Заря над бездной
Шрифт:
– Джо… Джонатан?.. – неуверенно произнесла Вон.
– Да, при первой нашей встрече я представился так. Я периодически меняю имена, чтобы… не важно зачем. И вот последние лет пятнадцать ношу это.
– Ясно… – медленно кивнула Ванесса. Она начала догадываться, кто перед ней. – Но вы… я… хм… Креол назвал вас Черным Слепцом…
– Одно из моих прозвищ. У меня их много.
– А имя есть? Настоящее имя, я имею в виду.
– Когда-то меня звали Самаэль Малах Га-Мавет. Но это было очень давно.
– И вы, я так понимаю…
– Да, –
У Ванессы внутри что-то перевернулось. Она и до этого, конечно, понимала, что умерла… но ей все равно казалось, что это еще не окончательно. Не совсем. Понарошку. Вот сейчас те же Мурок с Тораем что-нибудь наколдуют, и она вернется в свое родное тело. Снова будет живой, теплой и дышащей.
Но если по ее душу явилась сама Смерть…
Под ногами что-то мяукнуло. Ванесса посмотрела туда и встретилась взглядом с Флаффи. Толстый сиамский кот очень внимательно смотрел на нее… он явно ее видел. А Вон раньше еще все удивлялась, с чего это ее глупый питомец иногда пялится в никуда, на гладкую стену. Да так пристально еще.
Флаффи снова мяукнул. Ванесса уселась на корточки и попыталась почесать ему подбородок, но палец, разумеется, провалился внутрь. Флаффи брезгливо фыркнул и отстранился.
– Креол говорил, что вы Высший маг… – произнесла Вон, не глядя на Джонатана.
– Я и был им во времена Древнего Шумера, – ответил тот. – Пять тысяч лет назад я еще был человеком. Но потом я ушел из жизни… и занял вот эту должность.
– И давно вы ее занимаете? – стало любопытно Ванессе.
– Три с половиной тысячи лет.
– Всего-навсего?.. – хмыкнула Вон. – Я-то думала, что смерть была всегда!
– Смерть как явление – разумеется. Но исполнители моих обязанностей периодически сменяются.
– И кто же делал это до вас?
– Один демон.
– А что с ним стало?
– Уволился.
– Не знала, что Смерть может уволиться.
– Может. Я тоже в последнее время начинаю подумывать об отставке. Может быть, когда-нибудь, если найду подходящего кандидата на замену…
Ванесса помолчала, продолжая поглаживать Флаффи. Точнее, водить рукой над его спиной, стараясь не касаться шерсти. Коту явно не нравился тесный контакт с духом хозяйки, но он не уходил.
Джонатан тоже не торопил Ванессу. Похоже, сроки его не сковывали. Или он просто давал «клиентке» время свыкнуться с произошедшим.
И Ванесса была за это благодарна.
– Любопытная у вас профессия… – меланхолично произнесла она. – Убиваете людей…
– Я никого не убиваю, – возразил Джонатан. – Просто люди время от времени умирают. По разным причинам. От старости, от болезней, от несчастных случаев. А иногда их убивают другие люди.
– Как меня.
– Да. Но я к этому отношения не имею. Я всего лишь помогаю умершим пересечь Кромку. Такая у меня работа.
– И хорошо платят? – слабо улыбнулась Ванесса.
– Вообще
– И с выходными, я так понимаю, беда…
– Зато много интересных знакомств.
– А ведь верно… – невольно оживилась Ванесса. – Вы, должно быть, встречались со всеми мировыми знаменитостями!
– Да, я их немало повидал.
– Мао, Элвиса, Джорджа Вашингтона?..
– Знаком со всеми троими.
– А короля Артура встречали?
– Его исторического прототипа. Хотя на самом деле его звали немного не так, да и королем он, строго говоря, не был…
– А кто убил Кеннеди? Вы ведь наверняка знаете?
– Если так интересно, спроси у него сама.
– Да ему, должно быть, уже осточертели такие любопытные… – проворчала Вон. – Он, кстати, где?.. Вообще, куда вы меня поведете-то? Я понимаю, что на тот свет, но… куда именно?
– В распределитель. Я всех отвожу в распределитель. А что дальше – меня уже не касается.
– Что за распределитель?
– Сама увидишь.
– О… – сникла Ванесса. – Могу я хотя бы попрощаться?
– У тебя было достаточно времени до моего прихода. Теперь, боюсь, уже поздно.
– Кстати об этом! – нахмурилась Ванесса. – Почему вас пришлось ждать так долго? Я тут уже полдня топчусь.
– У вас тут ужасные пробки, – с каменным лицом ответил Черный Слепец.
– Шутка, понятно. А если серьезно?
– Разнарядка с запозданием пришла.
– Э-э-э… а если раскрыть тему?
– Как ты себе представляешь мою работу, мертвая девушка? – поджал губы Джонатан. – Думаешь, где-то там наверху лежит всезнающая Книга Судеб, в которой записано, где, когда и как все умрут?
– А… а что, разве нет?
– Нет. Будущее нигде не написано. Его можно попытаться предсказать, но все это будет неточно и необязательно. На самом деле я узнаю о грядущем, когда смерть к вам подступает уже вплотную. Когда уже очевидно – вот, через часок-другой этот точно умрет. Но так бывает только со смертельно больными, приговоренными к казни… не так уж часто на самом деле. Гораздо чаще смерть наступает внезапно, неожиданно… как, собственно, было и у тебя. Поэтому о большинстве из вас мы узнаем уже после смерти. Иногда с опозданием. Иногда с большим. Порой духи ожидают своего проводника днями, а то и неделями. Вас все-таки на одной только Земле миллиарды, служба наблюдения не всегда справляется.
– А вы сами-то как справляетесь? – насмешливо спросила Вон. – С таким-то объемом работ? Мне всегда было интересно – как Смерти удается одновременно быть в стольких местах? И Санта-Клаусу тоже…
– Насчет него не знаю, как-то разговор не заходил, – совершенно серьезно ответил Джонатан. – А я просто не занимаюсь рутиной. У нас, знаешь ли, серьезная организация – и большинству клиентов вполне хватает мелких клерков. А лично я являюсь только к тем, чьи смерти оставляют след в ткани истории.