Земля в зените
Шрифт:
– Сейчас, – отозвался Лео. Он продолжал требовать от этого невидимого нечто открыться, пустить, – но безрезультатно. Закрались сомнения: действительно ли он – тот самый «ключ» от двери между мирами, как этого хотелось бы Айзеку, а теперь еще и Пауку? Может, приоткрывшееся окно – всего лишь совпадение? А то и вовсе иллюзия или техническая подделка.
– Тебе помочь? – Паук недвусмысленно продемонстрировал нож, зловеще-черное лезвие которого все еще хранило следы крови.
Лихорадочно пытаясь найти ответ, Лео вдруг снова поймал себя на этом чувстве – будто вспоминаешь что-то, давно и почти навсегда забытое. И вместе с «возвращением памяти» появилось простое и ясное понимание: просить и умолять эту непостижимую Розу Миров бессмысленно. Нужно действительно захотеть попасть туда, в чужой, незнакомый мир. Нужно представить себя уже заглянувшим за недоступную простому смертному грань, ощутить себя «на той стороне».
– Сезам, откройся… – услышал он голос Паука.
И лишь после этого понял, что ему удалось. Пространство над поляной беззвучно расползлось, будто раздвинутое руками незримого божества. Снова проявилось чужое, непривычного оттенка небо. Показались уже знакомые, выбеленные солнцем кости чудовища. Повеяло чужим ветром, запахом пыли, железа, смерти. Отчетливо, как на старинной фотографии, в мозгу проявилась простая мысль: нечего ему делать на той стороне. Там не за что драться, нечего искать. Там нет друзей, которых он все еще в силах освободить.
Там нет Весты.
И тут же, как табло аварийного выхода, вспыхнул дерзкий план спасения.
– А ну, взяли! – приказал Паук, пнув ботинком металлический контейнер с ручками по краям. Лео только сейчас заметил его. – Хватай, говорю, чего ждешь?
Парень подчинился и взялся за откидную ручку. Вдвоем подняли тяжелый ящик. Паук жестко скомандовал:
– Вперед!
Вминая податливую зелень в песок, они двинулись к порталу. В какой-то момент Лео ощутил страх – обычный человеческий страх перед необходимостью сделать шаг в неизвестность. Тут же портал дрогнул, поплыл…
Усилием воли он вернул порталу стабильность. «Я хочу на ту сторону, – мысленно твердил Лео. – Это нужно не Пауку, это нужно мне…»
Так они и вошли в это манящее и пугающее сияние – два врага, несущих одну ношу.
Они стояли под скалой, козырьком нависавшей над спрятавшейся под ней дверью в иной мир. Кости неведомого монстра вблизи оказались еще более огромными и пугающими. Лео обернулся. Портал здесь выглядел с точностью до наоборот: ржавый железный круг, чуть присыпанный песком, посреди поросшей травой тенистой расщелины.
Какое-то время стояли неподвижно, озираясь и держа на весу тяжелый контейнер. Даже непробиваемого Паука, казалось, ошарашило иной реальностью. Здесь действительно все было другое. Это невозможно описать словами, это надо чувствовать.
Потребовалось усилие, чтобы заставить себя действовать. Лео продолжал пялиться по сторонам, медленно поворачиваясь с тем, чтобы оказаться спиной к порталу. Паук на секунду расслабился, и этим следовало воспользоваться.
– Что в нем? – кивнув на контейнер, спросил Лео.
Паук перевел взгляд на него, затем на темный металлический ящик. Ему тоже потребовались секунды, чтобы прийти в себя.
– То, что нам понадобится здесь, – пояснил Паук. – Продовольствие, снаряжение, оружие. Чтобы понять, куда ведет эта дверь, может потребоваться время.
– У меня этого времени нет, – тихо сказал Лео.
Разжав пальцы, он сделал шаг назад. Контейнер упал, заставив Паука рефлекторно шарахнуться. Он мгновенно сжался – и бросился на Лео: на то, чтобы разгадать замысел стажера, профессиональному убийце потребовались доли секунды.
Но было поздно. Лео уже вошел спиной в портал, мысленно отрезав себя от чужого мира. Он еще видел, как приближается к нему искаженное бешенством лицо врага, как тянутся к его горлу крепкие, как плоскогубцы, пальцы. И странно было наблюдать, как Паук в прыжке подлетает к нему и швыряет в его сторону свой страшный нож.
Нож просвистел в сантиметрах от лица и глухо упал на металлический пол. Только тот, кто его бросил, исчез. Мгновенно – словно нажатием кнопки выключили телевизионную картинку. Надо думать, на той стороне Паук удивился не меньше, кубарем прокатившись по пыльному железу. Он добился своего, оказавшись в мире, где на полную катушку можно испытывать судьбу и упиваться кровью врагов – пока те не упьются твоей собственной.
Лео подошел к упавшему ножу, поднял его. На клинке все еще оставалась кровь. Айзек! Продолжая сжимать оружие, стажер бросился к лежащему телу, опустился рядом, обхватил запястье. Пульс был слабый, но ровный. Схватив за руки, он попытался тащить. Айзек застонал. Тогда Лео взвалил на себя грузное тело и, неровно ступая, направился в сторону туннеля. Гравитация высасывала из него последние силы, и только одна мысль помогала держаться.
Он отдавал долг. Ведь сейчас он тащил от портала того самого человека, что двадцать лет назад этим же путем нес его самого – такого же беспомощного, обреченного на гибель.
Разве что младенец вряд ли был настолько тяжел.
В раскрытые створки лифта он буквально рухнул вместе со своей ношей. Айзек не обманул: перед Лео теперь раскрывались недоступные прежде двери. Вот и лифт, послушный прикосновению ладони, легко взлетел вверх.
Он вытащил бесчувственное тело в коридор лабораторного корпуса. Огляделся. Поблизости не было никого. Несколько секунд он пребывал в растерянности, но вдруг увидел на стене коммуникационную панель. Это была знакомая, хотя и порядком устаревшая техника. А заодно – повод еще раз проверить собственный доступ. Он приблизился, приложил ладонь к тусклой поверхности. Экран ожил, перед глазами высветилось его собственное изображение сподлинным именем и столбцом текста, в который он просто не успел вчитаться.
– Допуск подтвержден, вы в системе, – произнес мягкий женский голос. – С возвращением, Леонардо.
Глава 12
Крысы в лабиринте
Он припал лицом к мерцающей панели, проговорил, задыхаясь:
– Человек при смерти. Срочно нужна помощь. Прямо сюда, немедленно!
– Ваше местонахождение определено, – бесстрастно отозвался голос. – Помощь выслана. Ожидайте прибытия персонала через сорок секунд.
Смысл сказанного дошел до него не сразу. И когда он стал лихорадочно прикидывать направление, осталось уже меньше двадцати секунд отведенного времени. Лифт находился посреди коридора, в каждую из сторон вели матовые стеклянные двери. От правильно выбранного направления теперь зависело многое.