Запретный предел
Шрифт:
Илонна с сожалением признала свою неправоту и позволила вернуть блок на место. Они легли спать — разумеется, Шехан тут же увалился под бок Илонне. Дилль решил было напомнить коту, кто здесь вожак, но уснул, едва голова его легла на согнутую руку.
На третий день пути впереди показался Сталгард. Этот город был таким же большим, как и Григот, таким же мрачным и тёмным. Но, в отличие от Григота — мёртвым. Вокруг виднелись заброшенные поля, коровьи и овечьи стада не щипали бледную траву. С такого расстояния Дилль не видел, но старшие вампиры утверждали, что стены Сталгарда
Мастер Нугейр долго всматривался в темнеющий впереди Сталгард, затем дал команду объехать его стороной. Дилль мысленно одобрил это решение — там вполне может оказаться хивашская засада. Да и нечего делать в брошенном городе. Едва Дилль подумал о хиваши, как один из мастеров воскликнул:
— Вижу всадников. Похоже, хивашские разведчики. Удирают. Не догоним.
— Значит, вскоре приведут сюда подкрепление, — мрачно сказал Нугейр. — Придётся уходить в Запретный предел раньше, чем планировали. Поворот на восток.
И пустил коня вскачь. Дилль никаких всадников не видел, но верил вампирам с их острым зрением. Теперь они двигались на восток на еле заметное среди пелены тёмных туч восходящее солнце. Бешеная скачка продолжалась долго, и первыми устали кони кавалеристов графа Арлика. И сами лошади, и рыцари были покрыты защитой, отлично помогавшей в бою, но совсем не подходящей для скачек. Мастер Нугейр придержал своего коня и недовольным тоном заявил, что не собирается ждать отстающих. Граф Арлик сдержался и не вспылил, чему Дилль, честно говоря, очень удивился. Граф предложил мастерам продолжить путь, а сам со своим отрядом вызвался встретить хиваши, если те решатся на преследование.
— Так и поступим, — согласился Нугейр. — Если пустынники не нападут, двигайтесь прямо на восток. Как доберётесь до границы тёмной зоны, ищите знак Григот — мы вернёмся к нему. И ни на мгновение не теряйте бдительности — из Запретного предела постоянно лезет всякая гадость.
Нугейр и Арлик обменялись рукопожатиями, после чего граф велел спешиться и дать отдых лошадям, а ударный отряд продолжил путь. Час спустя все кони были в мыле, Дилль отбил зад о седло, Илонна и Тео тоже выглядели не блестяще. Зато Герон и старшие вампиры чувствовали себя превосходно — во всяком случае во время короткой передышки никто из них не слезал с сёдел на землю со стонами. Дилль плюхнулся на траву, заработав неодобрительный взгляд одного из мастеров. Измотанный Шехан — ещё бы, ведь ему пришлось бежать за на своих четырёх за лошадьми, рухнул рядом с Диллем, заработав неодобрительный взгляд взрослого чиала.
Передышка закончилась, толком не начавшись. Из находившегося неподалёку оврага появились три зомби и с исступлённым мычанием бросились в атаку на живых. Дилль только успел разглядеть, что ожившие мертвяки были основательно сгнившими, после чего вампиры за несколько секунд превратили их в мелко порубленные кусочки. Дождавшись, пока мастера оботрут лезвия мечей травой, Нугейр приказал садиться на коней. Как бы Дилль ни был измотан, но пришлось вновь лезть в седло. В общем-то, он и не возражал — отдыхать рядом с тремя горками отвратительно воняющего тухлого мяса было невеликим удовольствием.
Герон ехал, недовольно насупившись, и Дилль даже знал, почему. Монах явно сердился, что не успел добраться до зомби. Впрочем, шанс показать себя у Герона появился уже через полчаса, когда во время следующей передышки к ним пришли ещё пять оживших мертвяков. Дилль, уверенный, что вампиры справятся и без его помощи, остался на месте и лишь смотрел, как Герон, держа в одной руке топор, а в другой большой крест, рванулся в атаку. Он очень хорошо помнил, как во время их драконоборческого похода Герон уже пытался устрашить крестом вылезшего из воды упыря, и как это у него не получилось, а потому уже заготовил пару едких фраз, которыми планировал встретить монаха.
К великому удивлению Дилля крест в руке Герона вдруг засиял ярким жёлтым светом, зомби, только что рвавшиеся в бой, замедлились, а потом и вовсе начали от него пятиться. Топор монаха и мечи вампиров разили с беспощадной точностью, и вскоре пять оживших трупов были изрублены.
— Ты видел? — поражённо спросил Дилль у Тео. — Или мне это показалось?
Тот только руками развёл. Когда монах вернулся к своей лошади, Дилль подошёл к нему и спросил:
— Что это было?
— Свет Единого, — невозмутимо ответил Герон. — Очень помогает против нежити. Думаю, если бы я не был таким грешником, то божий свет разил бы мертвяков наповал, а так он их только замедляет. Приходится добивать топором.
Дилль почесал кончик носа и заявил:
— Знаешь, Герон, ты извини, что я усомнился в тебе. Можешь и дальше зубоскалить надо мной, я не обижусь.
— Да, ладно, — смутился монах. — Не такое уж и великое это умение. К тому же, это не моя заслуга, а желание Единого.
— Вот именно. Значит, он настолько ценит тебя, что даёт тебе часть своей силы. А в то время, когда даже боевые клирики не могут дозваться Единого, это дорогого стоит.
В следующие два часа они ещё несколько раз видели оживших мертвецов, ковыляющих вдали. Но поскольку угнаться за лошадьми они всё равно не могли, Нугейр приказал оставить зомби в покое. Дилль, удивлённый таким количеством разгуливающей нежити, спросил у ехавшего рядом мастера Фирриса, почему зомби никто не уничтожает, ведь они могут добраться и до Григота.
— Это земли Сталгарда — раньше это было их заботой, — хмуро пояснил тот. — Остатки клана перебрались к нам, а здесь теперь вотчина мертвяков и хиваши. Погоди, как достигнем Запретного предела, ожившие мертвецы будут встречаться на каждом шагу.
До вечера было ещё далеко, но небо над головой потемнело, а бледный круг солнца окончательно исчез. Мастер Нугейр дал команду спешиться и распрячь коней. Дилль, как и остальные, снял с лошади сбрую, спрятал её в седельный мешок и похлопал своего скакуна по шее. Мастер Нугейр рыкнул что-то на вампирском, и табун лошадей понёсся прочь. Дилль понадеялся, что умные животные доберутся до Григота без потерь.
Вампиры вырезали мечами пласты травы, и вскоре на земле красовалась большая восьмиконечная звезда — символ клана Григот. Здесь их возвращения должны были ждать рыцари графа Арлика. Когда знак был закончен, мастер Нугейр сказал:
— Порядок движения следующий: разведчики впереди — Вехильд и Нирио с чиалами. Первая линия — я, Мортиан со своим чиалом и Фиррис. Слева — Волдиви, Шидор, Орнорд и Неу. Справа — Тано, Сульинг, Стокмонд и Эльм. Замыкают — Лувид и Ригаст. Новички и монах идут в центре.