Затерянные сказания
Шрифт:
– Не хочу в ящик!
– воспротивился мальчишка.
– Это не ящик, а контейнер для контрабанды, - устало возразила сестра.
– Один нагг!
– Доминик! Не упоминай тварей!
– Элья начинала злиться.
– Это же ругательство, - мальчик пожал плечами.
– Мал ещё, ругаться!.. Доминик! Лезь, кому говорю! Прекращай упрямиться! Пограничный досмотр... Если тебя найдут...
– Ладно, - пробурчал он и забрался в пустой, покамест, контейнер.
Сегодня на атмоле Памяти они встретятся с торговцем оружием
– Устраивайся поудобней, - посоветовала Элья, заталкивая следом за ним спальный мешок, флягу с водой и пакет с едой...
Мальчишка совсем затосковал.
– И долго мне тут сидеть?
– кисло спросил он.
– Не знаю, - вздохнула сестра.
– На всякий случай, держи...
И сунула ему мочеприёмник с завинчивающейся крышкой. Мальчик скривил губы. Вот-вот заплачет.
– Эли...
– Доминик, деточка, помнишь, как ты проторчал в контейнере сутки.
– Помню, - буркнул Доминик.
– А вдруг я захочу и...
– Терпи, - отрезала сестра.
– И лопай поменьше...
Элья резко захлопнула люк и крепко завинтила крышку, окончательно заглушившую протесты брата. Вставила на место изоляционную маскировочную пластину и вылезла из коммуникационной шахты.
В действительности Элья боялась, что ещё немного уговоров, и у неё дрогнет сердце. Она не выдержит и позволит ему остаться в каюте. А это равносильно братоубийству, если проверяющие найдут Доминика и заподозрят у него сверхспособности. Хватит с них и её страданий...
Корабль приближался к пограничному посту на атмоле Неизбежности, расположенному всего в двухстах акмелях от атмола Памяти. Элья только успела вернуться в рубку, как лязгнули причальные крючья, подцепляя судно. Корабль дёрнулся и с лёгким толчком остановился, захваты удерживали его. Звучное чмоканье известило о разгерметизации люков, со свистом отошли переборки шлюза. Экран в рубке замерцал, транслируя изображение плотного и носатого заламина в форме звёздного инспектора.
– Готовьтесь к стандартной проверке, - сухо предупредил он.
***
Эшесс стоял на самом верху "караулки" - смотровой башни первого пограничного поста и, взявшись за металлический бортик, изучал окрестности. Отсюда до внешних галактических ворот ещё лететь и лететь...
В давние времена галактические ворота принадлежали тигримам. Но всё это кануло в прошлое, а тигримская цивилизация полегла в руинах. Некогда планетарная система Атмолат в созвездии Квадра насчитывала двенадцать планет. Именно Квадра, совмещая энергию четырёх звёзд, создала брешь в хищной "шкуре" Тигра.
Четыре звезды, расположенные в невероятной близости друг от дружки, по космическим меркам, образовывали квадратичную звёздную систему. Каждая планета двигалась по своей орбите. Поначалу упорядоченно,
Когда в Квадру пришли наггевары-захватчики, тигримы предпочли разрушить генераторы поля, чем уступить Атмолат врагу. Колоссальное притяжение сместило планеты с орбит, и всё вокруг содрогнулось, превратившись в мешанину обломков... Но звёзды Квадры по-прежнему сияли и со временем из осколков разбитых миров образовался космический архипелаг, погружённый в нескончаемые красно-жёлтые сумерки. Несколько сотен атмолов - громадных конусовидных глыб плавали в океане коричнево-красных и жёлтых облаков; и сиреневой пыли.
Чуть позднее, для упрочения влияния Великой Наггеварской империи, в Тигриную Пасть согнали рабов - тигримов, бокров и прочих. На плоской стороне атмолов возвели города и пограничные посты; восстановили пригодную для дыхания атмосферу... Всё это было записано в старых книгах, а Эшесс получил хорошее образование, благодаря высокому происхождению. Но попал он на Атмолат впервые. Вернее, его сослали на границу - служить звёздным инспектором галактических ворот...
Эшесс усмехнулся.
"Звёздный инспектор!"
В пространстве Атмолата не было дня и ночи. Никто не видел звёзд. И даже свет Квадры едва проникал сквозь пыль и облака.
Звёздные инспектора останавливали и проверяли корабли, прибывающие из глубин галактики к воротам Пасти. Самые крупные атмолы Памяти и Вечности неизбежно привлекали купцов, учёных и перевозчиков. Основная задача инспекторов, в ходе досмотра грузов, отлавливать контрабандистов, арестовывать экстремистов и беженцев, следить за порядком, подавлять бунты местных жителей. В Тигриной Пасти располагался крупнейший рынок рабов. А помимо работорговли процветали контрабанда и торговля оружием.
Раньше Эшесс с этим напрямую не сталкивался. Будучи принцем, он вырос в императорском дворце и почти не покидал столицы. Азифи-моа Эшесса - любимая адзифа Великого Нагга могла в любой момент получить титул старшей в адзифирате. Ведь нынешней старшей в прошлом сэпте исполнилось сорок восемь сэптимелей, а жизненный путь адзифи короток. Большинство из них редко доживали до пятидесяти. Император давно не проведывал старшую, но одаривал милостью через её дитя - своего первого заламина иситар-сита Заресса.