили возле бортика главного фонтана, и мы традиционно вместе со зрителями ждали появления короля. Трон Эйнора поставили на помост возле пруда. Гладь воды отражала золотые завитушки декора. Блики солнца жизнерадостно играли на барашках крошечных волн.
— Такая погода, а нам умирать, — вздохнула Серсея.
«Прекратите!» — захотелось крикнуть мне, но я не стала. Вспомнила, что расстроенные и разочарованные женщины не могут без драмы. Сестры из Красной башни демонстративно оделись в белое. Еще бы по две гвоздики взяли и венки с лентами: «От друзей и знакомых». Где оркестр с музыкой? Где стоны и всхлипывания?
— А если ходить по воде заставит? — встрепенулась Нетта. — Жаль, Дэлии нет. Она умела.
Судьбу мага воздуха никто не знал. Дувр пересчитал нас, молча поджал губы и величественно удалился. Что-нибудь скажет в официальной речи? Как объяснит, куда делась одна претендентка? Других желающих сбежать не нашлось. Девушки стояли в трауре, но собирались дать Эйнору последний бой.
— Его Величество! — объявили распорядители на весь сад, и злобный кукловод поднялся на помост. Такой же хмурый и бледный, как утром. А черный камзол с серебряной вышивкой, казалось, прирос к нему, как чешуя к дракону.
Я снова не видела Тень среди гостей. Зато магистр Шиенн и Давен сидели на трибуне в первом ряду. Третий день. Последний. Будущий великий маг так и не заявил своих прав на невесту. Я подозревала, что Орден заткнул ему рот, намекнув, что такой спектакль — уже лишнее. Его пригнали сюда для подстраховки. На случай, если король заподозрит во мне самозванку. Эйнор все знал. Наказал или нет обманщиков из Черной башни — неизвестно. Я подозревала, что главная битва с Орденом у короля и дракона еще впереди. Нужно закончить начатое. Объявить новую королеву.
О том, что сегодняшнее испытание — формальность, знали все, но интерес только вырос. Эйнор в открытую объявил, что начнет избавляться от девушек, и я слишком поздно подумала: «Лишь бы не буквально». Проклятье, а ведь он мог! Рейна — участница заговора магистров. Её сестры тоже в курсе и легко пойдут на плаху следом за старшей. Дэлию могли поймать, Нетту заподозрить в мухлеже с метками на пирожках. Артефактор видела их через стекло, разбитое потом королем. Да поводов масса, было бы желание.