Запретный плод
Шрифт:
Да и с чего бы ей? Прошла, казалось, вечность. В жизнях обоих произошли кардинальные перемены – на это указывало всё. К тому же, внешне Сэм вряд ли чем-то мог напомнить того несчастного оборванца.
И с трудом верилось, что Виолетта до сих пор придавала значение тому, что произошло когда-то между ними. Конечно, тот день в значительной степени разделил жизнь обоих на до и после. Но всё же для него это было гораздо более важно. Ведь она просто узнала, что бывает жестокость. Возможно, мимолётно почувствовала что-то необычное и сильное в момент откровения после его признания.
А для него тогда девочка стала олицетворением всего прекрасного, что было на свете. Подарила ему веру в жизнь, вдохновила стремиться. Сэм постоянно думал о ней.
Впрочем, теперь всё в прошлом для обоих. Он не собирался и упоминать о давно потерявшем значимость эпизоде их жизни.
– По желанию принца Фелиппе, – прямо ответил Сэм. – Он хочет взять тебя в жёны. Это огромная честь, и ты отправишься со мной незамедлительно.
Он не сдержал лёгкой усмешки при словах о чести. Это уж точно не о принце, насколько Сэм успел узнать этого беспринципного эгоиста. Единственное, что действительно могло быть желанно в союзе с ним – титул и богатство, но никак не личностные качества. Но Сэм сказал эти слова для усиления морального давления на девушку. Чтобы пошла за ним сразу и без лишних вопросов. Не хотелось долго возиться.
– Я никуда не пойду, – сразу же твёрдо возразила она, ничем не выказав даже намёка на удивление.
Такая реакция немного удивила Сэма. Россарио принадлежал королевству Графийскому, а потому приказы принца не должны были обсуждаться вообще. Лишь беспрекословно выполняться. Конечно, Виолетта могла продемонстрировать какое-то недовольство; но лишь лёгкое – как способ выплеснуть эмоции. У неё просто не было выбора.
– Это приказ, – напомнил Сэм, опустив быстрый взгляд на уверенно держащуюся направленную на него шпагу. – Я понимаю, что не выгляжу как королевский посыльный, но это долгая история. Могу рассказать её по пути. Вот указ. – Он осторожно протянул Виолетте предусмотрительно переданную принцем Фелиппе бумагу.
Но девушка проигнорировала этот жест. Лишь направила шпагу чуть вперёд, почти уколов Сэма.
– И что иначе? – со странной язвительной усмешкой поинтересовалась она. – Убьёшь меня? Я отказываюсь исполнять этот приказ.
Её чересчур отчаянное сопротивление было странным. Вроде бы девушка не была глупой. С чего вдруг так лезть на рожон?
Что же произошло с ней за годы взросления?..
– Нет, – жёстко ответил он. – Ты нужна принцу, а потому будешь жить. Но вот твои родственники…
Сэм не договорил, оставив многозначительную паузу для усиления угрозы. Конечно, слова были жестоки. Но Виолетта так яростно отказывалась выполнять поручение, что иначе на неё не воздействуешь. Хоть так она должна была осознать, что с ней не играли в игры. Никто не будет церемониться – приказ дан. Уговоры недопустимы. Любое малейшее сочувствие Сэм научился умело подавлять в себе.
– Опоздал слегка, – грубовато-насмешливо парировала Виолетта. Нарочно пренебрежительный тон явно маскировал до сих пор ощутимую горечь пережитого.
Новость не удивила. По резкому изменению в характере девушки можно было предположить нечто подобное. Но всё же Сэму понадобилось несколько секунд, чтобы совладать со странным сопереживанием ей и потребностью проявить участие. Ни к чему.
– Ну тогда весь городок, – наплевательски продолжил давить на неё он. – Я могу устроить хорошую встряску тут.
Держась небрежно, внутри Сэм надеялся, что Виолетта сдастся. Не то чтобы для него будет так сложно выполнить свои угрозы, но всё же, хотелось бы обойтись без этого. Тем более что он никак не желал девушке зла. Сразу сдаться для неё будет гораздо лучше.
– Ты серьёзно пойдёшь на это? – после небольшой паузы почти неуверенно спросила Виолетта. Она взглянула Сэму в глаза. И в этот момент отголосок прежней девочки, верящей в добро и излучающей любовь, пробудился вновь.
Как и тогда, девушка спрашивала почти даже растерянно, будто сомневаясь, что человек способен на такую беспредельную жестокость. Но с трудом верилось, что Виолетта уже не познала это сполна. Значит, не верила именно в его бесчеловечность?
– Мне дали распоряжение, и я выполню его любой ценой, – не позволяя себе погружаться в неё, прямо ответил Сэм.
Девушка мгновенно переменилась в лице.
– Приятно быть чьей-то марионеткой? – ядовито спросила она.
Сэм покачал головой: плохая тактика. Практически безнадёжная. Видимо, Виолетта сознавала своё поражение. Просто не могла это принять.
– Меня так глупо не заденешь, – равнодушно констатировал он. – Ты всё равно поедешь и станешь его женой. Это закон. И если ты отказываешься выполнять его, я тоже могу нарушить некоторые правила…
И правда, её отказ развяжет ему руки. Причём никто его не остановит. Ведь он будет действовать в интересах принца Фелиппе, которому никогда не было дела, кому и как придётся пострадать на пути к его желанному. Если Виолетта не понимала этого раньше, теперь не сможет больше отказываться. Это будет слишком эгоистично. Поставить свои интересы выше всего города?
Если в ней осталось хоть что-то от прежней, она так не поступит.
– Сама подумай, стоит затевать войну из-за твоего упрямства? – нарушил затянувшееся молчание Сэм, бросив быстрый взгляд на дрогнувшую шпагу в её руке. – У тебя нет выбора.
Виолетта нахмурилась, обдумывая. Она не выглядела побеждённой, словно слова Сэма для неё ничего не значили. И даже когда опустила шпагу, не похоже, что сдалась. По крайней мере, в душе.
– А почему бы принцу самому не прийти и не заявить мне о своём желании? – задумчиво спросила Виолетта, явно прикидывая что-то в уме.
– Много чести. Он поступил так, как посчитал нужным.
Сэму уже надоело защищать могущество и права принца, которого особо не уважал. Но, по крайней мере, пусть Виолетта уверится в его преданности королевской особе. Так быстрее поймёт, что уговоры бесполезны.
Она помолчала немного, глядя куда-то в сторону. Он не нарушал тишину, предоставляя дальнейший ход ей. Не хотелось сбивать её возможную решимость неосторожными фразами.
Тактика сработала. Прошло совсем немного времени, и Виолетта, мельком глянув на него, вдруг сказала: