Запретная Родина
Шрифт:
– Чтобы мужья уж точно не узнали? – улыбнулась Габриэль.
– Именно. Ни друзья, ни мужья. Я-то, например, одинока, и таковой останусь.
Мы с девушками тотчас засыпали женщину комплиментами. Альба была высокой, с курчавыми длинными волосами и шоколадного цвета кожей. И точно такими же черными глазами, как у Аймана. Ее уж точно нельзя было назвать некрасивой, да и возраст свой Альба явно преувеличила. По годам ей было за сорок, но на вид можно было дать лет тридцать пять максимум.
– Ну, не уродина, конечно, – лукаво улыбнулась женщина. – Но пока что никто меня не впечатлил. По молодости встречалась с другом брата, но как-то не дошло до брачных клятв.
– А тебе бы хотелось найти того, единственного? – спросила Аверина. Она неумело красила губы в теплый коралловый оттенок.
– Даже не знаю… Я слишком привередлива, это у нас фамильная черта.
Золотой костюм Габриэль был вскоре готов, и она попросила Альбу помочь с маской. Я, изначально планировавшая нарядиться в зверя, теперь надевала черную блузку, затейливый меховой корсет и длинный черный плащ. Серебристый с пятнами мех напоминал о барсах, чернота символизировала тайну и мощь, а редкие вспыхивающие капли страз были звездами далеких миров, что я для себя открыла. Все вместе создавало меня нынешнюю: тьма из прошлого, печаль расставания и свет надежды. Тепло пушистой ткани широченных рукавов было моей любовью, а холод кожаных облегающих брюк – трудностями, что ожидали впереди. Оружие как символ обретенного дара я использовать, конечно, не собиралась, но кинжал был настоящим. Маска была металлической, тяжелой, и не скрывала рта. Волосы предстояло спрятать под капюшоном, а глаза подвести черным для большего эффекта. Никогда прежде я не красилась.
– Зверь-ассасин! – провозгласила Аверина.
– Дева-осень, – отозвалась я.
– И Молния, – улыбнулась Альба. – Потрясающе!
– А ты? – вдруг сказала Габриэль. – Кем будешь? Негоже среди ряженых ходить в простом одеянии.
– Ну, я придумаю что-нибудь скромное…
Однако мы решили соорудить для Альбы грандиозный костюм, и, когда в дверь постучал Онан, она уже закончила свой наряд царицы.
– Чудите, кошки? – хмыкнул мужчина. – Альба, драгоценная, помоги криворукому, а?
– С превеликим удовольствием, – улыбнулась женщина, и мы, забрав костюмы, оставили их вдвоем.
Я высматривала Алеарда среди множества самых разных существ. Здесь были русалки и птицы, воины, звери и невообразимые чудища. Ходила девушка-павлин с потрясающим хвостом, или мужчина-оборотень, весь покрытый шерстью. Народу было не протолкнуться, и хватало высоких людей. трудно представить, во что Алеард мог нарядиться, но я решила непременно отыскать любимого.
Однако вскоре меня отвлекли. Сначала – Олан, который нарядился пилотом космического корабля. Ему срочно понадобился Кертис, и я помогала его отыскать. Когда Кертис в костюме волшебника в высоком колпаке был найден возле еды, я наткнулась на Кату, потерявшую Ин Че… А уже потом ко мне подошел пират с черной бородой и серьгой в ухе, в свободной рубашке, распахнутой на груди. Несомненно, это был Кристиан – синие глаза из-под простой темной маски глядели добро и насмешливо.
– О, прекрасная воительница, – пробасил он, отвешивая мне низкий поклон. При этом изогнутый меч у него на боку звякнул. – Не поможете ли мне в поисках? Я высматриваю ту, что мила моему сердцу.
– Хотите прямо отсюда похитить юную деву, капитан?
Он рассмеялся, чем выдал себя с потрохами. Да и едва ли кто-то мог не узнать Кристиана даже при наличии этой смешной бороды и длинных, до лопаток, черных волос.
– Уж не собираетесь ли вы помешать мне? – грозно сказал он, уперев руки в бока. – Я ведь могу и вас с собой забрать, учтите.
Мимо прошла прелестная нимфа с перламутровыми крылышками. За ней по пятам следовала огромная, очень натурально сделанная морковь. Своей ботвой она постоянно кого-то задевала, и всякий раз слышался смех.
– Я росла в суровых условиях гор, капитан. Вряд ли мне понравится на корабле. И если вы собираетесь силой увести ту девушку, о которой идет речь, мой ответ да. Я помешаю вам!
Мы не выдержали и рассмеялись, но Крис тотчас вернулся в образ.
– Придется мне принять вызов. Если, конечно, вас некому защитить…
– Я могу за себя постоять! – выпалила я, гордо выпрямившись. Наш спектакль уже привлек всеобщее внимание, и я понимала, что голос меня выдаст. Но хотелось продолжать, да и Кристиан в своей роли выглядел впечатляюще. Пусть Аверина полюбуется! – Хотите поединка, капитан? Здесь и сейчас? У вас на родине женщины имеют на это право?
– О, да. Разве что я понимаю, что это несправедливо, ведь я все равно сильнее.
– Как бы ни так! – воскликнула я. – Может, ваш меч и длиннее, зато мой кинжал быстр и точен. Глазом не успеете моргнуть, как останетесь без бороды.
Все дружно рассмеялись, и штурман в том числе. Я кинула быстрый взгляд в толпу, но Алеарда нигде не возвышалось.
– Я гроза Южных морей, лапочка. И не советую тебе угрожать моей бороде.
– Ваши манеры, капитан, оставляют желать лучшего.
– А вы разве леди, чтобы меня учить?
– Нахал!
– Дикарка!
– И не скрываю этого. Однако добровольно не выдам вам тайны той девушки, которую вы желаете.
– У меня все козырные карты, воительница.
– И какая же самая старшая?
– Я здесь не один, а с друзьями. – И он довольно ухмыльнулся. – Даже если вы каким-то чудом победите, они все равно вас схватят. Эй, друзья!
И тут из толпы появились двое, одного из которых я узнала сразу.
Алеард выглядел устрашающе, но, если бы не рост и сверкающие звериные глаза, я бы его вряд ли узнала. Во-первых, он был сед. Во-вторых, почти целиком упрятан под одеждой: синим кафтаном и кожаными штанами горчичного цвета, а также длинным коричневым плащом, отороченным светлым мехом. Маска скрывала все его лицо, и была устрашающе красива. Судя по всему, она тоже была из металла, и представляла собой стилизованную морду тигра – с клыками и длинными бороздами полос. На нем были сапоги, у бедра висел сверкающий меч, лоб был охвачен темной повязкой.
– Гроза Северных морей, – представил его Штурман. – Капитан Злая Морда.
Плечи Алеарда содрогнулись – наверняка он никак не ожидал такого прозвища и тихо смеялся. А Крис продолжил:
– А это капитан Зоркоглаз, – показал он на еще одного ряженого. По веселой ухмылке и не изменившимся рыжим волосам я признала Ойло.
– Дай угадаю: он гроза Западных морей? – сказала я, и народ вокруг рассмеялся.
Ойло был одет легче, но очень уж затейливо. Поверх белой рубашки голубой сюртук, под ним – жилет, на голове широкополая шляпа с пером. У него не было оружия, но на поясе болталось великое множество самых разных предметов: компас, подзорная труба, мешочек с чем-то позвякивающим, вилка, ложка, склянка с какой-то жидкостью… Я едва успела все это разглядеть, как Крис обратился к «коллегам»: