Запрещенная реальность. Том 2
Шрифт:
Стас хотел с пренебрежением сказать, что он всегда осторожен и не привык лезть на рожон, но вместо этого проговорил:
— Буду. Спасибо.
По губам Марии скользнула легкая ироническая улыбка.
— Ты не понимаешь всей трагичности своего положения, Котов. Твой дядя брал тебя с собой в поход за границу реальности?
Стас едва не обжегся, сделав слишком большой глоток кофе, однако постарался не показать виду.
— Откуда ты знаешь?
— Об этом скоро узнают все кардиналы. И за вами начнется охота. Никто из Посвященных «запрещенной реальности», за исключением Хранителей, не имеет тхабс, а
— Кем?
— Инфархом. Он низложен, однако его миссия в «розе» еще не закончена и он многое может и должен сделать.
— Где Матвей Соболев? — Стас поставил чашку на столик и требовательно посмотрел на Марию. — Что ты о нем знаешь? Почему он не вернулся вместе с друзьями в нашу реальность? Кто такой Истребитель Закона, убивающий Посвященных? Кто его послал? Какой закон он должен «истребить»?
Стас увидел искру смеха в глазах девушки и нахмурился.
— Я снова задаю слишком много вопросов? У тебя есть на них ответы?
— Не на все, — виновато покачала головой Мария. — Я не знаю, кем послан Истребитель, но знаю, что с благими намерениями и что задача была поставлена ему благородная: нейтрализовать заработавший в предельном варианте Принцип дьявола.
— Благими намерениями устлана дорога в ад… — пробормотал Стас. — Принцип дьявола — это… когда гибнут только хорошие люди?
— Этот принцип еще называется Законом переноса вины: расплачиваются за злодеяния и гибнут во всех войнах и конфликтах самые умные, самые сильные, добрые и красивые люди. Но опасность от знания нами причин охоты на людей Круга вряд ли уменьшится. Ты попал под прицел и должен ждать очередной атаки. Что касается Соболева… Вся история Инсектов — это история войны всех против всех. А поскольку человек — потомок Инсектов, то его история тоже представляет собой непрерывную цепь войн.
Стас хотел сказать: при чем тут Соболев? — но сдержал порыв.
— Иерархи — по сути новое человечество, — продолжала девушка, — вырвавшееся на просторы Вселенной, «розы реальностей», как принято говорить, но и они — потомки Инсектов, не преодолевшие до конца их агрессивность и жажду власти. Подталкиваемые Монархом Тьмы, они не избежали сценария, разработанного еще Аморфами, братьями Монарха, и теперь в «розе» идет страшная война! Война всех против всех — за передел мира, за власть, за трон Мастера Мастеров, который вынужден был освободить инфарх.
— Ну и при чем тут Соболев? — все же не выдержал Стас.
— Матвей Соболев — участник этой войны. Это все, что я о нем знаю. Он жив, как и его друзья, но на чьей стороне воюет, где, с кем — неизвестно.
Мария замолчала, наблюдая за игрой теней на лице собеседника, и Стас постарался сделать глубокомысленную мину. Впрочем, он и в самом деле погрузился в размышления, ошеломленный услышанным, и вышел из этого состояния не сразу.
— А почему ты… вы… решили контактировать именно со мной, а не с дядей? Или с вашим отцом?
Мария улыбнулась.
— Мы как будто уже перешли на «ты». Если я скажу, что ты симпатичней твоего дяди, ты поверишь?
Стас порозовел, рассердился.
— Не поверю. Это не причина.
— Ну и напрасно. — Мария засмеялась и тут же стала серьезной. — Есть и другие
Стас усилием воли вернул себе самообладание, допил кофе.
— А вы… ты не ошибаешься во мне?
— Если и ошибаюсь, то чуть-чуть. — Девушка показала пальцами насколько. — Но ведь мой выбор тоже подчинен закону.
— Какому?
— Ну, закону лотереи, например.
Стас вспомнил прочитанную им по совету Василия книгу Злобина «Мешок законов».
— Один человек сформулировал свой закон лотереи: без выигрыша!
Мария засмеялась, выпорхнула из кресла, взъерошила волосы на затылке юноши, как это делала десять лет назад Кристина, и убежала.
— Сейчас принесу чего-нибудь вкусненького, после этих ресторанов всегда так есть хочется.
— Может, я уже пойду? — спросил открытую дверь Стас. — Поздно уже.
Мария вернулась с подносом в руках, глядя на него с ожиданием и вызовом, и тогда он отбросил все свои сомнения и подхватил ее на руки.
МЕЙДЕР ПРОТИВ МАНИПУЛА
В квартиру Балашовых бандиты Узбека ворвались в два часа ночи. Дверь хозяин квартиры недавно поменял на металлическую, но мастера, делавшие и устанавливавшие ее, были связаны с бандой, и проблем с открыванием не возникло. В налете на квартиру бизнесмена, из которого надо было выбить долг в тридцать тысяч долларов, сам Узбек (кличку он получил за узкие глаза и острые скулы, хотя по паспорту звался Федором Кузьмичем Шаповаловым) не участвовал, но ждал группу в лесу, возле сторожки, где банда хранила инструменты для пыток.
Несмотря на мольбы Балашова и клятвы все отдать в течение двух дней, его семью: жену, шестидесятипятилетних мать и отца, семилетнего сына, — привезли к бревенчатой сторожке и первым делом подвесили всех за ноги к ветвям деревьев. Потом за дело взялся Шура Палькин по прозвищу Бык. Два года назад он освободился из колымских лагерей, где сидел за то, что облил бензином человека и поджег. В банде же он прославился виртуозным владением паяльной лампой, а также тем, что многим жертвам выплескивал в лицо расплавленный битум. Изредка он пользовался и своим старым приемом: звонил в квартиру, и когда ничего не подозревавший гражданин открывал дверь, — Бык выплескивал на него из кружки бензин и поджигал.
Возле сторожки Шура Палькин действовал разнообразней, во всю «мощь» своей ущербной больной фантазии. Заклеив жертвам скотчем рты, он разжигал под висящими людьми костры и подкладывал дрова до тех пор, пока у тех не начинали трещать волосы. Завязывал вокруг шей висящих шнуры, пропитанные спиртом или бензином, и поджигал. Привязывал к рукам тяжести, пока не обламывались ветви деревьев и жертва не падала на угли костра. Надевал на головы надутый полиэтиленовый мешок, завязывал, ждал, пока лицо жертвы не посинеет, и протыкал пакет сигаретой. Это называлось у него «запустить воздушный шар». А то просто давал в руки лопату и приказывал жертве копать себе могилу. Таких ям в окрестностях сторожки насчитывалось уже десятка два. Но самым любимым способом развязывания языков был у Быка один, называемый «похоронами». Он запихивал людей в гроб, заколачивал гвоздями крышку и начинал пилить доски двуручной пилой.