Запретный город
Шрифт:
— Ты очень правильно придумала, красавица моя.
Перевернувшись на спину, она потянулась обеими руками к молодому человеку, освобождавшемуся от набедренной повязки.
— Мне как раз стало чего-то не хватать, — объявил он гостье. — Так что ты вовремя.
Она приняла его богатырское тело с нетерпеливой жадностью распаленной кошки.
Хорошее ремесло, виды на будущее, благосклонность хозяина, а еще вот эта, которая сама откуда-то взялась, и как бы хозяйка, и не совсем недотрога, и вроде бы на все согласная… Чего еще надо этому Жару?
13
Когда Молчун объявил отцу Ясны, что уходит, тот так рассвирепел, что посулил потащить несостоявшегося помощника в суд: дом-то, который они подрядились строить, еще не готов.
Поразмыслив о своих обязательствах и взвесив, что хорошо, а что — не очень, Молчун согласился, что не дело бежать из Фив, не развязавшись со всеми договорами и уговорами.
Хозяин сразу же успокоился и предложил Молчуну присесть.
— Прости меня, я погорячился.
— У вас на то были причины: даже если я буду строить в одиночку, и то мы успеем сдать работу к сроку.
— Почему ты не хочешь стать моим помощником и жениться на моей дочке?
— А она вам не говорила?
— Нет, но я же вижу, что она затосковала. А какая еще может быть тому причина, если не ты?
— Ваша правда, я люблю вашу дочь.
— Нуты даешь! Совсем ничего не понимаю! Она нос воротит, что ли? Так я ее обломаю.
— А если она вас не послушает?
— Пусть только попробует!
— Не мучайтесь, я все решил и не передумаю.
— Ну почему, почему такое упрямство?
— Потому что я собираюсь вступить в братство Места Истины.
— Так ведь… это же невозможно! С чего ты взял, что тебя примут?
— Я вырос в этой деревне мастеровых.
— Вот оно что… Потому-то ты и работаешь не так, как другие! И переубедить тебя, я вижу, не сможет никакой веский довод.
— Вообще ничто не сможет.
— Знаешь, мне тоже тоскливо стало… Но у нас еще есть время для радости. Почему бы нам не прожить эти оставшиеся дни счастливо? Вот и будем жить счастливо, все мы, втроем. Закончишь этот дом, Молчун, и уйдешь.
Дней за пятнадцать Жар наработал столько, что другому и за три месяца не управиться. Никто из рабочих не умел дубить кожи лучше, чем он, и потому ему на выделку доставались те, на которые был самый большой спрос, а еще хозяин доверял ему самые дорогие заготовки. Хозяин знал, что совестливый юноша семь раз отмерит и лишь затем возьмется за нож, так что на подготовку уходило даже больше времени, чем требовалось. Всегда выбрасывая едва завонявшее масло, юноша уже этой своей тягой к совершенству обеспечивал все более высокое качество, и даже из заурядных кож у него получались такие сандалии, которые мог себе позволить разве что крупный землевладелец.
Изогнутым ножом он вырезал из выделанной и совсем мягкой козьей кожи тонкие ремешки. Потом они будут натянуты крест-накрест и закреплены металлическими поясками. И молоденький военачальник сможет горделиво щеголять своим новеньким щитом.
— Так это ты тот самый новенький?
Голос резкий, спесивый, властный. Но Жар и бровью не повел. Знай себе кроит кожу дальше.
— С тобой младший предводитель говорит, а военачальники не терпят, когда к ним поворачиваются спиной.
— Я заказчиками не занимаюсь… Обратитесь к хозяину.
— Но мне-то ты нужен. Верно, это ты и есть — и силен, как дикий годовалый бычок, и кто иной смог бы одним махом уложить пару грубиянов? А те двое драться умели.
— Обошлось без меня… Они просто стукнулись друг о друга.
Мехи схватил Жара за плечо и силой повернул его к себе.
— Смеяться вздумал надо мной, малый! Смотри у меня.
— А ну отпустите!
В черных глазах юного богатыря воин увидел такое, что не только разжал хватку, но и отступил на шаг назад.
Жар увидел перед собой небольшого, довольно невзрачного человека, круглолицего, с иссиня-черными волосами, словно приклеенными к черепу. Губы толстые, руки-ноги пухлые, тело крупное и крепкое. Воин вроде был уверен в себе, но глазки-то бегали. Хотя глядели очень высокомерно.
— Ты дерзнул обвинить меня в нападении?
— Я всего лишь прошу не унижать меня.
— Ладно тебе, парнишка. А где мой щит?
— Как раз им я и занимаюсь.
— Покажи.
Жар послушался.
— Надо бы гвоздиков еще понабивать. И пластинок металлических наклепать. Щит мне нужен не абы какой, а прочный. Чтобы удар самого лучшего воина был ему нипочем. И чтобы все завидовали.
— Постараюсь.
— А поменять ремесло не хочешь? Косая сажень в плечах — таких в войско сразу берут. Без разговоров.
— Не тянет как-то.
— Зря ты так: военная служба — это знаешь какие права! А льготы какие!
— Это вам там хорошо. А мне так вряд ли.
— Ты такой молодой, дружок, а до чего ж верткий. И такой необузданный! Послужил бы немного под моим началом, я бы тебя посговорчивее сделал. Поумнеешь чуток, ищи главную казарму в Фивах. Скажешь там, что за тебя предводитель Мехи ручается. А пока поторопись с моим щитом. Завтра с утра к тебе придет один боец от меня. Отдашь готовую вещичку ему.
Как только воин ушел, появился хозяин:
— Хорошо потолковали, а, Жар?
— Мы что, друзья с ним, что ли?
— Ой, парень, этот Мехи, говорят, немалая шишка. А хочет раздуться еще больше… Лезет вверх со страшной силой, шагает по головам, пыжится… Слушок пошел, что скоро совсем в большие начальники выбьется. Новая должность, высокий чин… А что с его щитом? Готов?