Запасная дочь
Шрифт:
— Да, тьера Альбертина. Надо сказать, что как мать я вам завидую — ваша первородная дочь настоящая красавица!
Шарлота снова слегка наклонила голову, безмолвно благодаря за комплимент.
— У меня есть сын… Вернее, два сына, — продолжила собеседница.
Графиня про себя усмехнулась — а она угадала! Но отчего такой спрос на Даниэль? Это совсем не то, на что она, её мать, рассчитывала! Называется, планировали не привлекать к младшей внимание, показать её на Первом балу и запереть в доме! Это всё та выходка с платьем! Неблагодарная, дерзкая, своевольная дочь!
Ну, она ей задаст сегодня
— Конечно же, его высочество заявил право на старшую, Альбертину. А младшая заинтересовала… одного тьера. Который не только вхож в дом наследника, но и является его близким… Гм… Вы же понимаете, что до официального оглашения я не вправе называть имя и род? Сожалею, но Даниэль тоже не свободна, — ответила Шарлота.
— Что ж, я это предвидела, — незнакомка улыбнулась. — Но пока не было оглашения, всё ещё может измениться, верно?
— Но…
— Подождите, не спешите отказываться! Сначала выслушайте, что я могу вам предложить!
— Простите, тера, но мы с вами в неравных условиях. Вы знаете, кто перед вами, а я — нет. Может быть, вы представитесь? — графиня решила ускорить события.
И так понятно, что эта женщина не из простых, но имя рода позволит ей, Шарлоте, понять грань, за которую нельзя переступать.
— Я — Линей Аделаида, герцогиня де Монтено, — произнесла женщина, и у графини, что называется, дыхание спёрло.
Герцогиня де Монтено! Второй по знатности род королевства! Так вот отчего внешность незнакомки казалась знакомой!
Шарлотта сглотнула и осторожно вытерла об обивку сиденья враз вспотевшие ладони.
— Ох! Простите, ваша светлость, для меня большая честь разговаривать с вами! Но я с трудом понимаю, что вы хотите мне предложить?!
— Хочу, чтобы наши семьи породнились, — ответила герцогиня, и у Шарлоты на секунду потемнело в глазах. — Вернее, меня интересует ваша младшая дочь.
— А-а-а… Э-э-э… Но зачем?! Что может дать второродная такой уважаемой и могущественной семье? — опешила Шарлота. — Нет, я польщена и тронута, но не могу не испытывать удивления, вы должны меня понять!
— Я не собираюсь предлагать ей в мужья своего первенца, — передёрнула плечами тера Линей, — второродная предназначается для моего младшего сына, тьера Шарля. Мальчику давно пора остепениться, а тут такой удобный случай! Подумайте сами — старшая — будущая королева, младшая станет невесткой коннетабля и супругой прево. Да-да, мой Шарль удостоен такой чести и со дня на день приступит к своим обязанностям!
Графиня де Маритт с трудом сглотнула, переваривая полученную информацию.
Блестящая партия для второродной! Род Маритт взлетит так высоко, что она, Шарлота, сможет свысока смотреть почти на всех тер королевства! Но… Как быть с потребностями Альбертины?! Без поддержки сестры её девочке не выносить принцу наследника… Да что там наследник? Без регулярного пополнения силы резерв Берти опустеет, и все узнают, что старшая дочь нынешнего главы рода — пустышка! О, Молчаливый, этого нельзя допустить!!!
— Я польщена оказанной нам честью и глубоко признательна, но с сожалением вынуждена отказаться, — пробормотала графиня, не решаясь поднять на собеседницу взор. — Мой супруг не позволит…
— Ах, графиня, полно! Ни за что не поверю, что вы не вертите вашим мужем, как я — своим. Не стоит на него ссылаться, в отношении второродной дочери он наверняка предоставил вам полную свободу действий. Я поэтому и обратилась к вам, а не послала супруга к графу — две умные женщины всегда могут договориться! Этот брак выгоден для нас обеих, надеюсь, вы это понимаете?
Шарлота нахмурилась — вертите вашим мужем! Хотелось бы, но это работает, если супруг на жену не надышится. А её Бруно форменный чурбан, не способный на серьёзные чувства! Впрочем, ей его любовь и самой не нужна, и то, что он к жене равнодушен как раз и помогает ей поступать по-своему. Но вот изменить его мнение или планы, если граф уже принял решение, не в её силах. Правда, младшей дочерью он не интересуется, от слова «совсем».
— Я понимаю! Но мой муж… сложный человек! — осторожно ответила она тере Линей. — Он делится со мной только тем, что считает нужным, не более. Вполне возможно, что он уже обещал Даниэль, потому что намекал, что ей не нужно искать жениха.
— Я решу этот вопрос — кем бы ни был тот неудачник, он откажется от всех поползновений в её сторону. И также поспособствую удачной карьере вашего сына. Элиан, кажется? Весьма способный молодой мужчина, — ровным голосом ответила герцогиня. — Просто ответьте мне, вы согласны выдать тьеру Даниэль за тьера Шарля? И если да, то об остальном можете не беспокоиться, я сама всё устрою.
И Шарлота поняла — тера Линей не шутит и не приукрашивает! Попробуй только пойти наперекор — по плечи в землю закопает, испортит карьеру Элиану, а Даниэль и вовсе останется старой девой. Герцогиня сделает так, что на ту ни один жених не глянет, вернее, и близко не подойдёт! А ещё — напрямую этого не было сказано, но мысль прослеживалась — герцогиня может и Альбертине подгадить. Рассорит их с принцем или скомпрометирует девочку… Ох, как всё плохо! И зачем им всем понадобилась бесцветная второродная?! Что они видят в Даниэль такого уникального, что ею заинтересовалась сама супруга коннетабля?!
— Но тера Линей, — с трудом выдавила она из себя, — объясните, почему именно Даниэль? Я мать, но не слепая! Моя дочь не отличается красотой, она второродная… А ваш Шарль — сын герцога и в таком молодом возрасте уже прево! Уверена, что вы можете выбрать любую первородную тьеру, и вам ни один отец, ни один род не откажет!
— Так и есть: породниться с нашей семьёй — большая удача и честь. Но вы предвзяты к младшей дочери — она довольно привлекательна, а то, что имеет светлые волосы, скорее плюс, чем минус, — ответила герцогиня. — Мужчины западают на всё необычное. Потом, она неплохо одарена и хорошо владеет магией.
Шарлота сразу вспомнила злополучное платье. Мерзавка — так подставила всю семью!!!
— Я видела, как долго девушка держала иллюзию и как легко её сняла, а потом несколько часов танцевала, не испытывая истощения или усталости. Почему она? Потому что после брачных обрядов её и старшей сестры в моей семье появится ближайшая родственница правящей династии. Раскрою тайну — его величество лично заинтересован в вашей старшей. Он приложит все усилия, чтобы женой принца стала именно она.
От последних слов у Шарлоты едва не выскочило сердце.