Защищая Зои

Минк

— Да. Иногда я думаю, что это единственная причина, по которой мы смогли прожить без родителей. — Она поднимает взгляд на разорванную палатку с большим куполом, лоскуты ткани развеваются на ветру от воды неподалеку.

— Я хотел кое-что спросить об этом.

— Что? — Она бросает на меня косой взгляд.

— Я знаю, твои родители пренебрегали тобой.

Она слегка напрягается.

— Но они когда-нибудь причиняли тебе боль? — Я спрашиваю это мягко, хотя мысль о том, что кто-то касался Зои, заставляет кровь кипеть.

—

Нет. — Она качает головой. — Я имею в виду, что иногда они ставили нас в сомнительные ситуации с такими же людьми.

Я провожу ее вокруг ветхого тренажера «Проверь свою силу» и дальше, вглубь ржавого оборудования и заброшенных аттракционов.

— Кто-нибудь из них причинил тебе боль?

— Нет. Ну, точнее, один из них пытался что-то сделать. Я была слишком мала, чтобы помнить это, но Ксанни рассказала об этом. Она остановила его, и все закончилось дракой. Она довольно сильно поранила его кухонным ножом. Но, естественно, полицию никто не вызвал. Родители бы никогда так не поступили. После этого они перевезли нас в чужой дом, но продолжали винить ее в том, что она испортила их «ситуацию» в том месте.

Я возношу безмолвную молитву благодарности за Ксанни.

— Похоже, она хорошая сестра.

— Ага, так и есть. — Она сжимает мою руку. — Мы разные, но всегда заботимся друг о друге.

Что-то проносится по земле справа от нас. К счастью, Зои, кажется, не замечает пару крупных крыс, которые, похоже, сделали большую мусорную корзину своим домом.

— Вот оно. Здесь, наверху. — Я замечаю впереди ящики с замками, их расположение такое же, как на фотографии.

Зои ускоряет шаги, пока практически не бежит.

Мы резко останавливаемся перед небольшим металлическим ящиком.

Зои издает разочарованный стон, когда понимает, что все до единой шкафчики вскрыты. Ни на одном из них нет замка.

— О, нет. — Она смотрит, ее глаза наполняются слезами. — Они все пусты. Кто-то украл все, что она здесь оставила.

— Подожди. — Я достаю из кармана фонарик, но света недостаточно, чтобы разглядеть все как следует. Когда включаю его, я провожу фонариком с одного шкафчика на другой.

Зои права. Они пусты.

Я выключаю фонарик, но затем замечаю слабую царапину на одном из шкафчиков. Снова включив свет, я наклоняюсь и всматриваюсь в нее.

— Ты видишь это? Здесь на краю нацарапан крестик. — Я показываю Зои.

Она тоже наклоняется.

— Это метка Ксанни!

Я открываю скрипучую дверцу соответствующего шкафа до упора и направляю луч света внутрь.

— Смотри! — указывает Зои. — Сзади. Похоже, металл какой-то…

— Нет. — Я протягиваю руку и стучу по нему. — Это стена не настоящая. — Надавив на один угол, я отклеиваю заднюю панель и вытаскиваю ее.

— Это просто картон, покрытый алюминиевой фольгой. — Зои улыбается сама себе.

— Ксанни слишком умная. Должно быть, она сделала это

совсем недавно. — Она прикусывает нижнюю губу и снова наклоняется. — Что там?

Я хватаю маленькую черную коробочку, передняя часть которой закрыта на кодовый замок.

— Не уверен, что… — я замираю.

— Что? — Зои смотрит на меня.

Я оборачиваюсь и прислушиваюсь, затем прячу Зои за свою спину.

— Что? — шепчет она, ее голос становится выше.

— Ленни уже давно не подавал никаких сигналов. — Волосы на затылке встают дыбом, и я достаю пистолет еще до того, как слышу первый выстрел.

Затем следующий.

Глава 16

Зои

Сердце замирает, когда Леон толкает меня за спину, прежде чем вытащить из кобуры свой пистолет. Понимаю, он прикрывает меня своим телом, как щитом.

Хочется запротестовать, но знаю, что прямо сейчас последнее, что нужно Леону, — это спорить со мной. Не проходит и полсекунды, как воздух наполняет звук выстрела. Я ахаю, когда пуля пролетает мимо нас обоих, ударяясь о металлический шкафчик прямо там, где я стояла мгновение назад.

Леон притягивает меня к себе, когда вокруг начинает раздаваться все больше выстрелов. Не могу сказать, исходят ли они от Леона или от того, кто может стрелять в нас. Кажется, и то, и другое. Я не отрываюсь от Леона, пока мы бежим обратно к машине. Внезапно он останавливается, отпуская меня. Поднимаю голову и вижу, что мы находимся за маленькой кирпичной ванной. Наблюдаю, как Леон перезаряжает пистолет, прежде чем повернуться ко мне.

— Что бы ни случилось. Если со мной что-то случится — беги. — Он сует мне в руку связку ключей.

— Что это?

— Ключи от машины. Ленни не отметился, так что я не знаю, жив он или уже мертв.

Я сдерживаю рыдание.

— Запомни, если что-то пойдет не так или я скажу тебе бежать, не думай. Беги так быстро, как только сможешь, к машине и убирайся отсюда к чертовой матери. Не оглядывайся. — Неужели он действительно думает, что я могу его бросить?

— Леон.

— Зои, ты доверяешь мне?

Я киваю. Более чем. Полностью, безнадежно влюблена в него.

— Тогда делай, как я тебе говорю.

— Хорошо. — Я соглашаюсь, хотя и не хочу.

— Это моя девочка. — Он прижимается своими губами к моим в крепком поцелуе.

Когда он начинает отстраняться, я хватаю его. Может, я уже потеряла одного человека, которого люблю, и так много всего осталось недосказанным. Но не потеряю другого, не дав ему точно понять, что чувствую.

— Я люблю тебя, — говорю ему. Леон на мгновение закрывает глаза.

— Я тоже люблю тебя, малышка. — Он дарит мне последний долгий поцелуй, прежде чем схватить меня за руку, крепко прижимаясь спиной к стене, затем смотрит из-за нее и делает несколько выстрелов. И мы снова бежим.