Железная скорлупа
Шрифт:
– Может, развеем скуку доблестного предводителя песней? – хмыкнул Беллеус.
Лонфол глянул неодобрительно, но смолчал. Инконню поджал губы. Невозможность дать отпор наглецу удручала, давила бессильной злобой.
– Куда еще пришлый юнец соизволит отправиться? – не унимался Беллеус.
Инконню сердито ответил:
– Сэр, уймитесь…
– А то зарубите, как Седрика? – спросил Беллеус с издевкой. – Видно, вам не впервой убивать доблестных рыцарей.
– Если
Холодный тон Инконню разъярил Беллеуса. Сноудонец приблизил клинок к лицу ненавистного чужака. Лонфол перехватил руку Беллеуса, и тот опустил меч, наградив Лонфола бешеным взглядом.
Рейнольд сказал Беллеусу:
– Надеюсь, сэр, вы понимаете, что подписались под словами сэра Инконню? Самое гадкое – затевать свары средь соратников. Не улыбайтесь, сэр Инконню добровольно вызвался нам помочь и преодолел для этого долгий путь.
На сердце Инконню потеплело. Беллеус, трясясь от злости и обиды, буркнул:
– Он хочет прославиться. Что остается безземельному, как не громким делом получить выгоду?
Инконню задохнулся от ярости:
– Да как вы смеете?!
Лонфол направил коня меж рыцарями, Рейнольд выставил ладонь:
– Успокойтесь. Сэр Беллеус, чтобы преодолеть страх перед опасностями ради богатств, нужно обладать непомерной алчностью. Но что бы там ни говорили и ни думали, сэр Инконню не таков. Слишком юн для подобных чувств.
Инконню с недоумением обдумывал слова Рейнольда: нечто похожее на защиту, но чудится скрытое оскорбление.
– Сэры, – вмешался Лонфол, – сделайте вид, что уважаете друг друга, терпеть осталось недолго.
Вспомнив о предстоящей битве, Беллеус отъехал подальше от Инконню.
Поворот открыл башню – каменный палец с круглой крышей, кладка похожа на квадратную чешую, полукруглая дверь, пара окон под крышей. Тропа широка, перед башней стиснута двумя каменистыми холмами, на верхушке каждого стояло по три скрюченных дерева, громадных, с темно-янтарной корой.
Инконню разглядел в дупле очертания хищного рта, толстенные ветви по бокам, похожие на руки. Лошади заволновались, шли неохотно.
– Мы с миром! – крикнул Рейнольд, вытаскивая меч потихоньку.
Отряд проехал меж холмов, остановился перед башней. Камень остался равнодушен. Рыцари переглянулись.
– И что дальше? – усмехнулся Беллеус.
Инконню молча спешился, встал перед дверью, постучал. Деревья молча взирали на пришлых, конные рыцари нервно озирались.
Инконню снова поднес кулак к двери, но вздрогнул от неожиданности: петли со скрипом повернулись, и на гостей хмуро уставился безбородый карл.
– Проходи, – сказал он грубым голосом. – Ты один, хозяину антиресно.
– Мы вас подождем, сэр Инконню, – сказал Рейнольд с облегчением.
– Но не задерживайтесь до полуночи, – бросил Беллеус насмешливо.
Инконню вошел в темное помещение, сощурился. Схватив за руку потной ладонью, карл потащил его за собой. Запинаясь, рыцарь пошел следом. В полутьме разглядел винтовую лестницу. Скрип ступенек под сапогами перемежался негромкой руганью карла.
Слышались протяжные, глубокие звуки, будто башня дышала. Мерно тикали неведомые механизмы. Коснувшись пальцами стены, рыцарь почувствовал мелкую дрожь камня. Воздух горячий, полный неведомых запахов: терпких, приятных и резких, шевелящих волосы на затылке. Светильники на стене окрашивали темноту в желто-багровый цвет.
Лестница вилась, бесконечная, как вечность, рыцарь устало выдохнул, помотал головой. Карл хмыкнул.
– А я каждый день туды-сюды, – пожаловался басовито.
«Чего ж тебе не живется внизу? – подумал рыцарь. – Обязательно забираться под облака?»
Лестница наконец уткнулась в темную дверь, карл сотряс ударами створку, окованную металлом.
– Входи, – раздался приглушенный старческий голос.
– Чаво стоишь? Ступай, – подтолкнул карл в спину.
Инконню открыл дверь, и в лицо дохнуло смесью колдовских ароматов, приправленной струей свежего воздуха из раскрытого окна.
Чародей молча поглаживал седой водопад бороды, слепя взгляд гостя просторным льняным одеянием, белее супервеста рыцаря, опоясанным шелковым поясом. От колдовских знаков – звезд, пятиугольников, кругов, вышитых на одежде золотом, рябило в глазах, голову покрывала белая круглая шапочка с золотыми буквами: YHVH.
– Позвольте поприветствовать уважаемого старца, – сказал рыцарь с поклоном. – Меня зовут сэр Инконню.
– Зовите меня Бертраном, – представился маг. В серых, родниковой чистоты глазах таились смешинки. – Что привело доблестного рыцаря?
Инконню обозрел стеллажи, полные свитков, книг в черных и красных переплетах, оскалы человечьих черепов. На стене тускло блестела серебряная оправа громадного овального зеркала.
– Наверное, уважаемый Бертран, – сказал он, борясь с сухостью рта, – вы заметили передвижение войск у леса. Это последние силы Сноудона под моим началом.