Здесь драконы не пролетали?
Шрифт:
– Скоро берег? – шепотом спросила я. Если бы знала, где кончается брод, понеслась бы туда со всех ног. – Как-то мне жутко.
– Ты тоже чувствуешь это? – муф остановился.
– Что?! Что я чувствую?! – паника бросила кровь в лицо
Тут моя лошадь вдруг захрапела и дернулась в сторону. Пришлось отцепиться от седла, иначе бы я вновь ухнула в воду. В руке Эливентора зажегся меч.
– Замри!
Я перестала дышать.
Лошадь ударила копытом, и рядом со мной вспучилась вода. Я еще только пыталась понять, что происходит, как Эливентор ударил мечом. Его резкий выпад заставил воду вскипеть.
– А теперь беги! – крикнул он, пропуская меня вперед.
Я понеслась, хотя бежать по воде занятие неблагодарное. Рядом раздвигал грудью поток конь Эливентора – значит, муф выпустил поводья. Оглянулась, но во тьме ничего, кроме сверкающего меча, не разглядела. Он находился в беспрестанном движении, и это успокаивало. Гораздо страшнее было бы, если бы свечение прекратилось.
Твердь оказалась рядом. Напитавшись водой, одежда сделалась неподъемной и тянула вниз. Пусть на карачках, но я выбралась на каменистый берег и даже извернулась, чтобы схватить поводья испуганного коня.
Поднявшись на ноги, я с упорством караульщика вглядывалась в темень, желая вновь увидеть всполохи меча, но Эливентор исчез. Вокруг меня царила мертвая тишина. Ни всплеска, ни шороха. Конь и тот затих.
Глава 14. Добро пожаловать в королевство вулканов
Отчаявшись, я заскулила от охватившего меня ужаса.
– Эливентор! – робко позвала я.
Остаться в одиночестве в темной пещере, не зная, куда идти? Я вытянула руку со светляком – никакого волнения на воде.
– Эливентор, миленький, не надо меня пугать…
И зачем мы вообще сюда сунулись?
– Пожалуйста, не оставляй меня одну…
Неужели призрак приемной матери отправил сына на погибель?
– Сейчас же выходи! Слышишь? – в отчаянии я топнула ногой и едва не описалась от страха. По воде пошла рябь, и кто-то большой и темный всплыл на поверхность. С упорством голодной акулы это нечто устремилось к берегу.
– Эли? – не то крикнула, не то каркнула я, но на всякий случай попятилась, таща упирающуюся лошадь за собой. «Нечто» выползло на камни и затихло. Я сглотнула и немного подождала. Не увидев признаков жизни, решилась подойти ближе. Заметив, как конь таращит от страха глаза, погладила его по морде. Заодно немного успокоилась сама. Поводья отпустить побоялась – вдруг убежит. Я лелеяла надежду, что со скакуном не пропаду, куда-нибудь да выведет. У животных ведь особое чутье, правда?
Светляк осветил грязное мочало, которое вдруг зашевелилось. Я вскрикнула и отпрянула, и лишь мгновение спустя поняла, что это Эливентор – его тело все еще находилось в воде.
– Все хорошо, – произнес он, после того, как извергнул из себя полреки, и снова уронил голову. Его спутавшиеся волосы были похожи на пучок водорослей.
– Ты цел? – я что есть силы вцепилась в его мокрую одежду и потащила подальше от воды. Как же я боялась, что увижу лишь половину туловища!
Убедившись, что у моего попутчика две руки (в одной даже зажат меч) и две ноги, упала рядом с ним на колени и разрыдалась. От пережитого нападения неизвестной твари, от усталости, от страха, что охватил меня, когда я только на секунду поверила, что Эливентор погиб. Сколько мы с ним знакомы? Всего ничего, но, пребывая в беде, всегда становишься ближе с тем, кто проявил хоть толику сочувствия и предложил помощь. Тут трудно поспорить, кто кому протянул руку, но нас объединила единая цель – дойти до королевства Звездной ночи и понять, что случилось с моим женихом. Жертва он или один из тех, кто заставил нас пуститься в опасный путь.
Невзгоды сближают, пусть даже поступки того, кто идет с тобой плечом к плечу, не всегда понятны, а шутки пересекают границы приличия. Да-да, я не забыла, как муф заставил меня раздеться догола после драки с Дайко, как разглагольствовал о невестах-шлюхах, как прыгал в мою постель, лишь бы убедиться, что я не провороню визит призрака. Но все равно, он стал для меня родным, и я ни за что на свете не хотела бы рыдать над его трупом.
Конь дотронулся губами до лба хозяина, и тот слабо отмахнулся.
– Что это было? – вытерев лицо мокрым рукавом куртки, я заставила себя отвлечься от рвущих душу переживаний. Пора думать о насущном. Распустила нюни, а ведь пора взваливать тело Эливентора на коня и бежать отсюда со всех ног. Кто еще смотрит на нас из темноты?
– Пещерный страж, – муф с трудом перевернулся на спину. – Я думал, хурдаги исчезли вместе с демонами. Они ни разу не встречались после разгрома.
– Нам повезло… – что тут скажешь? Случайности превращаются в закономерности.
– Хорошо, что змей не сразу атаковал.
– Так это змея все время задевала мое тело? – мой голос звенел. От отвращения меня передернуло.
– Нет, скорее ее детеныши. Взрослая особь не будет играть с едой.
– А хур… хурдаги на берег выползают?
– Они сейчас заняты. Пожирают твою лошадь. Мне жаль…
– Ты почему не предупредил меня об опасности? – воспоминания о пережитом в воде начисто смели годы обучения хорошим манерам: я тыкала сыну эльфийского короля и не замечала этого!
– И что мое предупреждение изменило бы? Ты наотрез отказалась бы лезть в воду. И потом, хурдаги магически призваны охранять границы, и я не ожидал, что они вновь появятся. Какая охрана, если королевство перестало существовать? Они должны были уйти в подземное море.
– Боже! Море тоже существует?
– Все как на поверхности, только вместо солнца свет огня, – муф попытался подняться, но вновь рухнул. – Королевский замок и охрана границы.
Понятненько. Мы только что нелегалами проникли в чужое государство.
– Пограничник взял взятку моей лошадью?
– Хорошо, что обошелся ею, – муф задрал ногу, и я увидела, что она босая. Сапог сдернули вместе с половиной штанины. Кожа влажно поблескивала разводами крови, смешавшейся с грязью. Наверняка, если приглядеться, то можно увидеть и глубокие раны.
– Тебя нужно перевязать, – как же я сейчас ненавидела Дайко, утащившего вместе с ослом аптечку.
– Я остановил кровь амулетом, – Эливентор выцепил из-под ворота толстую цепочку, на которой висело не меньше дюжины кулонов. Амулеты звякнули, и некоторые из кругляшей засветились.