Земля обетованная

Владимир

Ажиотажа особого не было – всё-таки, система уже функционировала несколько лет на ближних и средних рубежах. Даже были обнаружены и взяты в освоение астероиды с кучей полезного. Тем не менее, корпорация с трудом окупала себя, и серьёзные инвесторы были недовольны.

В один из беспросветно-бесперспективных дней «АРГУС» поймал сигнал, отличающийся от фонового шума Вселенной. Пошарив телескопами, система ничего не обнаружила, но вскоре снова поймала сигнал. После девятого сигнала, поумножав всякие числа, «АРГУС» выдал, что источник движется с огромной скоростью в сторону Солнечной

системы. По траектории, упирающейся в Землю. Телескопы по-прежнему ничего не видели.

Общественность восприняла это как выдумку корпорации, с целью оправдать астрономические расходы. «Star Far» же полагала, что это проделки Бредникова. Компания нашпиговала спутниками и камерами зону, через которую должен пройти источник сигнала. В результате был получен снимок, как ни странно – неисправной камерой.

Следящий спутник получил удар микро-астероидом, и одна из его камер начала беспорядочно рыскать по всему допустимому диапазону углов, не успевая подстраивать фокусировку. На одном из полученных кадров был виден объект, напоминающий профиль веретена. Изображение было нечётким, определить расстояние и размеры не представлялось возможным. Тогда решили допустить, что объект находился в половине дальности действия камеры. Расчёты дали ошеломительный результат – объект получался размером с четверть Луны.

Среди чиновников шли споры: оптимисты настаивали, что высокоразвитая раса спешит к нам с дружескими объятьями. Пессимисты считали, что мы им не интересны. Реальные пессимисты связывались с военными.

Было подготовлено приветственное сообщение, которое транслировалось круглосуточно. Оптимисты верили в ответ, пессимисты считали, что это бред – пришельцы не поймут сообщения, а если и поймут – проигнорируют. Реалисты консультировались с вояками – какие есть ресурсы для противостояния?

Пришельцы ответили. На экране Центра Космической Связи появилась заставка с меняющимися символами и узорами, потом раздалось шипение. Оно сменилось шуршанием, и вдруг, раздался скрипучий голос: «-Ну чё, можно говорить уже?». Опешивший дежурный офицер неосознанно кивнул и произнёс: – Да.

Стало тихо. Экран моргнул и на нём появилась картинка. Почти заполняя всё пространство, с экрана смотрели четыре пары огромных фасеточных глаз. Под каждой парой была большая челюсть, усыпанная клыками.

– Вообще-то, не тебя спрашивали, землянка! – раздалось из динамиков.

– Землянин. – поправил офицер, всё еще находящийся в шоке.

– Тебя, вообще-то, не спрашивали, земляникин! – двинуло челюстью одно из существ.

Дежурный молчал, не мигая смотря на экран.

Одно из существ разинуло пасть: – Ты главный на планете?

– Нет. Я – дежурный.

– Дежурный по планете, позови главного.

Через пять минут главные шишки планеты смотрели на пришельцев.

– Мы получили ваш сигнал. Отвечаем: направляемся к вам за провиантом – мы долго летели и нам нужно восполнить себя, и сделать запасы – лететь ещё долго.

В результате недолгого общения выяснилось, что пришельцы не знакомы с дипломатией, не обладают способностью врать и склонить их к какому-то компромиссу не получится. По скромным расчётам, Земля могла лишиться половины биоресурсов.

Оптимисты предлагали договориться и откупиться рыбой и питательной массой из нефти, пессимисты общались с военными, а реалисты бронировали места на космических кораблях.

В конце сеанса, перед отключением камеры, пришельцы немного отодвинулись от неё, и стало видно их тело: мощное, со складками как у носорога, и с шестью конечностями.

Вторжение.

На Земле объявили мобилизацию, планета ощетинилась станциями слежения и ракетами.

Военный с тоской смотрел в окошко автомобиля. Ему очень хотелось кофе и коньяка, которые остались в кабинете. Машина стояла в пробке и это бесило его: «– Подумать только – главнокомандующий силами противодействия вторжению стоит в пробке!». Но ничего не поделаешь – пробка была из-за семей чиновников, спешащих на космодромы.

Надо было ехать по подземному шоссе, но, если победить пришельцев не получится, под землей ещё придётся насидеться вдоволь, и сейчас хотелось насмотреться на небо. «– Да вообще не надо было ехать!» – подумал главнокомандующий, со злостью зыркнув на сидящего спереди полковника – начальника штаба. Полковник был человеком корпорации “Far Star”. Час назад из их Центра обработки информации пришло сообщение – спецы нарыли какую-то важную информацию, и полковник моментом организовал поездку, разлучив командующего с кофе и коньяком.

Тишину разорвал телефонный звонок. Адъютант тут же принял его. Послушал минуту, затем коротко бросил: – Ждите! – и повернулся к босу:

– Пропала связь со следящей станцией номер 77, на станциях 76 и 78 зафиксированы помехи.

– Где это? – спросил главнокомандующий.

– Красная зона.

«– Этого ещё не хватало! Проблемы в Красной зоне, а я в пробке сижу.». Внезапно, в голову постучалась идея.

– Дай трубку! – бросил он адъютанту, и взяв её, рыкнул – Доложите ситуацию подробно!

– Зафиксированы сбои в работе станций слежения под номерами 76 и 78, – донёсся бравый голос из трубки. – Со станцией номер 77 потеряна связь. Высланные беспилотники ничего не обнаружили – сплошная темень.

– Что-нибудь ещё?

– Никак нет! – отрапортовал голос из трубки. И тут же добавил: – Минуту.

Главнокомандующий ждал и укреплял спасительную идею: «Какого чёрта! Тут внештатная ситуация, а я торчу посреди города. Пусть эти умники из «Far Star» сами ко мне с докладом едут. В конце концов – кто здесь главнокомандующий?!».

В трубке раздался бодрый голос: – Только что прибыл командир поста на станции номер 77 – доложил, что в момент отключения станции, его боец видел падающий объект. От станции тянут полевой кабель – через час, примерно, появится связь с постом. Минуту…

Трубка снова замолчала. Главнокомандующий нахмурился. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. «Определённо, нужно срочно добраться до чашки кофе!» – подумал он и рявкнул в трубку:

– Ну что там у вас?!

– Операторы беспилотников сообщили, что на территории 77-ой станции пожар и слышна беспорядочная стрельба. Выслали группу реагирования…