Железная скорлупа
Шрифт:
Рыцарь снова пожал плечами. Хелия задыхалась от гнева, буравила взглядом его спину.
«Ну, почему он не обернется? – подумала в отчаянии. – Может, упасть с лошади? Он поможет подняться, и я снова почувствую его сильные руки».
Она залилась краской, вспомнив его прикосновение к ней, но тут же вновь рассердилась:
«К дьяволу этого неотесанного мужлана в броне! Он недостоин и мыслей. И думать о нем я больше не буду. Вот так-то!»
Ближе к опушке их стали замечать охотники:
Рыцарь остановился, фрейлина поравнялась с ним. Молча ждали пышно наряженных всадников, скачущих к ним. Инконню заметил неподалеку еще одну группу всадников, собравшихся подле мощного, осанистого мужчины в дорогих одеждах, перед которым стоял на коленях грязный виллан со связанными руками.
Двое егерей, нарочито тиская рукояти мечей, остановились по бокам.
– Вы находитесь на землях барона Педивера, назовитесь, – потребовал один из всадников.
Хелия открыла рот, но Инконню ее опередил:
– Я рыцарь Верховного короля, сопровождаю знатную даму. Уведомите хозяина, что следуем проездом.
Егерь встретился со взглядом юноши, после короткой дуэли отвел глаза. Второй молвил:
– Проедем к господину.
– У нас нет дел к вашему хозяину, – сказал рыцарь холодно.
Лица егерей побагровели, а фрейлина прошептала:
– Сэр Инконню, невежество ваше не знает границ. Долг – поприветствовать хозяина земли, по которой едем. И не спорьте.
Она тронула кобылку с места. Инконню пожал плечами.
Егеря ехали по бокам фрейлины, белый жеребец неторопливо плелся сзади.
Взгляды вельмож оторвались от крестьянина, и Хелия смутилась под жадными взорами, барон тоже глянул на нее с холодным любопытством. Инконню отметил мощный подбородок с ямочкой, гладкие щеки, могучую поросль усов, темные волосы тронуты проседью, карие глаза – непроницаемы.
Разряженные вельможи разъехались полукругом. Хелия остановила кобылку, и барон принял ее поклон.
– Доблестный барон Педивер, – пропела фрейлина приторно, – я леди Хелия, возвращаюсь домой, отягощенная горестями…
«Опять начинается», – поморщился рыцарь.
Барон выслушал ее бесстрастно. Фрейлина, уловив безразличие к ее судьбе, повествование о тяжких горестях прекратила.
– А кто таков ваш спутник? – поинтересовался Педивер.
– Я сэр Инконню, – сказал рыцарь с коротким кивком.
Вельможи пожирали фрейлину откровенными взглядами. Лицо Хелии оставалось спокойным, лишь губы побелели. В воздухе звенели песни рогов, собачий лай, хриплые крики. Барон, глянув на хмурое небо, бросил в пространство:
– Охотились ли вы в моих угодьях?
Рыцарь ответил спокойно:
– Нет.
Педивер, покивав с постной миной, посмотрел на дрожащего виллана:
– А он охотился.
– Нет, мой господин, – залепетал крестьянин, – я собирал хворост, хворост…
Плаксивую речь прервал удар древка по шее, и виллан, захлебнувшись криком, ткнулся лицом в грязь.
– Закрой свой поганый рот, – крикнул страж, брезгливо поднял упавшего за шиворот, уткнул коленями в землю.
Фрейлина недоуменно переводила глаза с виллана на барона.
«Некоторым женщинам трудно понять, почему на них не обращают внимания», – подумал рыцарь с легким ехидством.
Педивер посмотрел на Хелию:
– Леди, я не имею претензий, проезжайте.
– Вы… вы не сопроводите меня в замок? – изумилась девушка.
Вельможи засмеялись, один, облизав губы, проскрипел гнусно:
– Позвольте, сэр, оказать нежданной гостье надлежащий почет.
От насмешек лицо фрейлины пошло красными пятнами. Смех стих по знаку барона.
– Помолчите. Леди…
– Хелия, – напомнила девушка сердито, Педивер поклонился:
– Именно. Нет нужды провожать вас до замка, места спокойные, никто не обидит. Если рассчитываете переждать ночь в замке, вынужден огорчить, не могу предоставить даже захудалой комнатки на чердаке, гостей, как рыбы в бочке.
Фрейлина застыла с открытым ртом, рыцарь полюбопытствовал:
– Турнир?
– Да, сэр Незнакомец, – ответил барон. Цепким взглядом отметил отсутствие копья. – Хотите поучаствовать?
Сердце рыцаря забилось чаще. Сознание наполнил грохот копыт, металлический лязг, треск щитов, азарт боя воодушевил. Но неодолимое препятствие стоит по правую руку, хмуря бровки.
«Будут еще турниры», – утешился рыцарь.
– Вряд ли, дорога не ждет.
Барон пожал плечами, свита разразилась оскорбительным хохотом.
– Понимаю, – сказал Педивер с тайной насмешкой. – Хорошо, что можно отговариваться долгом, да, сэр Незнакомец?
Общение с фрейлиной пошло на пользу – привычный к оскорблениям, рыцарь ответил с брезгливым равнодушием:
– Да, сэр Педивер.
Барон улыбнулся:
– Верно, слава о моих непобедимых рыцарях разнеслась далеко окрест.
Вельможи поддержали его льстивыми репликами.
Виллан заскулил.
– В чем вина виллана? – спросил Инконню сухо.
– Вы еще здесь? – удивился Педивер. – Хм, как гостю отвечу: мерзавец охотился в угодьях.
– Я собирал хворост, – повторил крестьянин. Удар его вновь опрокинул.
– Молчи, скотина! – рявкнул страж.