Запутанная планета

Колотилина Октавия

К той пирамиде летел синий треугольник. Ривер достала из кармана скафандра бинокль, всмотрелась в окуляры: так и есть! Дельтаплан. Его стреловидное крыло было составлено из полосатых пиджаков — не иначе, грабитель порезвился в гардеробной.

Нет уж, не уйдёшь.

Ривер сунула в рот свисток, переливчатый звук заставил сразу двух жнецов прервать своё кружение над котловиной и спланировать вниз. Она вынула шарик с воспоминанием о временном парадоксе; хлопанье кожистых крыльев нарастало, повеяло прохладой — и шарик отправился в

пропасть, взорвался, сбитый выстрелом из бластера.

Первый жнец подлетел к месту взрыва. Ртом на груди он жадно глотал воздух с брызгами парадокса, причмокивал. Толкнуться посильней от края, мгновенное падение — и привет, чешуйчатая шея! Подогнув ноги, Ривер погладила основание круглого черепа, ниже шиповидных отростков: всё в порядке, крошка, хозяйка пришла. Сзади со свистом мотался хвост-коса, взмахи крыльев подкидывали то вверх, то вниз. Понукая жнеца, Ривер направила его к Девятой пирамиде.

Дельтаплан между тем сел возле оттопыренного уха портрета, и грабитель юркнул в квадратный люк воздуховода. Невысокая фигура в белой накидке, больше рассмотреть не удалось — непросто достать бинокль, когда цепляешься за скользкую чешую.

Заставив жнеца приземлится рядом с летательным аппаратом из пиджаков, Ривер бросила зверю ещё один шарик и осторожно заглянула в люк. Не подстроил ли враг какой ловушки? На всякий случай выпалила вниз максимальным зарядом — эх, батареи садятся, осталось всего четыре выстрела.

Один из них пришлось потратить на дельтаплан, нельзя же оставлять грабителю путь отхода. Интересно, на какие этажи проложен воздуховод?

Включив переговорник, Ривер пропела:

— Джон, сладенький, не найдёшь мне план Девятой пирамиды?

— Да ты куда пропала?! — возмущённо раздалось в ответ. — Срочно в Цех Мышления надо, а тут эти сумасшедшие сейчас передерутся! Немедленно возвращайся, ты мне нужна.

— Хорошо-хорошо, дорогой, пять минуточек и я у тебя. План кинь?

Получив файл, Ривер вывела над правым рукавом голографическое изображение перевёрнутой ступенчатой пирамиды, нетерпеливо увеличила верхний ярус, отыскала ведущий вниз туннель. Ага, третий этаж! И спуститься туда можно по лестнице, через ремонтный отсек, вход с крыши в сотне метров отсюда.

Семь минут спустя она уже распахивала дверь в просторный холл с высокими потолками, какой мог быть в земном супермаркете начала двадцать первого века. Отпихнув с дороги сцепленные проволочные тележки, оглянулась; здесь явно минуту назад шла битва. Несколько стеллажей повалилось, шарики раскатились, а вдоль прохода ваялись части манекенов и ещё шевелились: разрубленные пополам торсы, отсечённые ноги.

Судя по ровным срезам на пластмассе, удары наносили чем-то острым и длинным, и с большой силой. Меч? Лазутчик, должно быть, профессиональный воин…

— Что ты там делаешь, в Девятой пирамиде? — снова включился Джон.

— Я подумала: а не в реакторе ли проблема? — соврала Ривер, поддевая носком ботинка голову манекена. — Доктор, кажется, возился с ним как раз в этой регенерации. Всё-всё, любовь моя, скоро буду!

И выключила переговорник. Потом разразится скандал… Но скандал — потом.

У кассы валялся розовый кулак, он держал что-то. Ривер быстро нагнулась и вынула из слипшихся пальцев кусок светлой материи: хлопок, грубый, домотканый, окрашенный не синтетическими красителями, а выбеленный щёлоком. Вряд ли такое выставляют в торговый зал.

Скорее всего, это клочок одежды грабителя.

Ряды полок с шариками высились на уровне шеи. Если за ними спрятаться, нужно хорошо сгибаться. Ривер задержала дыхание и прислушалась: так и есть. За стеллажом у дальней стены кто-то тихо, но часто глотал воздух.

Она вскинула бластер и выстрелила на звук, но за мгновение до того, как разлетелись осколки и начали падать шары, лазутчик проскользнул в коридор. Вжик! Вжик! — ударили последние заряды… И опять не попали, хотя целилась точно.

Ривер кинулась следом. Перескочила через разбитую дверь с табличкой «Техническое помещение», осторожно заглянула в коридор.

Там было темновато, единственная ртутная лампа на потолке раздражающе мигала. Как лазутчик узнал о первом выстреле? Как увернулся от следующих? Предугадывает события? Значит — тоже Повелитель Времени? Или кто-то вроде шакри, существ, которые проникают между измерениями и поглощают их искажения?

Хороший противник.

Коридор казался пустым, дыхания не слышалось. Но стоило ступить в него, как от стен отделилось пятнадцать угловатых фигур, они разом шагнули в проход и повернулись навстречу Ривер: манекены, мужские и женские, плохо сделанные, с раздутыми шеями и негнущимися коленями.

Один хлопнул себя чуть выше живота, прозвучало: «Зачем мне продолжать мотаться по Вселенной, ведь остальных уже нет?» Другой вторил тем же тоном: «Нравлюсь ли я Розе?» Третий спрашивал: «А не навесить ли на кожанку цепи?»

Голос Девятого Доктора; это его Сомнения. Чего-чего, а сомнений Ривер не боялась. Первый нападающий качнулся вперёд — голова манекена отлетела, сбитая носком ботинка, следующий получил пробоину в торсе.

Но пластиковых людей не останавливали потери, они подступали, вытянув слипшиеся пальцы к жертве. Удар коленом, локтем, коленом; Ривер швырнула о стену пустую башку, свалила лёгкое тело. Так тебе! Получи.

Коридор загромоздили острые обломки. Перепрыгивая их, Ривер бросилась вперёд — но выскочила в комнату с множеством выходов. Куда направился лазутчик?..

Она поискала следы в пыли, однако тут уже всё истоптали манекены. Вытащила из сумки на поясе звуковую лопатку — как отвёртка у Доктора, только самодельная — посветила синим огоньком в один проход, в другой: следов жизни нет.

Придётся возвращаться, перезаряжать бластер. Ривер перевела дыхание и принялась выпутывать осколки пластика из кудрей.