Западный ветер

Токацин .

Теперь Фрисс разглядел, что развешано по всем кустам и нижним веткам деревьев вокруг лагеря Речников и обгоревших строений наринексов. Тёмно-бурые, толстые, как пластины панциря, шкуры Существ Сиркеса, ярко-огненные чешуйчатые кожи Скарсов, иссиня-чёрный мех Квэнгинов... И ещё две стаи живых существ на верхних ветвях - Клоа и Скхаа, мирно висящие вниз головой. Таких скоплений Скхаа Фрисс не видел и над Пустыней Молний...

– Из тебя получился хороший воин, - кивнул Речник, - и я думаю, что пора представить тебя Королю Астанену. А что тут делают Клоа?

– Это пленники, - ответил Кенну, посмотрел куда-то вбок и очень смутился.

–  Ваак, Фриссгейн, - услышал Речник, и крепкая рука легла на его плечо.
– Нет задания, с которым бы ты не справился. И ты будешь награждён, но я боюсь, что любая наша награда для тебя окажется скудной.

– Хейдвен, сиди смирно! Это не твоя еда!
– сердитый голос Силитнэна заглушило хлопанье крыльев, а потом послышался обиженный визг. Речник посмотрел на мага, унимающего летучую мышь, на Астанена, вставшего перед ним, на ларец в своих руках - и смутился ещё сильнее, чем Кенну. Он хотел бросить коробку, но Астанен удержал его и усмехнулся.

– Отдыхай, ешь и пей, воды Реки испорчены золотенью, но ещё не иссякли. Ты заслужил отдых, великий изыскатель. Мы же разберёмся с тем, что ты нам привёз. Гедимин Кет, мы можем рассчитывать на твою помощь?

Сармат отпустил руку Астанена и кивнул.

– Разумеется, правитель Реки. Ракеты целы и готовы к запуску. Уран и торий!

Незнакомый сармат в фиолетовом скафандре вскинул руку в ответ на приветствие.

– Кэрсин, командир катера "Райны", - назвал он своё имя, глядя на Гедимина.
– Командир "Идис"? Видел станцию пролётом, жалел, что некогда зайти. Пусковые установки есть, исправны, стрелять начнём хоть сегодня.

– Чем скорее Старое Оружие будет пущено в ход, тем лучше, потому что времени у нас немного, - сказал Силитнэн, оставив в покое летучую мышь.
– Ты сам видел, Кэрсин, что творится внизу. Излучение растёт с каждым Акеном, туманы волнуются. Боюсь, что снизу поднимается очередной Вал. Успеем перехватить их в верхних Пещерах?

– Интересное явление, - пробормотал Гедимин, глядя на экран дозиметра.
– Никогда такого не видел... Астанен, куда будем запускать?

– Сейчас прилетят Халан и Марвен, решать будем вместе, - ответил правитель, поворачиваясь к сарматскому кораблю. Фрисс даже не заметил, когда эта махина прилетела. Она лежала на берегу, острокрылая, гранёная, тёмно-серая и пахнущая горелым фрилом. На её боках виднелись оплавленные пятна и капли растёкшегося покрытия - даже сарматский боевой корабль пострадал от Волны.

– Тогда я зову вас всех на борт, без карты разговор не имеет смысла, - отрывисто сказал Кэрсин. Десять сарматов в таких же фиолетовых скафандрах уже собрали те ракеты, которые не успел подобрать Гедимин, и сейчас отгоняли от корабля раненого сородича, который тоже хотел куда-то лететь. Правитель кивнул, похлопал Фрисса по плечу и пошёл к катеру. Силитнэн направился было за ним, но в последний момент обернулся.

– Имей в виду, Речник Фрисс, что я не отпущу тебя с Острова Аста, пока не услышу твой рассказ от первого до последнего слова. Пока мы заканчиваем это неприятное дело с Волной, готовься. Слушать тебя будет вся Река и все наши союзники, включая сарматов "Райны".

Гедимин тоже хотел что-то сказать Речнику, но Кэрсин постучал по его броне и нетерпеливо указал на корабль. Древний Сармат виновато посмотрел на Фрисса и скрылся в распахнутом люке. За шатрами, порыкивая от волнения, приземлялись два Белых Дракона - Марвен и Халан уже прилетели... Речник вздохнул, улыбнулся и сел на землю, поставив перед собой ларец.

– Такое оружие - и применят без меня, - посетовал обожжённый сармат, тоскливо глядя на катер. От куска икеу и чаши с кислухой он отказался и пошёл к лагерю. Фрисс огляделся в поисках Кенну. Ему было о чём спросить тех, кто провёл год на Реке, перед лицом Волны...

– Да ну, Фрисс, мелочи какие, - отмахнулась Речница Сигюн и закуталась в плащ, поудобнее пристраивая искалеченную ногу.
– Не голову же отрубили. Лучше скажи, сколько демонов убивает одна твоя ракета? Чую, ты нас всех обгонишь по счёту...

– Сколько бы ни убила, записывай их на Гедимина. Из меня воин никудышный, - хмуро ответил Фрисс, думая, что всё-таки опоздал со своим оружием. Сколько Речников и жителей уже погибло, сколько ранено, как изуродованы берега Реки...

Сигюн видела всю Волну, от первого до последнего вала - и налетающие в безумной ярости стаи Клоа и Скхаа, и орды Существ Сиркеса, Квэнгинов и Ойти, и взрывающие всё на своём пути отряды огненных Скарсов, и опаснейших созданий Хесса - Гиайнов, Гиен Вайнега, и их ручных тварей - Иджланов, выдыхающих чёрное пламя... Её ранили в самой последней битве, да так, что ходить она не могла до сих пор, а тогда её нашли под изрубленным телом Гиайна, рядом с мёртвым Скавеном Зигласом. Скавен, славный командир Речников, погиб тогда, и никто, кроме Сигюн, не выжил из всей его полусотни. Гиайнов и Иджланов с огромным трудом остановили Двухвостки и шквальный огонь с сарматских кораблей. Все три станции, не считая "Райны", послали туда ликвидаторские бронированные корабли... жаль, что при мощной броне оружие там было слишком слабое!

– Квэнгины и Ойти прорвались на правый берег, - сказала Сигюн, глядя в землю.
– Мы ударили им в спину, но до пещер они успели долететь. Не пугайся, живы почти все, разве что... Эмма Фирлисова и Ингейн погибли вместе. Айому тяжело ранен, но целители обещают, что выживет. В следующем году, Фриссгейн, ты будешь работать за нас троих. Конец твоим полётам по дальним странам...

– Проклятие Бездны...
– Речник стиснул зубы.
– Толку от всех моих полётов, если я на своём участке никого защитить не могу?! А что с Кес...

– Не видела её, врать не буду, - покачала головой Речница.
– Надейся, что ей хватит ума не лезть на поверхность наперегонки с Волной. Внизу, говорят, хески не так свирепы - больше переманивают к себе, чем убивают. Силитнэн сказал, что к нам снова прутся Гиайны, а я скачу на одной ноге! Фриссгейн, если твои ракеты не сработают, в Кигээле я тебя побью!

...
– Не подходить к пещерам!
– голос Речника Тарвиса, неожиданно громкий и зычный, слышен был в самых дальних уголках Фейра.
– Без команды не подходить к пещерам!

– Уже взрывают?
– Сигюн, опираясь на плечо Фрисса, выбралась из шатра и покосилась на Провал. От него спешно убирали навесы и котелки с недоваренной мавой. Клоа заинтересованно кружили над пещерой, принюхиваясь к запаху гари. Одинокий Агва, греющийся на тростниковом пеньке, прислушался к чему-то и спрыгнул в воду. По Реке плыла жёлтая пыль, пахнущая тухлятиной.

Земля едва заметно дрогнула под ногами, и Речник стиснул зубы, чтобы не закричать от страха. Незримое дыхание ледяного ужаса пронеслось над Рекой и разбилось о дальний обрыв. Все, даже невозмутимые Двухвостки, вздрогнули и повернулись к пещере. Все Клоа и Скхаа сорвались с ветвей и с испуганными воплями заметались над Лесом.