Запретная любовь царя лабиринтов
Шрифт:
Глава 29. Ложь
– А!
– дернулась я, опомнившись от того, что меня дернуло куда-то вниз. Я лежала на кровати, обмотанная веревкой так, что не могла пошевелиться. Кажется, если я бы и захотела, то могла пошевелить только мозгами.Лунный свет проникал в покои, падая на красивую мозаику.Я подергалась, понимая, что часть бинтов куда-то делась. Из темноты тяжелых штор ко мне шагнул Альтаир.- На нас снова напали?
– прошептала я, глядя на кровоподтеки на лице царя.- Да, - коротко ответил Тай, выдыхая. Он бросил на меня короткий взгляд, а я заметила, что в его пышной гриве не хватает волос. Я присмотрелась к его широкой груди. Ничего себе, как ему досталось сегодня! На нем живого места нет.-Много их было?
– участливо спросила я, разглядывая страшные раны.Царь уныло посмотрел на меня.- Много, - кивнул он. Ну это и так понятно. Вон как искромсали.Я вздохнула, глядя на него.- Развяжи меня, - попросила я, глядя на свои руки. Мои запястья были намертво примотаны к кровати.Альтаир поднял бровь, глядя на то, как я ерзаю по кровати.- Нет, - заметил царь, пока я усиленно пыталась выпутаться, возмущенно скрипя и сопя.
– Зов Аиды…Какой Аиды? Меня никто не звал… Никто не…Я на секунду закрыла глаза, слыша прекрасные голоса, которые манили меня, звали, шептали мое имя…- Иду, - прошептала я, как вдруг меня тряхнуло. Я очнулась, когда мне в лицо зарычали: “Лола!!!”. Казалось, меня чуть не сдуло от этого рыка.- Может не надо так кричать, - поморщилась я, глядя в лицо Альтаиру.- Согласен, не надо! Поставь кровать на место!
– заметил царь, а я обернулась, видя что как-то умудрилась отвязаться, выйти на балкон, таща за собой кровать. Вот только кровать не поместилась и застряла в дверях.Я испуганно посмотрел на Тая, слыша, как его слова становятся все тише, а сладкие голоса все громче… Сейчас мне казалось, что царь открывает рот, но звука нет. “Лола… - Лола… Иди к нам… У нас хорошо… Лола… У нас спокойно…”, - шептали голоса. Казалось, они несли бессмыслицу, но я чувствовала, как глаза сами по себе закрываются и…- Лола!
– меня тряхнули. А я снова открыла глаза. Теперь я лежала на кровати, а царь, навалился на меня, вжимая мои руки в мягкую перину. Он нависал сверху, словно любовник, невольно заставляя любоваться красотой тела, на котором успели зажить все раны. Тяжело дыша, Альтаир смотрел на меня странным взглядом. Мне казалось, я физически чувствую его взгляд, пробирающий мурашками по коже.“Лола… Лола…”, - слышала я зов, невыносимо прекрасный, тревожащий душу и волнующий сердце.- Царица родила наследника!
– услышала я голос. Кто-то кричал, а люди вокруг переглядывались. Я стояла в толпе людей, которые меня не замечали.
– Только нам его почему-то не показывают! Неужели с наследником что-то не так? Неужели царь Крита прогневил богиню?Тревога нарастала в толпе зевак, собравшихся возле дворца.- Предыдущий наследник умер вместе с царицей! А что если умер и этот? А нам не сказали?
– перешептывались люди, с тревогой ожидая новостей.Меня словно закружило в вихре, унося в сторону роскошных покоев. На дорогих, парчовых, расшитых золотом подушках лежала измученная Пасифая. Вид у нее был такой, словно она она - статуя самой себя.Царь возвышался над ней, сжимая в руках сверток. Кажется, это ребенок.- Что это?
– хрипло произнес Минос. Сейчас он ничем не отличался от обычного человека. Даже ноги в сандалиях были на месте. Высокий, статный, величественный, он нависал над тяжело дышащей Пасифаей.
– Я спрашиваю, что это такое?Пасифая шевельнулась. Ее слабый голос казался тихим шелестом, по сравнению с рыком царя. Тонкое покрывало прикрывало ее от любопытных взглядов забившихся в угол служанок. На ее руке я видела знакомый браслет, который сверкнул гранью. Точно такой же браслет, как и у меня!- Это твой … сын, - прошептала Пасифая, прикрывая глаза.Я привстала на цыпочки, видя кожистые крылья, маленькие копытца и рожки, которые пробивались среди взмокших светлых младенческих волосиков.- Я не про мальчика, - вздохнул Минос, а его взгляд из строгого стал ласковым.
– Я про вот это вот!Я увидела в его руке знакомый флакон. Но теперь он был пуст!- Я не знаю, что это, мой царь, - прошелестела Пасифая.- А я знаю, - отрезал Минос, горделиво вскинув голову. Я узнала этот жест.
– Это зелье, травница. Которое ты сварила, чтобы я нарушил правило и вошел в твои покои чудовищем! Зелье, которое заставило меня потерять разум от желания…По дрогнувшим губам Пасифаи все было понятно.- Второй, с разницей в год, - прошептал Минос, а я снова заглянула в пеленки, видя спящего ребенка.
– Справедливости ради, я тоже в этом виноват…Мне казалось, что я слышу женский смех. Он разносится по дворцу.Мать, которая пыталась убить своего ребенка, и если бы слуги не подоспели, то ты бы завершила начатое, как прежняя царица… - произнес Минос холодным голосом.
– Запомни. Каким бы он ни был, это - и твой сын тоже!Я видела, с какой болью смотрит на него царь.В этот момент мне показалось, что время остановилось. Из темноты скользнуло нечто золотое, сверкающее.- Какой красивый мальчик, - прошептала Геката, склонившись над младенцем.- Еще один красавец… Ты знаешь, что ты - прекрасней всех на свете? Или еще нет? Ну конечно, мама Геката тебе еще об этом не говорила…На ее губах появилась нежная улыбка. Она бережно взяла малыша из застывших рук Миноса. Он сейчас стоял, как статуя, уставившись в одну точку.- Они просто не видят твоей красоты, страж!
– прошептала Геката, баюкая ребенка. Маленькая ручка потянулась к массивной многоярусной золотой сережке, которая заманчиво качнулась над младенцем.
– Правильно! Покажешь маме, кто назовет тебя некрасивым, мама обрежет ниточку его судьбы… Вот так вот! Чик- чик! Будет потом сидеть в Аиде и знать, как обижать моего малыша…Она снова лучезарно улыбнулась и потерлась о его щечку.- Альтаир, - произнесла она, целуя малыша в лобик.
– Тай… Нашла с кем силой мерятся. С богиней судьбы!Флакон, лежавший на полу лопнул от того, кто на него наступила нога в золотой сандалии.- Как же ты не можешь понять, Деметра, что все, что ты делаешь, все и есть судьба. Каждое твое действие - судьба! И я очень благодарна тебе за
Глава 30. Заговор богини
Мне казалось, что она разговаривает сама с собой, но вдруг услышала позади себя голос. Обернувшись, я увидела как из каких-то зеленых былинок собирается еще один женский силуэт.- Знаешь, Геката, - голос Деметры казался то шелестом листвы, то журчанием ручья.
– Есть одно маленькое “но”. Над судьбой Стражей ты не властна. Они не смертные. Они боги. И я не успокоюсь, пока ты не будешь выть так, как выла я, зная, что твое любимое дитя навсегда погребено в Аиде!Богиня природы исчезла. Осталось лишь эхо ее разгневанного голоса.Геката поцеловала дитя, а потом бережно вложила обратно в отцовские руки. Она шепнула на ухо застывшему Миносу, бережно поправляя сверкающие золотом пеленки.- Альтаир!
– произнесла золотая богиня судьбы в одно ухо царю, а потом скользнула с плавностью змеи к его другому уху.
– Тай… Береги его!Она еще что-то шепнула, но я не расслышала. А потом исчезла, словно кто-то подбросил в воздух горсть золотой пыльцы.- Я назову его Альтаиром!
– прорычал Минос, осматриваясь. Он словно чувствовал чье-то незримое присутствие. И буквально на пару мгновений взгляд его случайно остановился на мне.
– А ты должна научиться любить нашего сына! Это приказ царя!- Лола!
– снова рявкнул голос, вытаскивая меня из сладкого забвения.Я открыла глаза, видя, что вишу в воздухе, распластавшись по стене, как человек - паук. Меня крепко держат за ногу, втаскивая обратно на балкон.- Лола!
– тряхнул меня Альтаир, а брови его сурово сошлись на переносице. Значит, он не сын богини Гекаты, а сын некой хитропрекраснопопой Пасифаи и грозного царя Миноса, который раз в несколько лет превращается в чудовище на три дня. Интересно, Тай знает об этом или нет?Я чувствовала, что голоса отступают. Теперь они напоминали невнятный шепот, словно у соседей играет радио. Как они не силились бы выкрикивать мое имя, я не чувствовала остроту приступов непреодолимого желания следовать за ними. В окно пробивался малиново - алый луч рассвета, похожий оттенком на кисель или помадку.- Спи!
– устало и хрипло произнес Альтаир, укладывая меня на то, что осталось от кровати. В углу валялась толстая ножка кровати, сломанная пополам. Интересно, а что ею делали?И правда, сон спокойными волнами накатывал на меня, заворачивая в нежное одеяло.Я примостилась и закрыла глаза. Огромная рука, которая лежала у меня под щекой стала выскальзывать. После того, как я пригрелась щекой на руке у Альтаира, мне показалось, что меня сгрузили в холодный сугроб подушки и накрыли снежной пеленой покрывала, выпустив из объятия.Ну, впрочем, ничего нового. Нервная и дерганная мама, которая каждый день задает себе вопрос, на кой она вообще вышла замуж? И папа, который периодически теряет человеческий облик на пару дней, чтобы с какого-нибудь местного понедельника снова огурцом и полноценным членом общества. Вполне среднестатистическая семья. Как, собственно, и та семья, в которой я выросла.И вовсе не важно, что его отец - великий царь Крита, а мой - старший мастер на заводе высоковольтной арматуры.Даже если Альтаир не знает, что он у Гекаты приемный, я не стану ему говорить об этом. Ведь как ни крути, это была единственная женщина, которая отнеслась к малышу с материнской любовью.Я вздохнула, как вдруг услышала голоса.- Я тебя не понимаю, мама!
– произнес голос Альтаира.- Мой замысел многие не понимают!
– послышался голос Гекаты.
– Но, все, главное пытаются его разгадать. Тай, не пытайся понять…- Зачем было дарить мне девушку, которую в тот же день, ты захотела, чтобы я принес в жертву?
– спросил Альтаир. А я открыла один глаз.
– А сейчас ты хочешь, чтобы…Голос Гекаты тек, словно сгущенное молоко.- Чтобы ты осознал… Чтобы у тебя появилось что-то дорогое, что ты готов защищать… - заметила богиня, прозвенев украшениями.
– Что-то маленькое, беспомощное, что без тебя непременно погибнет…Послышался звук, словно Альтаир что-то сломал. Но это всего лишь был хруст мрамора под его копытами.- Ты хочешь сказать, что я не справляюсь со своими обязанностями стража?
– в голосе Тая звучал гнев.
– И мне нужен… как это правильно… стимул?- Я хочу сказать, Тай, что тысячи миров для тебя - пустой звук. Ты там ни разу не был. Мама у тебя бессмертная. Ей ничего не будет. Ну, разве что однажды ты еще раз так посмотришь на маму, и мама поймает божественный сердечный приступ и отправится к титанам… - усмехнулась Геката.
– Но видишь, Тай, с появлением девушки, ты изменился. Поэтому даже если бы ты захотел вернуть ее в ее родной мир, у тебя бы не вышло. Мама была бы немного против. Ты рассказываешь ей про то, как усердно ищешь ее мир среди других, а сам тоже ищешь, но что-то другое. Что мама запретила тебе искать!Значит, Тай обманывает меня? И пока я тут пытаюсь помочь жрицам, он не ищет мой мир, а всего - лишь делает вид. Я задохнулась от негодования! Рогатый обманщик!- Я просто не хочу, чтобы она возвращалась, - произнес Альтаир.
– Там ей было плохо. Ее держали в рабстве! И она все равно пытается туда вернуться! Здесь я готов выполнить любое ее желание, но она все равно стремиться в свой мир…В голосе Тая прозвучала злость и немного отчаяния.- Может, там кто-то у нее остался?
– произнес Альтаир.“Рррыах!”, - послышался гневный рык.- Мам, я не знаю, что мне нужно сделать, чтобы она одумалась и осталась!
– тихо произнес Альтаир.- И почему же ты так хочешь, чтобы она осталась, милый мой мальчик?
– спросил голос Гекаты.- Я не хочу, чтобы она снова была рабыней, чтобы ей снова помыкала хозяйка, чтобы она спала на полу!
– упрямо произнес Тай, а я услышала смех Гекаты.- Я думала, что дело в другом, но, как видишь, даже мама может ошибаться, - наконец-то произнесла богиня.- Ну, мам!
– промычал Альтаир.- Что мам? С сотворения мира - мама! То Нана, то Ипона, то Андастра!
– вздохнула Геката.
– То вселенная, я хочу новый айфон!Повисла тишина.- Впрочем, Сефора скоро пустит туманы, лабиринту хватило трех жертв, чтобы залатать опасные дыры… И, заметь, ты сам принял решение. Я горжусь тобой, мой мальчик… О, дай мама тебя обнимет! Мама за тебя очень переживает… Если бы ты знал, как! Прекрати искать этот цветок. Ничем хорошим это не закончится. К тому же, это всего лишь красивая легенда…- Если это всего лишь красивая легенда, почему мне запрещено его искать?
– послышался голос Альтаира.- Потому, что я - твоя мать! Если я сказала “нет”,значит “нет!” - гневно произнесла Геката.- Мам, я уже не маленький!
– гневно произнес Альтаир.
– И сам могу решать, что мне делать!- И этим ты расстраиваешь маму, - послышался плаксивый голос богини.
– Ты маму совсем не любишь…- Мама!
– перепугался Альтаир, а что-то прозвенело. Я представила, как он сгребает огромными лапищами хрупкую фигурку богини.
– Не плачь мама.- Пообещай!
– всхлипнула Геката.- Обещаю, - сглотнул Альтаир.- Точно?
– так же плаксиво выдала Геката.- Слово царя!
– обреченно произнес Тай.Так, вот она система воздействия на Альтаира! Беру на заметку. И что это за таинственный цветок, за который пострадал мой айфон, который чудом все делает хорошо и предположительно не существует? Папоротник?Кстати, про айфон.- Мама вселенная, подари мне новый айфон, - вздохнула я шепотом.
– Взамен старого… Потерянного в парке… Вероятно даже раздавленного копытом!- Ты здесь видела вышку?
– неожиданно послышался голос, испугавший меня. Голос тут же добавил.
– Мама дала - мама взяла!Я вынуждена была резко закрыть глаза и сделать вид, что я сплю, поскольку дверь открылась, а я услышала цоканье копыт.Мне нужно будет убедить Альтаира в том, что я - никакая ни рабыня, и что в том мире мне ничего не угрожает.Или …Я закусила ноготь, укрывшись покрывалом с головой.Или… Оставить все как есть?
Главуа 31. Свечной заводик
Утро встретило меня тишиной. Где-то в режиме фонового шума, словно под окном пролегает дорога, слышались голоса. Завтрак стоял на столике, а я осмотрелась и сожрала его, словно голодный констриктор, чтобы промакнув салфеткой губы, снова стать приличной девушкой.На ложе лежало роскошное платье, а я первым делом вспомнила про лицо Флоксы и подбежала к зеркалу. Огромное зеркало, похожее на медный тазик давало какой-то теплую подсветку коже и волосам, от чего я казалась самой себе мистической красавицей с загадочным взглядом.- Ого!
– присмотрелась я, натягивая пальцами щеку. Прошел даже старый детский шрамик, который остался после недолгого полета с велосипеда. Исчезли два шрама, оставшиеся после глубокой чистки лица у косметолога… Или это зеркало волшебное, или моя кожа претендует на идеальнуюЯ недоверчиво провела рукой по лицу, как вдруг послышался звук шагов.- Проснулась?
– спросила Альтаир, а я увидела его мрачное лицо.
– Пойдем!- Ты снова хочешь от меня избавиться?
– спросила я, едва поспевая за царем. Что-то он сегодня не в духе. Я заметила, что платье с каждым разом становится все дороже и дороже. Если предыдущий наряд выглядел красиво за счет вышивки. То этот был украшен драгоценными пластинами, напоминающими золото. Быть может, это оно и есть!- Лола, - заметил Альтаир, вздохнув.
– Я пытаюсь найти твой мир. Мне для этого нужно сосредоточится. Я понимаю, что ты очень хочешь помочь и поучаствовать в этом, но сейчас нужны свободные руки. Девочки Сефоры не справляются.Он не стал ничего слушать, а лишь толкнул дверь. Что-то я не могу понять. То он нежен со мной, то наоборот, словно пытается отстраниться. Я же помню, с какой нежностью и заботой он держал меня на руках!В распахнутые двери величественной залы мы вошли вместе. Но на этот раз никто из жриц ничего не стал комментировать. Я с удивлением посмотрела на них, выискивая глазами Эсмеральду, которая обычно не упускала момента. Но сейчас ее не было.Мороз пробежал по коже, когда я посмотрела на Тая. Сомневаюсь, что черноволосая красавица просто проспала утреннюю планерку травниц.“Перерезала нить!”, - вспомнила я, а потом снова посмотрела на Альтаира. Вчера Геката говорила про трех. Блондиночка, Эсмеральда и кто-то еще… Быть может, та девушка из-за которой исчез туман?Блондиночка подвергла опасности дворец, когда стала растить тонкие деревья. Это я могу понять. Девушку, из-за которой пропал туман, я тоже могу понять. Но вот Эсмеральду…Брр… Мороз по коже…Альтаир величественно восседал на троне, пока я стояла рядом. Неужели, он принес ее в жертву? Только потому, что она попыталась меня убить?“Лабиринт! Два человека! Я!”, - пронеслось в голове, а я попыталась отогнать странные и гнетущие мысли.Кто же я для него, если он наказал смертью посягнувшую на мою жизнь?- Повелитель! Все намного хуже!
– произнесла Сефора. Я видела следы бессонной ночи на ее лице.
– Пока мы готовили светильники, прежний туман выветрился полностью. Теперь нам нужно вдвое больше светильников и постоянно нагонять его! Раньше мы просто поддерживали, но вчера ночью был сильный ветер, поэтому туман остался только в чаще!Катара вышла, цокая по плитам.- Эмпуса Сефора! Мы постараемся вас подстраховать! Мы посадим как можно больше деревьев, чтобы запутать врагов и не дать циклопам пройти к лабиринту.- Да, но это опасно!
– произнес Альтаир, хмуро глядя на жриц.
– Я не хочу подвергать вас лишней опасности!Сефора подняла глаза, глядя на старушку с благодарностью.- Лабиринт почти цел. Поскольку нет тумана, вы в большей опасности, чем обычно. Поэтому бросайте все при первой же опасности и возвращайтесь во дворец. Я думаю, что лабиринт выдержит!
– усмехнулась Амаранта.Молодая эмпуса посмотрела на Амаранту и благодарно кивнула.- Я думаю, что ей понадобится твоя помощь,- заметил Альтаир. Я чуть было не открыла рот, чтобы высказать все, но вспомнила, как Сефора помогала мне, и кивнула.Альтаир встал, расправив крылья.- Я пока отправляюсь в лес, чтобы защищать жриц, которые там работают. Без тумана в лесу намного опасней!
– вздохнул царь.Он бросил на меня взгляд, а потом неожиданно произнес.- Не надо на меня обижаться. Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности. Для того, чтобы попасть в пещеры, нужно будет преодолеть лес, лабиринт и дворец. Так что ты будешь в безопасности!
– произнес Альтаир, улыбнувшись.Я лишь вздохнула в ответ, понимая всю важность задания. Ну, когда-то я мечтала делать свечки! Даже смотрела несколько видео- уроков, перепортила несколько упаковок воска и собрала свечку - вонючку. Чем была ужасно горда. Она со мной уже три года. Каждый раз, когда в доме отключают свет, она достается и горит. И, нет ей конца и края!- Пойдем!
– негромко прошелестела Сефора, неодобрительно глядя на мои распущенные волосы.
– Тебе нужно будет собрать волосы! Работа с маслами - это не покои царя!Мы шли по коридору, а я старалась успеть за копытцами эмпусы. Внезапно она остановилась возле роскошных двустворчатых дверей, ведущих неизвестно куда.- Можно вопрос?
– осмелела я, глядя на ее длинную юбку.
– А у меня тоже однажды отрастут копыта?Сефора повернулась ко мне.- Вырастут, если ты станешь эмпусой. Верховной жрицей великой Матери.Она поджала губы, вздохнула.- Надеюсь, тебе это не грозит, - улыбнулась Сефора, оглядывая роскошный коридор.
– Дворец жалко!Я возмущенно посмотрела на жрицу, которая пробежала взглядом мой наряд. Я тоже заметила некоторое различие в нарядах. У меня он казался дороже, чем у одной из верховных жриц.- Так, правила безопасности!
– вздохнула Сефора, а у меня уже руки чесались делать свечки. Где тут божественный свечной заводик?
– Волосы собрать в дульку. Намазать вот этим вот!Я вздохнула, собирая волосы в пучок. Маленькая баночка перекочевала мне в руки, а я открыла ее и принюхалась.- Намажь волосы и заколи их. А то царь лысых не любит! Одно неверное движение, и будет он лысинку тебе тряпочкой протирать!
– заметила Сефора.У Тая в жизни много разочарований, и я решила не пугать его окончательно.Косо- криво, но что-то наподобие дульки получилось.Эмпуса проверила рукой и удовлетворенно кивнула. Ну, когда мы будем делать свечки?- Теперь по поводу одежды! Вот!
– произнесла Сефора.
– Вот тебе фартук! Чтобы не испачкать подарок царя.Она говорила так, словно мы с Альтаиром любовники. Я не стала спорить и возражать. А вот жрица задумалась.- Лучше сними платье. Сейчас мы выдадим тебе другое!Я опомниться не успела, как эмпуса вручила мне какую-то наволочку с дырками для рук и ног.“Хозяин подарил Добби мешок! Добби идет делать свечки!” - обрадовалась я, снимая звенящее пластинами платье и натягивая серый мешок через голову.- Так. Вот специальная мазь для рук. Если вдруг будут ожоги!
– продолжала Сефора, а я мазнула крем из баночки и стала растирать его по рукам аж до плечей.На всякий случай.- Видишь, мы готовились,- вздохнула Сефора. И наконец-то толкнула дверь в святая - святых.Первое, что ударило мне в лицо, так это запах! В последний раз такое было, когда мне подарил восточные духи. Когда я, наивная, впервые, сняла крышечку и сделала глубокий вдох, где-то насторожилась неотложка.Слезы выступили в тот день у меня на глазах, перед которыми промелькнула вся предыдущая жизнь. Я плакала не потому, что какой-то султан не пополнил мной цветник своего гарема, где все душаться именно этими духами. Плакала от того, что словно бархан перекатывалась в голове мысль, когда ко мне вернется обоняние? И вернется ли оно вообще…В итоге духи нашли свое достойное применение. Я им вывела двух мужиков, тараканов и отучила соседского кота справлять кошачью нужду на мой придверный коврик.Я часто использовала их, чтобы ко мне не прижимались в общественном транспорте. И когда я ими душилась, чтобы съездить по делам, казалось, что в автобусе едет и султан, и гарем, и фонтан, и павлины.Теперь же я отчетливо чувствовала этот запах в такой концентрации, что у меня тут же закружилась голова.- Сандал и шалфей, - произнесла Сефора, пока я легонько кашляла, - Не стой в дверях! Не выпуская туман!
Глава 32. Эссенция
Я сделала мужественный шаг вперед, видя, как в легкой молочной дымке мелькают силуэты суетящихся жриц. Плошки, фитильки, огромные бутыли с оплеткой, - все это производило впечатление серьезного производства.Одна девушка несла десяток готовых лампадок, стараясь не уронить ни одну. Она спешила маленькими шажочками, ловко придерживая драгоценную ношу двумя руками.- Как выяснилось, твари бояться любимых трав богини, - заметила Сефора, а неподалеку что-то звякало.- Азалия! Неси еще фитильки!
– послышалось справа.
– И эссенцию!Эссенция еще не готова! Я только что спрашивала! Девочки, в одной плошке не хватает фитилька. Будьте внимательны! Не пропускайте!
– доносились голоса слева.Что-то мне подсказывало, что производство здесь тяжелое! А девушкам молоко за вредность нужно коровами выдавать!Сначала может кружиться голова. Это с непривычки, - произнесла Сефора, проверяя уставленный светильниками мраморный стол. Она критично пробежала глазами, взяла один и всучила бегущей мимо жрице.- Не долили масла! Быстро прогорит!
– строго произнесла эмпуса, а я как бы уже немного привыкла к запаху и туману.
– Там, в соседней пещере появляется туман. Обычно здесь тумана нет, но из-за того, что приходится нагонять его так поспешно, он просочился и к нам.Я уже приготовилась создавать красивые плошки, которые подносами относили в соседнюю пещеру.- Так, что мне нужно делать?
– спросила я.- Ничего!
– улыбнулась Сефора.
– Ничего! Я уже наслышана о тебе и твоих талантах, так что давай договоримся…Эмпуса выразительно посмотрела на меня.- Ты просто сидишь и отдыхаешь, смотришь и все такое! Руками ничего не трогаешь. А я вечером рассказываю повелителю, как ты крутила свечки не покладая рук. Договорились?
– Сефора подняла брови. Узкая тонкая рука скользнула мне навстречу.- Между прочим, я уже делала свечи!
– заметила я, немного обижаясь.
– У меня есть опыт работы со свечками!- Нет!
– покачала головой Сефора.
– Я не позволю тебе участвовать в процессе. Это слишком важно для нас. Второй ошибки мы допустить не можем! Времени слишком мало, чтобы нагнать туман!Я смотрела на нее жалобно. За ее спиной в дымке одна девица ловко разливала масло по небольшим глиняным черепкам, пока вторая так же ловко вставляла скрученные фитильки, слегка обжигая пальцы.- Ну, может быть, - сдалась Сефора, вздыхая.
– Когда ты пообвыкнешься… Ты сможешь немного помочь. Понимаешь, многие новенькие начинают чувствовать себя плохо. Так что обычно мы садим вот в это кресло, чтобы они привыкли к запаху.Я послушно присела, глядя как девушки ловко делают светильники. Каждое их движение было доведено до автоматизма, а я даже потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения, что это - живые люди.- Еще несите эссенцию!
– крикнула, утирая пот со лба девица с маслом.И тут я увидела знакомую девушку, которая несла огромный кувшин с эссенцией, пока другие наводили и топили масло. Это была Флокса! Та самая, с которой мы были в лабиринте!- Флокса?
– протерла глаза я, удивляясь, что она здесь делает. Она ведь должна быть в лабиринте, розы кормить! Но она здесь!- А!
– улыбнулась Флокса, от чего ее покрытое мелкими вмятинами шрамов лицо изменилось.
– И ты здесь! Ну правильно! Нечего нам в лабиринте делать пока! Меня Амаранта сюда сдала. Когда Сефора попросила свободные руки. Тут есть несколько девочек из леса, но я не знаю, где они сейчас. Небось, сидят и пускают туманы!Я бы ее не узнала, если бы не шрамики. С новой прической, она выглядела совсем иначе. Если раньше она пыталась занавесить шрамы шторкой волос, то сейчас ее лицо было открытым. Шрамы не выглядели сильно отталкивающе, если честно. И если присмотреться, то не сильно и выделялись.- Эссенцию!!!
– потребовали жрицы, а Флокса спохватилась и бросилась к ним.На обратном пути с пустым кувшином, она снова остановилась возле меня, осмотревшись по сторонам.- Знаешь, я скучаю по лабиринту, - заметила она, а я была рада с кем-нибудь поболтать.
– И пусть здесь можно даже присесть и отдохнуть, но в лабиринте все другое… Надеюсь, что Амаранта заберет меня обратно!- Думаю, что заберет!
– согласилась я, глядя на кувшин.- А то у меня голова кружится!
– пожаловалась Флокса, присаживаясь рядом.Из кувшина пролилось несколько густых капель масла.- Неси эссенцию!
– крикнули жрицы, а Флокса подскочила, как ужаленная, схватила кувшин и побежала в туман.Могли бы и мне дать хотя бы кувшин носить!Она возвращалась с полным кувшином, как вдруг покачнулась. Я бросилась к ней, видя, как закатываются ее глаза. На пару мгновений мне показалось, что она вот-вот шлепнется в обморок.В эту же секунду кувшин накренился и все его содержимое оказалось на мне. От переизбытка запаха я, видимо, отключилась. И пришла в себя лишь от громкого всхлипа:- Просто голова закружилась! Простите меня…- Кто поставил новенькую на эссенцию!
– строгий голос Сефоры окончательно привел меня в чувство.- Она сама попросилась помочь!
– доказывали жрицы, пока я лежала на полу. Вокруг меня был убийственно концентрированный запах сандала и шалфея. С ноткой пало - санто.Послышался топот вокруг меня и хруст глиняных черепков.- Нам каюк!
– сглотнула Сефора.
– У нас на производстве задохнулась от благовоний наложница царя! Нас за это по женским прелестям не погладят!- Ой!
– заплакал кто-то в голос.
– Я говорила… Говорила, что ее нужно было привязать к креслу, которое мы с утра предусмотрительно притащили! А теперь нами накормят лабиринт!- Тише!
– в голосе эмпусы послышался страх.
– Успокойтесь! Вернитесь к работе! Нами быстрее накормят лабиринт, если в лесу сегодня ночью не будет тумана! Сегодня новолуние. Помним, девочки! Если тумана не будет, то прикрывать нас никто не будет! И отгонять тварей тоже! Вернитесь к работе. Я сама разберусь!Я приоткрыла глаза, слыша отчетливый “фуф!”. Надо мной склонилась растрепанная Сефора.- Так, сколько пальцев видишь?
– прошептала Сефора, а я чувствовала дикую головную боль. Он поводила пальцами перед моим носом.- Вижу все, торчат два, - прошептала я, пытаясь встать. Эмпуса схватила меня за руку и довела до кресла.
– Что случилось?- Ты пролила на себя эссенцию! Целый кувшин!
– произнесла эмпуса.
– И нам нужно как-то… Погоди, я сейчас отойду в сторонку, подышу, вернусь и закончу фразу.Даже для бывалой жрицы запах, идущий от меня был невыносимым.- Царь!
– внезапно зашуршали и забегали жрицы.- Что здесь?
– послышался суровый голос Тая.
– Ой, фу!- Если что, “ой фу” - это я!
– мрачно помахала я рукой. Вокруг меня была зона отчуждения.Тай посмотрел на меня, закатил глаза и простонал: “За что?”. И тут же к нему подлетела Сефора.- Повелитель! Не нужно ее ругать!
– голос Сефоры был сдавлен. Казалось, гордая жрица вот-вот заплачет.
– Она сегодня целый день старалась, помогала, не покладая рук!Выражение лица Альтаира стало меняться. Привычно хмурые брови поползли наверх, а он посмотрел на меня уже по-другому. С уважением!- Да!
– подтвердили другие жрицы.А я узнала, какой я молодец!- А потом она бросилась помочь, а на нее случайно попала эссенция!
– заметила Сефора.Позади нее раздался кашель.- Поэтому я прошу вас, мой повелитель, - заметила Сефора.
– Пока девочки не стали падать в обморок…- Вы уверены, что это - не покушение на жизнь царя?
– спросил Альтаир, глядя на меня как на бомбу замедленного действия.- Нет, что вы!
– испугалась Сефора. Кто- то из жриц со стоном сомлел.Альтаир сделал глубокий вдох, взял меня под мышку и понес на выход. Я опомниться не успела, как мы очутились в покоях. Вместе с нами, судя по запаху, переехали пальмы, фонтан, султан, павлины и весь гарем. Казалось, где бы я не находилось, вот-вот появятся подушки и опахало.И тут я почувствовала, как Альтаир резко сдирает с меня одежду.- Ах!
– опешила я, видя мешочек Добби, зажат в сильной напряженной руке.То, что я мялась обнаженной, смутило только меня. Ровно на мгновенье я увидела пристальный взгляд, прикованный к моей фигуре.- А!
– обалдела я, когда Альтаир понес меня в сторону купальни, выложенной мелкой мозаикой.Бултых! Операция “Хлоп Вонючку” только началась.Я откашлялась водой, видя, как царь пытается меня отстирать. Гарем и султан переехали в воду. От меня в разные сторону расходились маслянистые круги.Впервые в жизни я видела, как плачет сильный мужчина!- Ладно! Попробуем проветрить!
– сделал глубокий вдох Альтаир, выдернув меня из воды и выдав какую-то простыню. Он вытащил меня на балкон, взмахнул могучими крыльями, и я почувствовала, поток воздуха, который должен был проветрить меня как следует. Запах въелся в мои волосы, кожу, и никак не хотел покидать. Через минуту интенсивного полета, я поняла! Запах выветривается! Я уже не так интенсивно пахла.Мы приземлились в лесу, а я стала принюхиваться. Запах почти исчез. Натянув двумя пальцами простыню, я радостно посмотрела на Тая.- Тебе не кажется, что я стала меньше пахнуть?
– спросила я, а царь принюхался. Он сделал шаг ко мне поближе, раздавив могучим копытом сухую ветку.По лесу стелился туман. Он полз с разных сторон, словно покрывало окутывая белесым саваном, могучие и влажные стволы деревьев.Царь сделал еще шаг ко мне, снова принюхиваясь. Он осмотрелся на предмет, не сдохло ли ничего вокруг?- Даже простыня не пахнет, - с надеждой прошептала я, снова натягивая на груди тонкую простынку, которая почти ничего не скрывала.
– Понюхай!Огромная фигура царя застыла надо мной, а он склонился ко мне, вдыхая запах моих волос.- Просто скажи “нет” и беги, - выдохнул он едва слышно.Мне показалось, что я сейчас разучусь дышать. Близость его тела сводила с ума. Внутри все сладко затрепетало, когда рука Тая скользнула по моей талии, собирая складками тончайшую простынку. Я посмотрела на мягкий, пружинистый мох. И, не зная зачем, представила, как мягко на нем лежать… В голову лезли такие глупости, что я вздрогнула от случайного прикосновения к моей коже.Я смотрела в глаза Альтаиру, понимая, что умираю при мысли, что он меня сейчас поцелует… Сердце вырывалось из груди навстречу желанному поцелую, как вдруг…Ах…
Глава 33. Альтаир
Тонкая простыня должна была скрывать то, что я сегодня уже видел. В стыдливом девичьем жесте, который прятал от моего взгляда то, что приличный царь видит каждый день у статуй, было что-то такое, от чего по телу пробежала жаркая волна.Она двигалась, плавно и пленительно. Или мне так казалось.Огненной вспышкой в душе пронеслось желание обладать ею. Немедленно. Сейчас же. В эту же секунду. Но обладать полностью. И душой, и телом.- Тебе не кажется, что я стала меньше пахнуть?
– спросила она, а вода, текущая с ее волос намочила простыню так, что та облепила ее грудь.Запах, который по началу казался невыносимым, действительно слегка выветрился. Или это казалось на свежем воздухе. Плотная завеса тумана уже окутывала лес, а я осмотрелся. Это безумие! Если я сейчас это сделаю, то буду настоящим чудовищем!Сердце изнемогало от того, как как отлипает мокрая ткань, зажатая в тонких пальчиках, как с надеждой смотрят на меня ее глаза.- Мама! Зачем ты мне ее подарила? Зачем? Ты ведь наверняка знала, что …Я мотнул головой, не заметив, как делаю шаг к ней.Я знал одно. Я - самый красивый мужчина на свете. Но не видел в ее глазах того обожания, к которому привык за долгие годы.Моя рука обняла ее за талию, а ее руки легли мне на грудь. Через мгновенье я почувствовал, как ко мне прикоснулась мокрая ткань.- Просто скажи “нет” и беги… - едва слышно умолял я, понимая, что еще через несколько мгновений я овладею ею прямо здесь.Лола подняла на меня подернутые поволокой глаза, заставив мою руку прижать к себе девичье тело еще крепче, как вдруг…- Ой!
– послышался звонкий голос Лолы, а она с ужасом опустила глаза.
– А что с ним такое?Я сглотнул, чувствуя, как напирает пробужденная ее близостью страсть. Неужели она еще ни разу… И поэтому испугалась? Я напугал ее!Мне хотелось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить себя… Но эта мысль вызвала внутри такое волнение, что я чуть не допустил роковую ошибку.- Он что? Умер?! Да?!
– горестно воскликнула Лола, отстраняясь. Она смотрела вниз, а я тоже опустил глаза. Никто там не умер! Там наоборот!На глазах Лолы вдруг выступили слезы.- Такой маленький! Упал и умер!!!
– произнесла она голосом, полным трагизма.Кто маленький? Кто упал?!Она наклонилась и подняла серый комок перьев.- Укак умер!
– прошептала она, а я понял, что она имеет в виду птичку.Я взял пичужку на на ладонь, а Лола погладила его дрожащим пальчиком.- Сгинь, вонючая женщина!
– послышался тихий голосок. Маленькие крылышки попытались трепыхаться.
– Птичка Укак себе не враг!- Он жив!
– обрадовалась она, запрыгав.
– Ура! А то я так испугалась! Смотрю, с дерева что-то падает! А это Укак! Я думала, он умер! Кто еще будет орать на весь лес, предупреждая об опасности!Чудесно! Мне хотелось сжать руку, но я стоял и улыбался, как дурак. Пичужка оклемался и косо- криво полетел на дерево.- Убью тварь!
– процедил я сквозь зубы, видя, как Лола расхаживает по поляне и чуть не плачет.- Что случилось опять?
– спросил я, видя слезы на глазах Лолы.- Птичку жалко!
– всхлипнула она.- Так она живая!
– процедил я, понимая, как мамин воробей все испортил! Хотя, быть может еще не время? Завтра - ночь приглашений. И заодно можно будет узнать, не остался ли кто-то в том мире, кто дорог ее сердцу. Обычно в этот момент все становится ясным благодаря Оракулу…- Не эту!
– всхлипнула Лола, показывая руками на кусты.
– Вон ту!Я подошел к кустам и увидел, что там корчатся в жутких муках несколько тварей, похожих на мелких зубастых гарпий. Одна из них, уродливая и омерзительная даже по меркам тварей, скончалась, когда Лола жалобно протянула к ней руку. Вторая тщетно пыталась отползти, но запах настиг ее.- Ааайа-а-а!
– пронзительно запищала гадина и закатила мутный глаз.- А ты говорил, что почти не пахнет!
– горестно заметила Лола, пока я осматривался по сторонам.Ого, сколько их тут. Лола не успела опомниться, а я дернул ее вверх, унося подальше от туманного леса и чудовищ, которые снова собирались штурмовать перекрестки.- Проклятый Антаресс!
– процедил я.
– Когда же ты успокоишься, брат… Когда же тебе станет легче? Неужели ты так сильно любил ту девушку?Я опустил глаза, увидев прижимающуюся ко мне Лолу. Я раньше никогда не понимал, как из-за какой-то жрицы можно поставить под угрозу тысячи миров и ослушаться мать?Он всегда был жесток и справедлив, как наш отец Минос. Он всегда следовал словам матери. Старший брат не знал ни жалости, ни пощады. Как вдруг в его жизни появилась она. Именно эту девушку, обреченную собой заделать брешь в лабиринте, брат и принес в жертву, несмотря на свою любовь. Немыслимое дело, он не попытался обмануть судьбу, и не дать девушке шанс бежать! А сейчас мстить со всем отчаянием за е смерть!Я никогда до этого момента не понимал, почему он так поступил. А сейчас, кажется, понимаю.Лола соскользнула с моих рук на широком балконе. Простыня, обмотанная вокруг нее, на манер тоги немного задралась, обнажив буквально на пару мгновений соблазнительные бедра.Я взмахнул крыльями, возвращаясь в сторону леса. Там еще оставались жрицы, которые выращивали деревья. Моя задача сделать, чтобы они не заметили нападения. Я делал это каждый раз.
Глава 34. Девушка на ночь
Он улетел, но ничего не обещал.Я вернулась к зеркалу, которое льстило мне изо всех стекольных сил. Даже сейчас я казалась себе красавицей! Но вот одно рогатое чудовище так не считало!- И даже не поцеловал!
– проворчала я, закусив губу.
– Если бы я ему нравилась, то он непременно воспользовался этим! Я у него столько раз сидела на руках, он столько раз обнимал меня, мы даже спали рядом в обнимку! И он ни разу не поцеловал! А это означает что? Что он не хочет меня целовать!Горечь этой мысли заставила гордо вздернуть голову. В моих глазах блеснули слезы, которые я гордо растерла.Я решила поискать одежду, а заодно и прогуляться. Не каждый день выпадает выходной.Тем более, мне нужно немного выветрить запах! Может, на этот раз он не поцеловал меня именно поэтому? Я ведь видела что-то в его глазах….Или я это опять себя утешаю!Я снова натянула на груди простыню. принюхиваясь. Нет, я еще пахну, поэтому нужно проветриваться!Выйдя в коридор, я осмотрелась. Ни одной жрицы не было. Все были заняты своим делом.Убийственный шлейф из султанов, гаремов, оазисов и верблюдов тянулся за мной. Я обреченно вздохнула, поднося к носу прядь волос и вздыхая.Вереница верблюдов штурмовала бархан, двигаясь в сторону закатного солнца. Это они спешили подальше от моих благоуханий!“Иди, и не оглядывайся!”, - покосился один воображаемый верблюд на другого. А потом они дружно косились на меня.Я же молча прошла мимо колонн, миновала причудливые статуи, останавливая ревнивые взгляды на пышных фигурах мраморных красоток.Одна из статуй показалась мне чем-то похожей на Деметру. Может, прической. А может выражением лица.“Я не успокоюсь, пока твой ребенок тоже не будет в Аиде!”, - прозвучало у меня в голове. То есть, пока не умрет.Меня тревожило только то, что речь шла об Альтаире!Тревога кольнула меня, но я успокоила себя мыслью, что Тай бессмертен. Мне прямо стало легче!Тогда как она собралась отправить его в Аиду?Я остановилась. Значит, она что-то может! И тут мне стал плохо.Зачем мне вообще знать об этом? Кто насылает на меня эти странные сны? Может быть все жрицы видят эти сны?Я вышла на свежий воздух, чувствуя, как меня обдувает приятный ветерок. Врата были раскрыты, показывая зелень лабиринта. По небу плыли пухлые облака, лабиринт не выглядел пугающе. Во внутреннем дворе не было ни души.- Лола… Лола… - услышала я знакомый тихий шелест. Он становился все громче и громче. Я остановилась, на всякий случай зажимая уши руками.
– Лола… Иди к нам… Иди…Перед глазами все поплыло. Я хоть и пыталась зажать уши, но шепот проникал в сознание. И толку от того, что я пыталась сильнее закрыть уши, тряся головой.- Лола! Иди к нам!
– настойчивый голос уже не звал. Он приказывал.
– Не бойся! Просто иди к нам!Последнее, что я помнила, как делаю глубокий вдох и пытаюсь вспомнить хоть какой-нибудь стишок, как учила Амаранта.Очнулась я, лежа на плитах. Меня обступили со всех сторон перепуганные жрицы. Рыжие волосы Амаранты я узнала сразу. Вокруг меня была зона отчуждения метра три.- Очнулась!
– объявила она, а я поморщилась. Жрицы о чем-то шептались, а я осматривала себя. Простыня была многократно порвана.- Где она?!
– послышался страшный рык. Я дернулась, привставая на мраморных плитах. Тяжелой поступью к нам шел Альтаир. Его крылья заслонили солнце, которое бликом скользнуло по позолоченным рогам.
– Она жива?!- Повелитель! Она жива! С ней все в порядке!
– заспешила Амаранта навстречу Альтаиру. Солнце светило ему в спину и мне в глаза, поэтому я не видела его лица.
– Я услышала крик: “Я иду к вам! Вы меня звали! Я иду! Иду!”, как вдруг увидела ее бегущую с закрытыми глазами по лабиринту. Она тянулась к цветам, а те кашляли и орали: “Пошла вон!” .- Не верю!
– припечатал Альтаир, а я встала, отряхивая лохмотья. Упс! Тут что-то ну очень сильно разошлось, обнажив на секундочку то, что обнажаться не должно!Мне показалось, или в его голосе прозвучала тревога.- Хорошо!
– заметила Амаранта.
– Идем, Лола! Покажи ему, как ты дошла почти до центра лабиринта!Мне стало страшно, когда я вспомнила шипы, впиваются в кожу, лозы, которые оплетали руки и ноги и розы, которые тянутся к тебе, словно хищники.- Не бойся!
– усмехнулась эмпуса.Я сделала неловкий шаг в сторону лабиринта. Любопытные розы потянулись ко мне, как вдруг шарахнулись обратно в зеленую изгородь.- Погоди! А почему у нее одежда порвана?
– спросил недоверчивый Альтаир.Потому что она бросалась на изгородь и орала: “Возьмите меня!!!”. Я впервые видела, как шипы втягиваются!
– заметила Амаранта. Я и сама слабо верила, протягивая руку к любопытной розе. Та доверчиво потянулась ко мне, а потом за секунду усвистела обратно в зелень, а на плиты упало несколько сухих листочков.Я мстительно сделала несколько шагов навстречу лабиринту. Мне показалось, что розы хотят переехать. Изгородь отогнулась под аханье жриц.- Иди сюда, Лола… Лола… - послышался тихий одиночный шепот.- Тс!!!
– зашипел хор из тысячи голосов.
– Заткните кто-нибудь его! Пошел ты на тычинку! Пестик тебе в рот! Чтоб тебя ежики обоссали! Ты че ее зовешь, дурак?Я присмотрелась к зелени, прислушиваясь к ругани цветов.- Так, все! Расходимся!
– скомандовала Амаранта.
– Проверяем клубки! Кто будет плохо работать, той свидание не полагается!Я вздохнула, видя, как стайка жриц возвращается в лабиринт,а огромные ворота прикрываются. Обернувшись, я встретилась взглядом с Альтаиром.- Иди сюда!
– хмуро бросил он, беря меня и взлетая.Солнце уже клонилось к закату. Огромный лес, укрытый густым туманом качался на ветру. Тай поставил меня на балкон, а его взгляд был прикован к разорванной простыне, которая была приличной только между дуновениями ветра.- Я хочу с тобой серьезно поговорить!
– произнесла я, но вдруг подул ветер и разговор утратил былую серьезность. Я прижала руками одежду, возмущенно глядя на Тая.
– Ты почему меня избегаешь?- В смысле?
– спросил Альтаир, глядя мне в глаза, но порыв ветра заставил его снова опустить взгляд.- Ты можешь мне рассказать, куда ты постоянно исчезаешь?
– спросила я. Спросить напрямую про цветок означало лишь выдать себя с головой. Обычно никто не любит, когда их подслушивают!- Я защищаю жриц, которые работают в лесу, - заметил Тай. А я чувствовала, что его почему-то тянет в этот лес. Кажется, была бы у него свободная минутка, он бы разбил там лагерь и жил бы. Видимо, он все-таки ищет тот цветок. И не хочет, чтобы я мешала ему в поисках!Ну вот! Разговор зашел в тупик! Потоптался в нем и пошел обратно.- Ты же сама работала в лесу и знаешь, как там страшно, - заметил Альтаир, а я положила руку на подаренный им браслет.Я уже так привыкла к его приятной тяжести, что перестала замечать. Мысль о том, чтобы вернуться домой и купить на него квартиру уже не грела меня, когда я рассматривала причудливый рисунок.- Ну да, - вздохнула я, понимая, что правды от него не добьешься.Я почувствовала, как рука Альтаира бережно ложится мне на талию. Словно зачарованная я смотрела на его лицо, которое приближалось ко мне. Внутри все напряглось, а я закрыла глаза, чуть-чуть подавшись вперед. Я чувствовала, как сердце сжимается, когда горячее дыхание обжигает мои губы. Дыхание и пульс участились, когда до моих губ осталась половинка вдоха.На пару мгновений я представила волнительно мгновенье, когда мужчина и женщина становятся единым целым. Колени прогнулись, как вдруг послышался отчетливый стук в двери.- Повелитель!!!
– послышался голос Сефоры. Я мысленно простонала, скрипнув зубами.
– Повелитель!Эмпуса появилась на пороге, поклонившись и глядя на меня.- У нас кончились травы, - произнесла Сефора, а я с удивлением посмотрела на жрицу.
– Мы использовали все запасы… Есть только сандал… Нам нужно сегодня за стены, чтобы восполнить запасы.Я посмотрела на Альтаира, чья рука все еще покоилась на моей талии.- И что?
– мрачно произнес Альтаир.Жрицы боятся идти ночью за травами!
– выдохнула Сефора.
– Поэтому мы просим у вас … ее!Сефора показала на меня пальцем.- Меня?
– я подняла брови, глядя на Альтаира.- Мы уже слышали, как чудовища сдохли в лесу! Лесным жрицам об этом рассказала птичка… А сейчас все обсуждают лабиринт! Так что … - заметила Сефора, глядя на Альтаира умоляющим взглядом.Царь молчал, хмуро глядя то на вошедшую эмпусу, то на меня.- Если трав не будет, то нам не из чего будет делать окуривательные смеси и эссенцию!
– добивала Сефора.- Вы могли бы облиться сами, - заметила я недовольным голосом.- Могли бы! Если бы у нас осталось достаточно эссенции! Но я же говорю, запасов нет! А сегодня ночь сбора трав!
– настаивала Сефора.Я посмотрела на Альтаира и вздохнула. Что скажет царь? Неужели отпустит?
Глава 35. На поляне траву
– Хорошо!
– заметил Тай, а я удивленно и возмущенно посмотрела на него. Погодите! Он сейчас меня сдает в эксплуатацию? В аренду?!Губа, раскатанная на страстную ночь, закаталась обратно. Значит так, да?- Спасибо, повелитель!
– улыбнулась Сефора, расцветая.
– Я скажу девушкам, чтобы собирались! Сейчас я вернусь!Я возмущенно посмотрела на Тая, а тот отвернулся и тяжело вздохнул.- Иди, - прошептал он, глядя на меня в полоборота.
– Это очень важно… Если не будет трав, не будет тумана… А если не будет тумана, то лес станет опасным.Ладно! Вот возьму и пойду!Я развернулась и направилась к двери, видя как царь обернулся.- А! Вот и ты! Не будем терять время!
– заметила Сефора, принюхиваясь. Она вручила мне невесомую накидку с капюшоном. Сама она была в такой же. Я шла за ней, чувствуя, что накидка спасает от холода. Три луны появилось на небе среди рваных облаков. В свете трех лун накидки серебрились, словно изморозь на траве.Жрицы уже стояли во внутреннем дворе, перешептываясь и обсуждая завтрашнюю ночь и хихикая. Навострив уши, я слушала про какой-то оракул, который выдает мужчин мечты, а потом отправляет обратно. Однако, не всегда…- Раньше к нам приводили красавцев, а потом скармливали их лабиринту, - слышался голос.- Но после Тесея их стали вызывать из других миров, - заметила еще одна жрица.- У всех клубки?
– спросила Сефора, а я опомнилась, что мой клубок остался в покоях.
– Вот я бы на твоем месте не сильно боялась…Мы шли по лабиринту, а я видела, как втягиваются розы, едва унюхав меня.- Флокса?
– удивилась я, видя догоняющую меня фигуру. Плащ струился по ветру, едва не цепляясь за колючки.- Можно я к тебе! А то мне чуть накидку не порвали!
– мрачно произнесла Флокса., хватая меня за руку.
– Амаранта отказалась брать меня обратно. Сказала, что от меня больше проблем, чем пользы… Она до сих пор зла на меня за то, что я бросилась на помощь и бросила тебя! Надеюсь, что хоть ты на меня не злишься! Она сама нас учила, что как только слышишь крик о помощи бросай все и беги. Потому что в лабиринте счет идет на мгновенья…- Я на тебя не злюсь!
– заметила я.
– Ты все правильно сделала! А вдруг действительно нужна была помощь!Ночной ветер казался теплым и свежим. А лабиринт бесконечно долгим.- Поговори со мной, пожалуйста!
– попросила она, а я вспомнила, зов Аиды и спохватилась. Она живет с ним уже сколько времени!- Конечно!
– улыбнулась я, видя, как розы шарахаются от меня.
– Он тебя зовет?Да, зовет… Но сейчас уже меньше. Или я привыкла, - заметила Флокса, осматриваясь.
– Знаешь, постепенно к этому привыкаешь… Ну шепчет и шепчет… Мало ли, что шепчет… Просто голоса в голове…Я посмотрела на ее лицо и мелкие шрамы, понимая, что она была очень красивой до встречи с хищными розами.- У тебя все зажило, - не без зависти произнесла Флокса, разглядывая мое лицо.
– Ни шрамика! Ни следа! Ничего!- Ты бы могла подойти к Сефоре! У нее есть мазь! Может, и тебе она поможет?
– спохватилась я, видя, как Флокса вздыхает.Шли мы медленно и осторожно. Сефора проверяла каждую жрицу, подгоняя отстающих.- Лабиринт не место для болтовни!
– предупреждала Сефора, а жрицы замолкали, покорно опустив головы. Мы тоже умолкли, когда проходили мимо эмпусы.- Я уже подходила, - вздохнула Флокса, а я уже по ее интонации поняла, что зря спросила.
– Сефора сказала, что слишком поздно. Эту мазь они изобрели уже после того, как меня вытащили. Вот если меня ею сразу…И жрица умолкла.- А ты знала, что он меняется каждый раз?
– шепотом спросила Флокса, переводя тему.
– Узор его меняется? Где был проход - становится стена? Это чтобы никто не знал, как он устроен!- Ну, вполне логично, - согласилась я, когда мы миновали очередную изгородь так похожую на предыдущую.
– А что там находится в центре? Какой-то алтарь?- А! Это алтарь богини!
– заметила Флокса.
– Гляди! Мы почти пришли!Наконец-то мы вышли из лабиринта, а я с удивлением обнаружила, что здесь я еще не была. Таких высоченных деревьев я еще не видела. Сефора вела нас среди тумана, который висел, словно вата на ветках деревьев.Огромная поляна, похожая на целое поле встретила нас тихим шелестом трав. Ветер волновал их, перебирал, склонял к нашим ногам. Жрицы испуганно жались друг к дружке.- Они просто не работали в лесу, - усмехнулась Флокса, кутаясь в серебристый капюшон.К нам шла Сефора.- Так, бери серп! Какие травы собирать знаешь?
– произнесла она, протягивая маленький сверкающий серп Флоксе. Серп напоминал полумесяц, а я подняла глаза, видя такую же луну.- Конечно!
– кивнула Флокса, а острие серпа хищно сверкнуло в ее руке.- А мне?
– спросила я, видя как Сефора уже поспешила от нас.- Тебе ничего колющего и режущего давать нельзя!
– пригрозила Сефора.
– Ты просто стоишь здесь! Можешь ходить, но недалеко! Сегодня ветер. Он быстро разгоняет туман…Жрицы опустились и стали собирать траву. Я стояла рядом с Флоксой, сгорая от интереса.- Позволь мне взять тебя… - слышала я шепот, а серп застыл в воздухе. Одно мгновенье и срезанный стебель очутился в руках жрицы.- А что ты делаешь?
– спросила я, видя, как она подходит к следующему цветку.Спрашиваю разрешение! Иначе нельзя!
– округлила глаза Флокса, а я отошла от нее.Ветер шевелил волосы. Все вокруг казалось мистическим и загадочным. Послышался шелест крыльев, а я подняла голову. На поляну приземлился Альтаир.- Царь с нами!
– оживились девушки, поглядывая то на меня, то на Тая.Я заметила, что они прямо выдохнули с облегчением и принялись за работу с новой силой.Мне казалось, что Тай подойдет ко мне, но он упорно делал вид, что занят дозором. Ладно- ладно…В голове протяжно пела шарманка, а я зловредно посмотрела в его сторону и затянула.- На поляне траву бабы в полночь косили… И при этом глаз косился прям на мужика!
– развернулась душа гармошкой. Я набрала воздуха в грудь и выдала припев.
– Ему все равно! Ему все равно! Пусть ба-имся мы как поет Укак!Кто-то из девушек, склонившихся над травами, хихикнул. Я слышала, мне начинают подпевать! Внезапно!- Ему все равно!
– грянул бабий хор. Зато работа пошла веселее. Альтаир упорно делал вид, что не замечает меня. И песня его не касается.- Ветер с леса дул, ветер с леса дул… Нагонял беду! Нагонял беду!
– затянула я, а девочки быстро распробовали песню.Потом мне захотелось по маленькому. Я осмотрелась, понимая, что обратно во дворец мы не собираемся. А если и собираемся, то не скоро!Девушки пели, а я глянула на толстые деревья, которые склонились друг к другу, образуя манящую арку.Пробираясь по траве, я вошла под сень леса, решив сильно в него не углубляться. Не хотелось окончательно терять из виду девушек.Осмотревшись так, словно я собралась кого-то ограбить, я присела, как вдруг увидела среди деревьев огонек. Мне показалось, что я слышу женский голос.Быстро сделав свои дела, я осторожно скользнула в его сторону, прячась за деревьями.- … дай мне еще чудовищ, и я нападу на них прямо сейчас!
– услышала я знакомый голос Антареса. Он стоял на поляне, а кончики его рогов светились в темноте.- Всему свое время, - произнес женский голос.Я присмотрелась, видя веточку, которая склонилась к нему. Огромные цветы опадали, а вместо них завязывались плоды.- Успокойся… Я знаю, как тебе не терпится отомстить за смерть любимой…- Ничего ты не знаешь!
– рыкнул Антарес. Он посмотрел на свою руку.
– Если бы ты знала, как я …Я видела, как он поднял рогатую голову, а с ветки посыпались спелые плоды.- Я никогда так не любил… - произнес Антарес, а в его руках была лента.
– Я просто хотел спасти ей жизнь… Я должен был принести ее в жертву! Это был мой долг, как стража! Богиня меня заставила…Кому он хотел спасти жизнь?- Она была подарком мне!
– прорычал Антарес.Подарком?! О, ужас какой! Я ведь тоже подарок! Неужели меня подарили для этого! И рано или поздно… Я сглотнула, чувствуя, как внутри все холодеет.
Глава 36. Копай, Лола, Копай
– А лучше бы подарила мне свободу!
– бросил Антарес.
– Я делал все, что она хотела. Выполнял ее приказы беспрекословно! Не то что Альтаир! Для него слово матери ничего не значит!Ветка шелохнулась.- Она любит его больше, чем меня!
– Антарес ударил кулачищем по стволу дерева.
– Она всегда любила его больше! За что?!Прошло несколько мгновений, прежде чем я услышала голос.- Антарес, ты прав. Она не любит тебя, - сочувственно вздохнула ветка.
– Но имей терпение…- Ты ведь тоже мать! Ты отдала одну дочь, чтобы спасти другую! Ты отдала Прозерпину, чтобы спасти Персефону!
– выдохнул Антарес.
– Так что дай мне больше тварей! Мне нужно больше циклопов!- Прошу тебя! Верь своей богине!
– прошелестела ветка.
– Я дам тебе все. Но ты ведь знаешь, что Альтаир бессмертен! Так же, как и ты…- Знаю!
– буркнул Антарес.
– Браслет не помог! Нужно больше тварей! Я хочу, чтобы они смели все вокруг! Мы почти дошли до дворца! Почти! Я уже видел его! Нужно, чтобы циклопы смогли прорваться сквозь лес, а потом дойти до лабиринта. Потом, пока лабиринт будет занят циклопами, мы сможем пройти во дворец!- Цветок!
– произнес женский голос, а я уже видела говорящую веточку. И ничем хорошим дело не кончилось.
– Альтаир ищет его, а значит найдет! Я узнала, где он! Этот цветок цветет в Аиде. Но беда в том, что тот, кто сорвет его - умрет! Даже если он бессмертный!А вот это уже плохо!- И что ты предлагаешь?
– спросил Антарес.
– Тай, слушай, я нашел твой цветок! Он в Аиде! Думаешь, он мне поверит?- Тебе нет, а вот кое кому другому - поверит, - заметила Деметра. Веточка стала цвести по второму кругу.
– Ты думаешь, что во дворце у меня нет верных слуг? Травницы служат не только Гекате. В первую очередь, я - их богиня! Кто растит для них травы? Кто разговаривает с ними через листья? Чей шепот они слышат среди цветов?Значит, у во дворце есть предатели! Интересно, кто это? Руки оторвать!- Ты хочешь сказать, что сумеешь вытащить цветок из Аиды?
– удивился Антарес.
– Из - под носа Танатоса и Гадеса?- Зачем?
– удивилась Деметра.
– Мне достаточно того, что я видела его! Плачущая мать, проливающая слезы над судьбой дочери, запомнила каждый лепесток.- И?
– спросил Антарес.- Ты забыл с кем имеешь дело! Я - богиня природы! Я могу как создавать чудовищ, так и создать похожий цветок… - усмехнулась Деметра.
– Только вот разница в том, что Альтаир знает, как выглядит цветок, но не знает, где он растет. Он ищет его в этом лесу и найдет после небольшой подсказки одной верной мне … Тот, кто сорвет мой цветок - умрет. И его смерть будет напрасной. Она не залатает завесу, она не оградит миры от чудовищ.Так, чудесно! Кажется, я вовремя!- Смотри. Антарес! Смотри, на что способна природа!
– послышался триумфальный голос Деметры. Я увидела, как брат Альтаира смотрит себе под ноги. Что-то светящееся, словно кто-то уронил телефон со включенным фонариком, пробивалось среди травы и сухих веток.Я вспомнила туман в парке и упавший телефон. Вот почему Альтаир бросился к телефону. Он подумал, что это тот самый цветок!- А можно сделать так, чтобы сначала умерла она, а потом уже он! Чтобы мамин Тай почувствовал то, что чувствовал я!
– прорычал Антарес, сжимая кулаки.- Действуй так, как считаешь нужным. Но сейчас я не позволю тебе напасть! Страж должен найти цветок!
– отрезала Деметра.
– Позови Флоксу. Она приведет его сюда! Пусть страж сорвет его!Флоксу? Ах ты … Я подавилась словом, стараясь негодованием не выдать свое присутствие.- Ты уверена, что она на нашей стороне?
– нахмурился Антарес.
– Если она с легкостью предала Альтаира, то почему она не может предать нас?- Бедная девочка готова на все, чтобы я вернула ей красоту! Даже на предательство своей богини! Той, которая нанесла ей эти увечья! Так что в ней можешь не сомневаться, - произнесла Деметра.
– Готовь армию Антарес. Сегодня страж умрет и падут перекрестки!- А! Я перепугалась так, что сердце чуть не вылетело из груди. Что делать? Что же делать? Предупредить его? Но он же упрямый! Он мне телефон сломал! Послушает он меня? Вряд ли! Он этот цветок много лет ищет. А мы с ним знакомы… мало дней!Я металась, видя, как Антарес скрылся в чаще. Туман окутал его, словно плащ. Говорящая голосом Деметры веточка облетела.- А вдруг я не успею?
– задрожала я всем телом.
– Вдруг я опоздаю! Нужно что-то делать сейчас же! Так, я хоть посмотрю на этот цветок!Осторожно, убедившись, что на поляне никого нет, я прокралась туда, где тусклый свет сочился из-травы.-Как прожектор в парке!
– проворчала я. Глаза привыкли к яркому свету, а в нем я увидела белоснежный цветок, пожий на… Тьфу! Так это же асфодель! У нас на клумбе рос похожий. Только не светился ни разу!Присмотревшись, я поняла, что это - необычный асфадель. Казалось, он был соткан из света. Невероятно красивый цветок, который… Ой, мамочки!- Времени мало! Рвать нельзя!
– тряслись руки над сиянием.Вдалеке послышался голос: “Повелитель! Кажется, я его видела! Тот цветок! Он где-то здесь! Я пошла за Лолой и случай увидела свет… Возможно, это он!”.Ветки треснули позади меня. Я увидела Флоксу, которая смотрела на меня, как ежик в тумане на лошадку.- Нет, повелитель! Это не та поляна! Там были заросли! Нам на север!
– послышался голос Флоксы, а она исчезла.Перед тем, как исчезнуть в кустах, она показала мне, мол, уходи! И прижала палец к губам.Что значит, уходи? Он тут как прожектор лупит! Что же делать? Что же делать?- Жрица, ты где?
– послышался голос Альтаира, а сердце рухнуло в пятки.Нужно чем-то прикрыть цветок! Дрожащими руками я рванула тесьму на плаще и накрыла его сверху. Сияние почти погасло.Замирая от страха, я прислушивалась к ночным шорохам и голосам.Флокса уводит его отсюда!- Нельзя тебя здесь оставлять!
– прошептала я цветку, убедившись, что никто не ломится на поляну.
– И вырвать тебя нельзя!На секунду я замерла. “А мы тебя выкопаем!”, - пронеслась в голове мысль.Идея показалась гениальной. Осталось узнать, насколько глубоко корни вошли в землю.- Приступим-с!
– выдохнула я, осторожно роя ногтями землю. Потом я попробовала палочкой. Палочка треснула и ушла в бессрочный отпуск. Воровато прислушиваясь, я обкапывала цветочек вокруг. В ход шли ногти и браслет, подаренный Таем.- Ничего - ничего!
– ворчала я, понимая, что цветочек засел глубоко.
– Ночь длинная! Как-нибудь справлюсь. На счет тварей я даже не волнуюсь! Они на километр ко мне не подойдут. Лабиринт? Так он меня не тронет! Так что дойду домой без проблем! Рой, Лола, рой. А потом беги, Лола, беги!Я не знаю, сколько времени прошло, но пересаживать цветы я буду не скоро!- Готово, дружочек!
– вздохнула я, понимая, что такой цветок оставлять просто так нельзя. Так, куда его деть? Альтаир найдет его везде. Да и рассвет уже брезжит. Я как хомяк сидела возле норы, разглядывая выкопанный и завернутый корешками в лоскут от плаща саженец.- Мама!
– позвала я, не сильно надеясь на успех.
Глава 37. Ты где была?
Я осмотрелась, не замечая вездесущей богини судьбы и ее звенящих одежд. Лес был полон тумана, который клубился, словнодым.- Мама!
– позвала я громче. Она меня явно не слышит! Так!
– Мама! Помнишь, тебе понравился у меня браслет?Я не успела опомниться, как послышался тихий звон.- Да-да!
– оживилась Геката, выступая из мрака.
– Тут кто-то сказал про браслетик для мамы?- Вот браслет, правда, он чуть-чуть погнулся!
– заметила я, протягивая ей браслет.- А вот цветок, который вырастила Деметра. Рвать нельзя, поэтому я его выкопала! Куда его девать, я не знаю!- Моя ты радость!
– обалдела Геката.
– Волновалась за моего Тая! Ты все сделала правильно! Я, пожалуй заберу его! Он мне очень пригодится!- Боюсь спросить “для чего”?
– нахмурилась я, счищая грязь с рук.
– Учитывая то, что он умеет!Я отнесу его в красивейшее место на свете Элевсин. Там стоит роскошный, вечно цветущий храм Деметры. Я посажу его на полянке, где любит гулять ее драгоценная дочь Персефона. Она как раз сейчас собирает цветы для мамы… - послышался голос Гекаты.- Может, не надо?
– напряглась я, понимая, что сейчас становлюсь причиной смерти бедной Персефоны.- Что значит не надо? Как убивать моего сына так пожалуйста, а как одну из своих дочерей, так не надо? Тем более, она богиня. Ну сорвет цветок, ну переедет в Аиду. А там мой дядя. Гадес. Боги, они как бы умирают но не до конца…Мне стало как-то не по себе. Может, зря я это сделала?- Отдайте цветок обратно!
– потребовала я, глядя на удивленный взгляд богини.
– Я его где-нибудь закопаю!- Странная ты, Лола!
– вздохнула Геката.
– Раз уж судьба у тебя такая, то привыкай!- К чему привыкать? К тому что тут гадости друг другу делают! И убить хотят!
– нахмурилась я.- Не все, что ты думаешь “плохо” таковым оборачивается в будущем! Вспомни, сколько раз такое было, что какая-то страшная неприятность обернулась огромной удачей. Объясняю. Если бы ты не взяла кредит на телефон, то тебе нечем было бы светит в парке. Если бы не было света в парке, то тебя бы нашел Антарес. И съел!Я нервно дернулась.- Значит, все-таки сожрал бы?!
– похолодела я.- Даже не сомневайся!
– улыбнулась богиня.
– Помни, все, что кажется плохим, может всегда оказаться хорошим… Да, и где мой браслетик?Моя рука протянула ей помятые пластины, между которыми набилась земля.- О! Помялось немного! Ничего страшного! Отнесу Гадесу, он скует его снова, - рассмеялась богиня, исчезая с цветком и браслетом.Я осталась одна в темном и мрачном лесу, подернутом дымкой рассвета.- Пошли, Лола! Выгребать будем!
– отряхнулась я, понимая, что мне предстоит обратный путь во дворец.Поплутав по лесу и выйдя на опустевшую поляну, я стала вспоминать ориентиры. Два дерева, образующие арку, были справа. Я развернулась и направилась к лабиринту.- Вот ты где!
– послышался уставший голос, а меня подхватили на руке.
– Ты где была всю ночь?- В лесу, - заметила я, поворачиваясь к Таю. Лучше бы я этого не делала! Вид у него был страшен. Казалось, Тай взбешен!- Мы искали тебя всю ночь!
– прорычал Альтаир, а я понимала, что искали не только меня. Странно, что Флокса ничего не сказала обо мне. Она же видела меня на поляне. Или чего-то не знает Деметра.- Я просто пошла в кустики, споткнулась, упала и… вот, очнулась! А ты меня ругаешь!
– заметила я, чувствуя, что версия звучит так же правдоподобно, словно я встретила доброго единорога и всю ночь ела с ним конфеты. А добрый он потому, что обещал мне выколоть только один глазик, если я еще раз стащу конфету у него!Порыв ветра растрепал мои волосы, а Альтаир опустился вместе со мной на плиты дворца. Он внес меня в главный зал, поставив возле входа. А сам уселся на трон. Взгляд, которым он одаривал меня не предвещал ничего хорошего.
Глава 38. Альтаир
Ее не было всю ночь! Одна в лесу…В погоне за цветком я совсем забыл о Лоле.Но цветка не было. Жрица верно описала его, даже упомянула деталь, которую я никому не говорил. Цветок светится в темноте.Но найти место, где она его видела, жрица не смогла. Если был бы свет, то я бы его непременно заметил. Но света не было. Значит, его кто-то сорвал?Или он исчез? Может, он цветет одну ночь в году? Или в столетие?Жрицы стояли молча, опустив головы. Они чувствовали, что я не в духе.Мой взгляд скользнул по фигуре Лолы. Та бросила на меня короткий взгляд, словно уговаривая себя посмотреть мне в глаза. Вид у нее был очень виноватым…Что она делала ночью в лесу?И тут я вспомнил про Антареса и его золотой браслет, с которым Лола так и не хотела расставаться. Разве что угроза со стороны чудовищ заставила ее сдернуть браслет в последнюю секунду.Внутри что-то восстало. Словно жар опалил меня. Я выдохнул, чувствуя, как сгораю от ревности. Ощущение ревности захлестывает меня, словно буря. Взгляд Лолы, так легко пленяющий душу, теперь оборачивается острым кинжалом, вонзающимся прямо в сердце.Лола робко подняла взгляд, чтобы тут же опустить его. Я встал с трона и направился к ней, видя, что на ее руке нет подаренного мной браслета.Тяжкие мысли ревности обволакивали разум. А вдруг она перешла на его сторону? Вдруг она сорвала браслет для того, чтобы отдаться ему? Вдруг она сделала свой выбор, но у нее просто не хватило духу сказать мне об этом?Десятки жриц предавали богиню и меня. Десятки жриц переходили на сторону Деметры и Антареса. Неужели она тоже перешла на их сторону?Лишь тонкая грань удерживала меня от того, чтобы не схватить ее, не сжать в объятиях, не наброситься на нее, как дикий зверь, мечтавший насладиться ею без остатка. Чтобы сияние ее глаз, тепло ее улыбки, ее прикосновения все принадлежало только мне одному.Она лишь снова робко подняла взгляд, поджимая губы.- Ты ничего не хочешь мне сказать, Лола?
– спросил я.
– Я даю тебе последний шанс. Если ты признаешься мне прямо сейчас…Мне было тяжело произносить эти слова. Казалось, что ответ способен убить меня на месте.- … я, так и быть, постараюсь быть милосердным, - выдохнул я, глядя на нее с надеждой. Сейчас она моя жертва и мой палач.Лола бросила на меня испуганный взгляд, а потом спросила:- Признаться в чем?Девушка смотрела мне прямо в глаза, а я умолял судьбу быть милосердной к моему сердцу.- Хорошо, ладно, - произнесла она.
– Я люблю тебя!Повисла звенящая тишина. Мне показалось, что мир на секунду замер. Мне казалось, что я покачнулся.