Заря над Изумрудным городом

Сухинов Сергей Стефанович

В небе появилось синее облачко. Он стремительно увеличивалось, а потом начало быстро спускаться на землю. Окутав дрожащего Нарка, оно запульсировало, словно пытаясь поглотить волка.

Прошло несколько минут. На лбу Корины выступили капельки пота. От напряжения ее сердце бешено билось, но она была как никогда уверена в своих силах. У нее все получится, обязательно получится!

Когда синее облачко исчезло, на поляне стоял не жалкий калека, а могучий зверь. Его шерсть снова стала густой и гладкой, лапы выпрямились, в глазах появился блеск.

Нарк открыл пасть, и в лучах

солнца засверкали его длинные железные клыки.

Зверь издал такой рык, что в воздух тотчас поднялись сотни перепуганных птиц. А потом Нарк завыл, да так громко, что его услышали собратья в Фиолетовой стране. Услышали, конечно, потому что так захотела Корина.

– Нарк вернулся, вернулся, вернулся… – пронеслась весть под глухими пологами лесов Фиолетовой страны. И все железнозубые ощутили одновременно и страх, и гордость за то, что их племя породило такого могучего воина.

Корина удовлетворенно улыбнулась. Только теперь она по-настоящему вновь поверила в свои силы. Вернулся не только Нарк, вернулась и она сама! А вот куда и зачем – это ей еще предстоит понять. Королева Голубой страны… Ну что ж, для начала годится и такой негромкий титул. Наверное, ее ошибкой было то, что она ранее пыталась править в тех странах, которые были для нее чужими. Не зря же в народе говорится: где родился, там и сгодился. Она родилась в Даруме, и Когида была ее родной столицей. Да, это не Изумрудный город, Когида похожа на большую деревню, но зато – если верить Нарку, Жевуны гордятся своей соплеменницей, словно она на самом деле совершилась невесть какие подвиги для своего мирного и добродушного народа. Если она скажет, что в битве возле Красного озера она защищала Голубую страну, простодушные Жевуны поверят и в это! И вряд ли другие волшебницы станут кого-то разубеждать, они слишком добры для этого…

Правда, есть Ланга – эта холодная как лед гадюка не обрадуется новому возвышению Корины! Они очень разные, но похожи в одном – в них живет Тьма, и в них есть Зло. Они хотели быть подругами Пакира, но обеим не повезло. Борьба между ними в будущем неизбежна, и победит в ней самая хитрая, самая коварная и самая жестокая. А главным призом в этой борьбе станет не только дворец Пакира и вся Подземная страна с остатками темного войска, но и тот, кто им милее любых сокровищ… И если ее не обманывает женская интуиция, это один и тот же мужчина!

– Корина, смотри! – крикнул встревоженный Нарк.

Девушка с трудом оторвалась от своих мыслей и взглянула в небо. Там появилась темная точка, которая быстро приближалась и однажды даже затмила заходящее солнце.

– Это летит дракон Вараг… – прошептала Корина и невольно прижала руки к груди. – Мой могучий и верный друг… Но он не один. Кто-то, кажется, сидит на его спине…

До вожака Черных драконов было еще очень далеко, но Корина – не глазами, а сердцем уже почуяла, кто именно скоро станет ее гостем, вернее гостьей.

К ней летела Виллина.

Глава 2

Последняя встреча

По мере того, как черная точка увеличивалась в небе, Корина ощущала нарастающее волнение. Менее всего она хотела бы сейчас встретиться со старой и мудрой волшебницей. Понятно, что она станет упрекать бывшую королеву Изумрудного города, что та в решающий момент битвы не встала рядом с ней, Стеллой и Элли, а предпочла на спине Варага уничтожать крылатых тварей Пакира. А после битвы она, Корина, сразу же улетела в ущелье Черных Драконов под предлогом, что мол там можно ожидать новые атаки. Вараг был очень недоволен этим, но не стал оспаривать решение своей королевы. Можно представить его недоумение, когда на следующее утро он не обнаружил свою возле ущелья давнюю подругу!

Словом, разговор ожидался трудным и неприятным. Корина нахмурилась – она и не собиралась оправдываться. Конечно, если бы Виллина в свое время сделала именно ее Хранительницей земли Торна, то она вела бы себя совершенно иначе! Хотя разве не она, Корина, закрыла Врата Тьмы, тем самым защитив весь край Торна от нашествия звездных монстров? Нет, у Виллины нет оснований упрекать ее. А Вараг… Ничего, они рано или поздно помирятся, ведь они столько пережили вместе! Когда-то она помогла вождю Черных драконов выбраться из Леса призраков, за что тот поклялся служить ей верой и правдой. Настала пора вспомнить эту клятву!

Но когда огромный летающий зверь с шумом приземлился на поляне в сотне метров от молодой чародейки, вся ее самоуверенность куда-то испарилась. Вараг бросил на нее такой мрачный взгляд, что у девушки перехватило дыхание.

Виллина плавно поднялась в воздух и опустилась на землю рядом с молодой волшебницей.

– Так я знала, что ты после битвы захочешь вернуться на свою родину, – с мягкой улыбкой произнесла она.

– Почему? – хрипло спросила Корина.

– Да потому, что мы с тобой очень похожи. После победы над войском Пакира и я захотела тотчас вернуться на свою родину в Гренландию. Пришлось задержаться… Но это мой последний визит в страну Торна, и мне нужно было закончить кое-какие важные дела… Вот например поговорить с тобой. Давно не выдавалось такого случая!

Корина судорожно сглотнула. Она не знала, чего ждать от этого неожиданного разговора. И еще этот мрачный взгляд Варага, который не сулил ей ничего хорошего…

– Разве… разве это так важно для вас, матушка? – наконец промолвила юная волшебница. – Когда-то вы возлагали на меня большие надежды, но я их не оправдала. И однажды едва не стала союзницей Пакира!

Виллина грустно улыбнулась.

– Вот поэтому я сделал Хранительницей не тебя, а Элли. Хотя ты мне нравилась больше.

Брови Корины изумленно взметнулись:

– Не может быть!.. Получается, я могла бы сейчас царствовать в Изумрудном городе?

– Да, могла бы, – кивнула Виллина. – Но слово «царствовать» мне не нравится. Для тебя самое главное власть, а для Элли – благо всех ее подданных!

Корина обиженно прикусила губу.

– И тем не менее именно я, а не Элли закрыла Врата Тьмы, – едко напомнила она. – Если бы этого не случилось, то не было бы смысла говорить не только о благе жителей страны Торна, но и о них самих! Звездное войско Пакира попросту уничтожило бы всех без разбору. Если бы вы видели этих чудовищ…