Запретный поцелуй

Джеффрис Сабрина

– Поосторожнее, дорогая! Ты говоришь со своим будущим мужем, – сказал граф с самодовольной ухмылкой.

Эмили принялась стучать кулаком в потолок кареты.

– Останови карету, Уоткинз! – закричала она. – Останови сейчас же!

Кучер продолжал гнать лошадей.

– Он не остановится, пока я не прикажу, – сказал Джордан. – Кроме того, что хорошего, если он высадит тебя здесь, посреди дороги? Ты пойдешь в Лондон пешком?

– Да, если понадобится!

– Перестань, Эмили, не упрямься! Ты ведь понимаешь, что теперь единственный достойный выход для

тебя – выйти за меня замуж.

– Вы не сможете заставить меня произнести брачные обеты. Вы что, силой потащите меня в церковь? Ведь я буду кричать и брыкаться!

Ее горячность, похоже, встревожила его. Затем он насмешливо прищурил глаза.

– Да, если понадобится! – повторил он ее же собственные слова.

Вопль ярости вырвался из груди девушки, лихорадочно искавшей глазами, чем бы швырнуть в него. В ход пошла его шляпа, следом кожаные перчатки. Он увернулся, но в лице его проступила тревога.

Она уже подняла одну из подушек, когда он схватил ее за руки.

– Спокойно, Эмили! Боже мой, можно подумать, что я везу тебя на казнь!

Силы внезапно оставили ее, и она со стоном опустилась на сиденье. Что скажет лорд Несфилд, когда обнаружит, что она ушла? Сколько времени ему потребуется на то, чтобы сделать вывод, что она попросту сбежала? И сколько еще времени пройдет, прежде чем он начнет действовать?

– Вы даже представить не можете, что вы наделали, – в отчаянии прошептала она.

Он участливо сжал ее ладони.

– Так расскажи мне, дорогая! Обещаю тебе, я сделаю все, что потребуется, чтобы вырвать тебя из-под власти Несфилда!

Она подняла на него взгляд, разрываясь между нестерпимым желанием облегчить душу и твердой уверенностью, что этого делать нельзя.

Каким бы влиянием ни пользовался Джордан, он не в силах изменить обстоятельства, приведшие к смерти ее матери. Или странную насмешку судьбы, давшую лорду Несфилду власть над ней.

Единственный выход для нее – убедить его вернуться… или же найти способ сбежать от него по дороге в Гретна-Грин. В конце концов, путь предстоит долгий, и им придется время от времени останавливаться. Вот тогда-то она и сможет осуществить побег. И чем раньше это случится, тем быстрее она вернется в Лондон и, может быть, даже успеет предотвратить беду.

Эмили взглянула в обеспокоенное лицо Джордана. В скором времени ей придется его оставить.

– Эмили! – окликнул он. – Почему ты не хочешь рассказать мне все?

– Это больше не имеет значения.

Джордан поморщился, видимо, чувствуя, как близка она к тому, чтобы открыть правду.

– Для меня имеет.

– Я обязательно расскажу. Только не сейчас.

– А когда?

Что она могла бы ему сказать, чтобы успокоить до тех пор, пока сумеет сбежать? Внезапно ее осенило.

– Я все расскажу после того, как мы поженимся. Подозрение омрачило его глаза.

– Значит, ты уже передумала? Говоришь, пойдешь за меня замуж?

Ей ненавистно было обманывать его, особенно в этом вопросе, но разве у нее был выбор?

– Да.

– Почему?

Она беспомощно вскинула руки.

– Потому

что вы не оставляете мне выбора. Я достаточно практична, чтобы понимать, что не могу бороться с вами. Поэтому мне лучше выйти за вас. – Поскольку он все еще скептически смотрел на нее, она язвительно добавила: – Хотя вы не вправе ожидать, что я этому рада.

Он сурово сжал губы.

– Не вижу необходимости представлять это как смертный приговор.

– Простите меня. Но это… это резко изменит мою жизнь.

– К лучшему, надеюсь, – Отпустив ее ладони, он откинулся на подушки. – Знаешь, я не вижу необходимости ждать, пока мы поженимся, чтобы ты сказала мне правду.

– Пожалуйста, Джордан, – сказала она, – вы ведь уже победили. Что за беда, если пройдет неделя или две, прежде чем вы услышите мой печальный рассказ?

Странный огонь блеснул в его глазах.

– Неделя или две? Ну что ж, не думаю, что это играет роль. Она с облегчением расслабилась. Теперь нужно придумать, как организовать побег. Прежде всего надо остановить карету. Затем следует отвлечь его на некоторое время, достаточное для побега. Труднее всего, конечно, будет вернуться в Лондон. Как же ей ухитриться решить эту задачу?

Внезапно у нее заурчало в животе, и это навело ее на мысль.

– Вы собираетесь морить меня голодом, пока мы добираемся до Гретна-Грин?

– Я не намерен морить голодом никого из нас, – сухо ответил он. – Я рассчитывал позавтракать в Бедфорде. Меня хорошо знают в гостинице «Белая мантия». Там о нас позаботятся должным образом.

Эмили совсем не хотелось оказаться в центре внимания, а уж тем более в гостинице, где хорошо знали Джордана.

– Это очень далеко?

Граф постучал в потолок и повторил ее вопрос Уоткинзу. Ответ его не обрадовал.

– Боюсь, еще два часа пути, а то и больше. Ты проснулась раньше, чем я рассчитывал.

– Значит, – отрезала она, – вы все-таки намерены уморить меня голодом. Хорошенькое начало совместной жизни!

Джордан вздохнул.

– Ну хорошо. Остановимся в ближайшей гостинице, которую встретим. Это вас устраивает, миледи?

– Полностью.

– А к вечеру мы доберемся до Лестера.

Вот уж нет, если ей удастся задуманное! Хотя Эмили очень бы хотелось дождаться ночи для побега, она боялась потерять зря столько времени.

Гостиница «Африканский кабан», встретившаяся на их пути, и в самом деле производила довольно жалкое впечатление. Тем не менее во дворе ветхого деревянного дома под видавшей виды вывеской царила обычная гостиничная суматоха: отъезжали и подъезжали повозки, почтовые кареты и случайные двуколки. Видимо, гостиница обслуживала путников из бедных классов, которые могли себе позволить на завтрак всего лишь сосиски с овсяными лепешками за несколько пенсов.

Даже экономный отец Эмили никогда не остановился бы в подобном месте. Но оно в совершенстве подходило для ее планов, поскольку здешние постояльцы были, похоже, из тех людей, что могли бы помочь ей, не в пример более богатым и прижимистым представителям высшего класса.