Заповедник страха

Гриньков Владимир Васильевич

– Тут был негр, - сказал Хмель.

Виталик посмотрел озадаченно. Не ожидал.

– Был черномазый, - сказал осторожно.
–  Улетный парень. Матерится так, что обрыдаться можно. Бомжует по России.

– Чего его на эту игру не взяли?

– Он не захотел, - соврал Виталик.

– Он исчез.

– Сбежал, - все сильнее нервничал Виталик, потому что к такому разговору он совсем не был готов.
–  Я же говорю, не захотел. Не понравилось ему, я думаю.

– Он здесь исчез, - сказал Хмель, глядя на собеседника с ненавистью.

На

слове "здесь" он сделал упор.

– Он сбежал, - повторил Виталик так, будто хотел Хмеля загипнотизировать.

– В лес пошел. И оттуда не вернулся, - сказал Хмель.

– Ушел через болота, - прятал глаза Виталик.
–  Нашел, видать, дорогу.

– А может, его в живых уже нет?
–  подсказал Хмель.

– А хоть и так!
–  нервно дернул плечом Виталик.
–  Может, не нашел дороги. Может, он в болоте утонул. Кому он нужен, черный бомж? Кто его будет искать?

Это хорошо, что сирота, сказал в Москве Хмелю двухсоткилограммовый Жора.

Кто будет сироту искать?

* * *

Стемнело. Хмель в дом не пошел. Забрался в УАЗ, лег на заднее сиденье. Заснуть не удалось. Мысли всякие лезли в голову. Не до сна было, в общем.

Поздно ночью пришли Серега и Виталик.

– Я ружье у них забрал, - сказал Виталик.

Теперь ты, мол, успокоился?

– Я не играю, - сообщил о своем решении Хмель.
–  Завтра возвращаемся в Москву.

– Ты что - больной?
–  сильно изумился Виталик.
–  Здесь так не делают.

– А как здесь делают?
–  огрызнулся Хмель.

– Люди деньги заплатили.

– Верни!
–  посоветовал Хмель.

– А кто заплатит им за испорченные выходные? Четыреста километров отмахали от Москвы! Они же претензии предъявят! Кто заплатит за ущерб? Жора?

Да, Жора не заплатит. Где на Жору сядешь, там и слезешь.

– У тебя деньги есть, чтобы с пацанами этими расплатиться?
–  сказал Хмелю Виталик.

– И с нами, - добавил молчавший до сих пор Серега.
–  Мы ведь тоже не мальчики туда-сюда впустую ездить.

– И Жора будет недоволен, - сказал Виталик.
–  Я тебе скажу, что с Жорой лучше бы не ссориться. У него такая злая крыша, что все отдашь.

– У меня нет ничего!
–  злорадно сообщил Хмель.

Но это нисколько собеседников не обескуражило.

– Так закопают тебя, - спокойно сказал Виталик.

Вроде бы и не угроза даже. Просто сообщил. Его дело - проинформировать. А уж решать Хмелю.

Повисла недобрая тишина. Было слышно, как беснуется в сарае запертый кобель.

– Тут главное, чтобы клиент не предъявил претензий, -сказал Виталик доверительно.
–  Чтобы за свое бабло он удовольствие имел. Заедешь в лес подальше, машину бросишь, спрячешься - и где тебя искать? Тут глухомань, пойми. Тут три шага за деревья сделал - тебя не видно. Сам посмотри.

Хмель посмотрел. Лес обступил их со всех сторон. Меж

деревьями плыли рваные клочья ночного тумана и казалось, что это призрачные всадники на белых лошадях перемещаются куда-то по своим таинственным делам.

– Они должны всего лишь знать, что ты здесь, - увещевал Виталик.
–  И совсем не обязательно - чтобы они тебя нашли. Спрячься! До понедельника пересиди в укромном месте! Они уедут, у них дела, у них работа, они тут сидеть не будут. Тогда ты выйдешь.

Жора денег обещал. Сто тысяч. Если он обставит этих чертовых охотников. В принципе, Жора может и надуть. Скажет, что типа прикололся просто. Ну так хотя бы расстанутся без предъявления претензий.

– Хороший вариант!
–  сказал Виталик и ободряюще потрепал плечо Хмеля.
–  Ты пойми, что мы не враги тебе, и пацанам тем - тоже. Мы между вами. Нам с Серегой надо игру обеспечить. И зачем нам головная боль? Вы сыграли, вы разъехались - и у Жоры к нам никаких претензий.

* * *

Маша вышла из дома и направилась к сараю. Наверное, хотела выпустить на ночь сторожевого пса. Хмель коротко свистнул. Маша вздрогнула от неожиданности, обернулась.

– Фу ты!
– сказала.
–  У меня сердце порвалось!

Подошла ближе. Хмель сидел в машине, распахнув дверь.

– Чего в дом не идешь?
–  спросила Маша.
–  Там все спят уже.

Хмель в ответ пожал плечами.

– Скажи, - попросил он.
–  Тут в лесу есть, где спрятаться?

– От кого?
–  серьезно спросила Маша.

– От этих. От охотников.

– А-а, от них, - протянула Маша беззаботно.
–  От этих запросто. Городские, они лес не знают.

– А от кого нельзя?
–  заинтересовался Хмель, потому что что-то почудилось ему в Машиных словах.

– От кого?
–  эхом отозвалась Маша.

И лицо у нее точно такое сделалось, как у чернявого недавно. Когда Хмель у него спросил, что такое они с беглым торговцем сотворили, чернявый глупо так ответил: "Чего?" И было видно, что не все сказал чернявый.

– Кто тут есть еще?
–  спросил Хмель тихо и сердце у него сжалось, потому что он увидел, как Маша дрогнула.
–  Они убили негра?

– Кто?
–  прятала Маша глаза.

– Тот, от кого не спрячешься, кто знает этот лес, - наугад продирался к пугающей истине Хмель.

– Ты о ком?

– Кто здесь живет? Ведь ты знаешь! Почему не говоришь? Негр пошел! И негр пропал! Ты же знаешь, где он?

– Нет!

– Но ты догадываешься?

Замотала головой. Она очень хотела, чтобы он отстал. Но он не отставал, потому что не знать - это очень страшно.

– Что я тебе плохого сделал?
–  увещевал девушку Хмель.
–  Почему отказываешься мне сказать?

– Ты не поймешь.

– Почему?

– Тут нет никого.

– Это неправда!

– Да, неправда, - поспешно согласилась Маша.